Генерал Варкасов, разумеется, был в курсе дела, поэтому его ничуть не тронул рассказ дельта-клона. Он деловито произнес:
- Итак, когда все достаточно хорошо познакомились, я позволю себе продолжить. Как вы знаете, основой космических перелетов является особый межпространственный привод - "мерцалка". Он позволяет звездолетам входить в особое состояние, когда на них перестают действовать многие законы классической физики. Благодаря этому скорость кораблей намного превышает скорость света. Считается, что "мерцалку" впервые испытали в восемьдесят седьмом году. Первый опыт оказался неудачным. Экипаж экспериментального корабля погиб из-за искажения материи. Но потом "мерцалку" доработали, оснастили предохранителями. И вот уже сто пятьдесят лет звездолеты летают без аварий и катастроф. Монополия на производство "мерцалок" принадлежит Очеловеченной Федерации. И мы же обучаем пилотов и выдаем им лицензии на право пользования "мерцалками". Другие государства неоднократно предпринимали попытки повторить этот прибор, но пока что даже близко не приблизились к его тайне. Мы продаем готовые приборы, но не технологию их создания.
Лайн скептически поднял брови. Производство "мерцалок" считалось главным государственным секретом Очеловеченной Федерации. Но за сто пятьдесят лет можно повторить любое изобретение. Особенно, если иметь его образцы. Он знал, что контрразведка и ВЧК несколько раз пресекали попытки проникновения в лаборатории, где изготавливались "мерцалки". Но он не верил в то, что обезврежены ВСЕ шпионы.
Питри Черский открыл рот, видимо, собираясь сказать, что генерал напрасно теряет время, повторяя всем известные истины.
Но Варкасов поднял указательный палец, требуя внимания, и продолжил:
- Всего несколько человек в Очеловеченной Федерации знают правду о происхождении "мерцалки". И в их число не входит даже президент. Более того, двадцать шесть дней назад я получил такую информацию, которая в корне меняет все наши представления о Вселенной. Это подлинный отчет Максима Фрадова, пилота корабля "Большой Скачок". Прошу вас, граждане, пройти в соседнюю комнату.
Генерал указал на левый коридор. Пройдя по нему, все трое оказались в довольно большом зале (по меркам подземного города) с голографическим инфо-экраном во всю стену и двадцатью удобными креслами.
- Присаживайтесь, - Варкасов достал из кармана персональный компьютер, плоский, как лист картона. - Сейчас я расскажу вам все, что мы узнали...
И генерал начал выводить на инфо-экран напечатанный сто пятьдесят один год назад отчет Максима Фрадова. Лайн и Питри узнали о том, что "мерцалка" на самом деле является творением Великого Первого Бога, родившегося на Земле в самом начале Космической Эры. Они узнали о строении многомерной Вселенной и о множестве населяющих ее разумных существ. Они узнали о странном мире фей, эльфов, троллей, который назывался Ожерельем и в котором оказался экипаж первого земного межпространственного корабля. Они узнали о том, как "мерцалку" с "Большого Скачка" переустановили на корабль инопланетянина по имени Яма Рил-Хамай. На нем Максим Фрадов вернулся на Землю, чтобы принести людям знания. И эти знания никому не были нужны более ста пятидесяти лет.
Через три часа инфо-экран погас. В зале наступила тишина. Никто не решался первым произнести хотя бы одно слово.
Наконец, Лайн спросил:
- Почему именно сейчас?
Генерал тяжело вздохнул:
- Тогдашний руководитель военно-космической разведки И-Ван Красин распорядился засекретить всю информацию по этому делу. Инопланетный корабль был погружен в трюм космического танкера, который стал самой тайной лабораторией Очеловеченной Федерации. Исследования велись более десяти лет. Их результатом стала современная "мерцалка". Те предохранители, которые якобы защищают корабли от искажения пространства, погубившего "Большой Скачок", на самом деле не дают им пересекать границы реальности и перемещаться в другие Измерения. Таким образом, вся современная космическая технология построена на урезанном варианте настоящего межпространственного двигателя. Получив этот результат, И-Ван Красин распорядился перегнать танкер-лабораторию в пояс астероидов, спрятать его там и забыть о его существовании.
Лайн поерзал в кресле, а потом поплотнее вжался в сидение, так как из за маленькой силы тяжести любое движение норовило подбросить его в воздух.
Варкасов неодобрительно на него посмотрел, как будто боялся, что это простое перемещение собьет его с мысли, и продолжил:
- С тех пор при передаче должности руководителя военно-космической разведки из рук в руки переходил старинный запечатанный конверт с надписью: "Вскрыть только в случае контакта с иным разумом или в случае смертельной опасности, грозящей всем жителям Земли." Ни один человек за последние сто лет не знал, что находится в этом конверте. Это стало своеобразным ритуалом при вступлении в должность нового шефа разведки. Признаться, большинство офицеров было уверено, что конверт на самом деле пуст. Его распечатали только два месяца назад. В нем оказались координаты спрятанного танкера. Сейчас и танкер, и находящийся в его трюме инопланетный корабль находятся в одном из кратеров Оруженосца-1, примерно в пятистах метрах от этого помещения. Лучшие ученые работают над тем, чтобы инопланетный корабль вновь заработал.
- Почему вскрыли конверт? - спросил Лайн. - Земле грозит опасность, или мы, наконец, встретили чужаков?
Генерал вздохнул еще раз:
- К сожалению, и то, и другое произошло одновременно. И это вторая часть моего рассказа. Смотрите...
Инфо-экран вновь зажегся, и на нем появилось изображение огромного заплывшего жиром человека. Его предками, несомненно, являлись представители негроидной расы, но долгое пребывание в космосе наложило свои отпечатки. На черной коже выделялись абсолютно белые, лишенные пигмента пятна. Да и форма его тела говорила о том, что он родился и вырос в условиях пониженной гравитации.
Варкасов сказал:
- Это некий Морган Фристайлер, гражданин Североафриканской Республики, пилот грузопассажирского корабля класса "Мул-7" под названием "Кузнец своего счастья". Он перевозил товары колонистам на Локру-5. На подлете к планете он встретил чужой корабль. Морган запаниковал и тотчас же рванул обратно в межпространство. Наш сторожевой корабль засек его, когда "Кузнец своего счастья" выскочил в нашем секторе космоса. Морган был в шоке и твердил, что его атаковали инопланетяне. Мы связались с представителями Североафриканской Республики и выслали совместную военную экспедицию. Корабль чужаков все еще оставался на месте и не выказывал никакой агрессии. Как выяснилось, он ждал, когда его обнаружат. И мы вошли в контакт с чужаками. Представьте удивление военных и ученых, когда они увидели, что это тоже люди! Теперь, после отчета Максима Фрадова, это вполне объяснимо, но вначале вызвало удивление.
