Юноша пригладил волосы и убежденно продолжил.
— Наши ракеты самые мощные в мире… но и они… не используют ядерное топливо. Это первый аргумент, исключающий земное происхождение ракеты. Затопленный гигант длиной метров двадцать, а это огромная тяжесть. Поднять такую массу в воздух и преодолеть притяжение планеты… Я уверен — тело из космоса!
— В пользу твоей гипотезы говорят еще и другие доводы. Кладбищу не несколько десятков лет, и даже не веков… ты будешь потрясен, когда узнаешь возраст этих отложений… В то время на нашей планете не могло быть и намека на самый элементарный технический прогресс, не говоря уже о ракетах, — поддержал Балашов сына.
— Ты допускаешь, что это может быть космический посланник? — переспросил Олег.
— Возможно, поэтому я только подчеркнул, что речь идет о находке величайшего значения. Наконец, я недавно читал в бюллетене Академии наук про первые исследования академика Агарова в Ливийской пустыне, — добавил отец, крайне удивив Олега, который скрывал эту новость до Татьяниного приезда.
Олег вернулся мыслями в турецкую кондитерскую в Москве. Таня ужасно обрадуется, когда он сегодня вечером расскажет ей о том, что обнаружил отец в заливе Хатанга. Она наверняка заинтересуется и останется в Нордвике, чтобы принять участие в геологических исследованиях.
— Вижу, моя информация тебя нисколько не взволновала, — удивился Балашов-старший.
— Я узнал об этом из первых рук. Мой товарищ по факультету Таня Лебедева недавно вернулась из экспедиции академика Агарова. Я расскажу вам об этом подробно, — заторопился Олег, и принялся объяснять связь между Баальбекской террасой, Мертвым морем и заливом Хатанга.
Тем временем Сергей и Петр приварили необходимое количество захватов и закрепили на них тяговые тросы.
— Готово, Владимир Петрович, — выдохнул вспотевший Сергей. — Можно начинать!
— Отойдите, ребята, подальше и докладывайте о каждом движении! — велел капитан и приказал команде возле барабанов включить подъемную систему блоков.
Колеса тихонько двинулись, тонкий стальной трос виток за витком начал наматываться на большой барабан.
Вдруг тросы напряглись, в полиспасте зазвенело, словно натянутая тетива. Мухорский неожиданно прекратил подъем.
— Сергей, вы слышите? Что там?
— Все тросы натянулись! Можете поднимать дальше.
Капитан снова скомандовал механикам. Перегруженные электромоторы застонали. Носовая часть ледокола сантиметр за сантиметром погружалась в воду.
— Остановите, Владимир Петрович! — прозвучало в трубке. Захваты деформируются! Ослабьте тросы! Нам нужно разрыхлить еще несколько метров ила.
Мухорский велел остановить лебедки и вернуть тросы в первоначальное положение. Носовая часть "Героя" снова вынырнула по ватерлинию. Сергей и Петр спустились на дно канавы вдоль ракеты. Включили подводные бурильные машины. Буры беспощадно дробили твердый грунт. В конусах света, который лился из прожекторов, появлялось все больше темно-серых комков. Трубки отсоса уже не помогали — они работали очень глубоко.
Морское дно не собиралось легко отдавать свою добычу.
— Сергей! У меня есть идея! — вдруг сказал Петр.
— Слушаю.
— Я перейду к тебе. Вдвоем расчистим ил на одной стороне, и "Герой" сможет тогда боковым ходом выдернуть ракету…
— Отлично, Петр! Великолепная идея! И как тебе такое не пришло в голову раньше! — обрадовался Сергей.
Петр обошел корпус ракеты и начал бурить навстречу Сергею. Облако взбаламученного ила стало почти непроглядным. Водолазам приходилось работать на ощупь.
— Пожалуй, достаточно. Корпус уже ощутимо сужается. Я попрошу Владимира Петровича, чтобы нас вытащили и попытались высвободить ракету левым креном, — проговорил Сергей и включил связь.
Капитан Мухорский согласился. Водолазы скользнули вдоль ракеты к кладбищу. Удаляясь, они видели, как тяговые тросы снова натянулись, потом медленно отклонились налево… и вдруг ракета немного накренилась!
— Победа! — закричал Сергей в трубку. — Начинайте подъем!
Сигароподобное тело понемногу отделилось от раскопанного кладбища.
Да, это была целехонькая, неповрежденная гигантская ракета.
Рядом с ней, словно почетный караул, плыли закадычные друзья Сергей и Петр, герои сегодняшнего дня. Метров за двадцать от поверхности движение прекратилось.
— Говорит Мухорский, — прозвучало в шлеме Сергея. — Проверьте радиоактивность вокруг ракеты.
Сергей обследовал корпус от носа до защитных плит. Индикатор показывал незначительные следы излучения только вблизи стабилизаторов. Капитан приказал поднять на поверхность лишь водолазов. Ракету пока оставили под водой на буксире ледокола.
Радостью и восторгом сияли лица Петра и Сергея, когда их вытащили из бронированных скафандров. Олег не отставал от ребят ни на шаг и пошел за ними в столовую.
Вопросы сыпались градом…
* * *
Перед отплытием в Нордвик, академик Балашов послал подробную радиограмму в Академию наук.
Сообщение, разумеется, чрезвычайно взволновало ученых. Президент Академии немедленно назначил специальную комиссию, которая сразу же вылетела на место фантастической находки.
И с тех пор начали происходить удивительные события…
Московские вечерние газеты опубликовали подробности волнующего научного открытия. Телетайпы международных информационных агентств непрерывно выстукивали сенсационные новости о сокровище, найденном в глубинах Ледовитого океана.
Редакторы всемирно известных газет печатали карту Хатангского залива, обозначали курс ледокола "Герой" и соревновались между собой в сенсационных заголовках на первых страницах.
Таким образом, через несколько часов нордвикская находка стала темой горячих дискуссий миллионов людей на всем земном шаре.
* * *
А в Нордвике лихорадочно работали.
Вечером капитан Мухорский снова приказал проверить мощность радиоактивного излучения вокруг ракеты. На этот раз признаков радиации не было.
— Поднимем ракету на поверхность и отбуксируем ее ко входу в портовую верфь. Погрузим на мощный монтажный прицеп и поднимем ее в сам цех. Согласны, Аркадий Александрович? — обратился Мухорский к Балашову.
— Согласен, Владимир Петрович, согласен. Видно, ребята хорошо поработали. Защитные плиты блокировали губительные лучи, но действовать надо как можно осторожнее, — предупредил академик.
Загрохотали электромоторы. Все, кто не был в это время на вахте возле машин, напряженно всматривались туда, где вот-вот должна была вынырнуть таинственная подводная ракета.
