Пожиратели шуэ действительно обладали силой и реакцией, намного превосходящей обычную человеческую. Впрочем, не настолько, чтобы всерьёз их опасаться, ящеры всегда легко справлялись даже с самыми буйными наркоманами без всякого оружия. Средний не видел того, что на экране увидел Старший клана, и не знал, что сегодня Тарк получил новую экспериментальную дозу наркотика. Он просто не стал возражать и молча отправился выполнять приказ.
В соседней комнате он на миг задержался у большого зеркала, оставшегося здесь от прежних владельцев дома. Костяные выросты на морде стали почти чёрными. Вскоре он получит право вернуться на одну из планет, принадлежащих его роду, и вступить в битву за самку, а потом и завоевать право стать предводителем своей собственной боевой тройки. И тогда никаких глупых указаний от выжившего из ума старика! Он сам будет приказывать и наказывать за неподчинение. Ах, как же он будет наказывать! Сладкие мечты на миг затуманили его взор, но сейчас предаваться им просто нет времени. А то и самому можно схлопотать за нерасторопность. Средний с сожалением отошёл от зеркала.
Бластеры не часто использовались на Иззаре, весьма мирной и законопослушной планете. Квартал, в котором рептилии купили дом, имел действительно самую неприглядную репутацию, но идущей по своим делам боевой тройке ящеров здесь всегда с большим почтением уступали дорогу. Чтобы не привлекать к себе излишнего внимания Иззарских сил безопасности, на планете находились только две тройки. Боевая, отвечающая за безопасность и ведающая мелкими проблемами, и тройка Мудрейших. Их выросты на морде уже давно утратили чёрный цвет и стали тускло-серыми, размерами они почти вдвое превосходили обычных рептилий. Редко кто доживал до подобного возраста, только самые умные, хитрые и осторожные. Самки их уже не интересовали, и они с увлечением занимались политикой, плели заговоры и интриги.
Пусть скорость и реакция у них уже далеко не та, что у молодых особей, но Мудрейшие лучше прочих своих собратьев усвоили урок жизни - сила и реакция это не главное, важно то, насколько быстро ты умеешь соображать. Их дело - думать и отдавать соответствующие распоряжения. Всё остальное - проблемы и заботы боевой тройки.
В это время у этой самой боевой тройки действительно появились и проблемы, и заботы. Средний достал бластеры и привычно проверил заряд батарей. Следовало торопиться, Старший клана уже проявлял признаки нетерпения, ожидая его в дверях. Он лязгнул пастью, что являлось у него признаком недовольства и предупреждения для не слишком расторопных подчинённых, и первым отправился к лифту, ведущему на этаж ниже.
Рею осталось освободить последнего раба, приземистого крепыша с огромными буграми мышц, такие обычно живут на планетах с силой тяжести значительно выше стандартной. Узкая полоска ошейника почти скрывалась в мощных мышцах шеи, и юноша никак не мог до него добраться, не поранив при этом человека.
- Сынок, ты только надрежь, а дальше я сам, - пробасил раб на космолингве с очень сильным акцентом. - Не бойся, на моих костях столько мяса, что если ты и отхватишь чуток, то особо переживать не буду.
- Задержи дыхание, - скомандовал Рей, так как ему наконец-то удалось подцепить пальцами скользкий пластик. Он сильно потянул на себя ремешок ошейника, пережимая человеку горло. Из-под складок смуглой, словно продубленной жарким солнцем и ветром кожи показался тонкий край настоящей удавки. Рей резанул нитью, и мучавший человека ошейник оказался у него в руках.
- Спасибо, сынок. Будешь на нашей планете, спроси мастера Тука. Все знают, на Крее в долгу не остаются, - крепко пожал ему руку мужчина, словно вырезанный из тёплого камня. - Желтопузые тоже пусть это помнят, - в голосе бывшего раба звучало столько ненависти, что ящерам, встретившимся с ним на узкой дорожке, оставалось только посочувствовать. Крепыш легко подхватил на руки девочку, так и сидевшую, свернувшись, на полу и поспешил выйти из клетки. Рядом возник предводитель рабов, ступая неслышно, словно кошка.
- Мастер Тук, ведите всех к выходу, но оставайтесь в пристройке и не дайте никому открыть дверь на улицу, иначе лазеры положат всех. Как только раздастся первый взрыв, выносите дверь, даже если меня не будет, - отдавал он приказания. Потом посмотрел в глаза Рею и задал вопрос. - Поможешь мне? - и очень тихо добавил, - ваше величество.
- Что делать?
- Выноси связки ошейников из клеток и укладывай их на проходе, возле самых решёток. Только не дотрагивайся до замков, иначе получишь "воспитательный" удар для излишне активных рабов, - предупредил он, а сам стал быстро связывать в связку последние ошейники. Бывшие рабы, сопровождаемые яростными ударами в дверь, спешно последовали за мастером Туком. В помещении остались только Рей и его напарник, увязывающий одной длинной верёвкой все шестьдесят ошейников в цепочку.
- Ты знаешь кто я, но не сказал мне своего имени. Как тебя зовут?
- Пятый, - и видя удивлённое лицо юноши, пояснил. - Я клон номер пять.
- Чей клон?
- Не знаю. Нас сделали пятнадцать клонов, абсолютно одинаковых, различаемых только по номерам. В течение пяти месяцев в наши головы вдалбливали электронику и множество сопредельных наук, будет желание узнать подробнее - составлю список, - Пятый вытер рукой пот со лба и оглядел получившуюся гроздь, где вместо виноградин искрили рабские ошейники.
- Готовили промышленных шпионов? - предположил Рей первое, что пришло в голову.
- Не знаю, может и шпионов, вот только какого аргына промышленным шпионам овладевать ещё и навыками альпинизма? - хмыкнул бывший раб.
- Альпинизма?
- Ну да, нас ещё гоняли как проклятых на скалу возле нашей базы. Её так и называли - Аргынов палец. Вокруг песок и высоченная скала торчит из него, впрочем, у нас название звучало гораздо грубее. Двое из наших разбились в самом начале обучения.
- А потом?
- Что потом? Ещё трое сошли с ума от препаратов, которыми нас пичкали для лучшего усвоения преподаваемого. Один решил бежать, и его пристрелили. А через пять месяцев поступил приказ нас уничтожить. Но кто-то решил немного подзаработать кредитов, и вместо этого всех продали в рабство желтопузым. Я - последний, и тоже должен умереть по условию сделки, - лицо бывшего раба на мгновение застыло, словно превратившись в каменную маску. Потом, чуть оттаяв, он посмотрел в глаза юноши, - но благодаря тебе выжил. Так что у меня теперь есть возможность узнать, кому я обязан своим рождением и прочими "весёлыми" событиями остальной жизни.
- Думаю, тебе стоит слегка подправить своё имечко. Например - Юрг Пятый, - немного подумав, предложил Рей. - Не знаю, что это обозначает, но звучит загадочно.
