Олесь Бердник - За волшебным цветком

Перепрыгнув через забор, Вася подкрался к окну. Он знал, что отец и мать Юльки на работе. Дед плел корзины из лозы возле житницы, а пес, — здоровый, лопоухий, черный, как ворона, — дремал под сливой в холодке, и его можно было не бояться.

Вася заглянул в окно. Юлька сидела на диване и с озабоченным видом укутывала большого пестрого кота в какие-то тряпки. Он вырывался, жалобно мяукал, протестуя против насилия. Но Юлька не обращала на это внимания.

Вася постучал в окно. Юлька испуганно приподняла голову, выпустила кота, который, подняв трубой хвост, метнулся под печь.

Девочка бросилась к окну, открыла его.

— Ну что? — радостно зашептала она.

— Сегодня ночью, когда все уснут, — оглядываясь, сказал Вася, — в одиннадцать часов мы будем ждать тебя возле трех сосен… Сумеешь?

— За сокровищами? — Глаза Юльки загорелись от волнения огоньками.

— Ну да, — подтвердил Вася.

— Сумею, Вася! — курносый нос Юльки аж покраснел от радости.

— Не подведешь?

— Нет! Лучше умру! Честное пионерское!

— Гляди же!

Вася отбежал от дома, юркнул в бурьян и через мгновение был уже за забором.

— Ну как? — спросил Сеня. — Видел ее?..

— Порядок! Видел! — солидно ответил Вася.

Не прошло и получаса, как ребята снова появились в сторожке. Баба Оришка была очень удивлена.

— Чего же это вы так скоро? — развела она руками. — и даже не искупались…

— А мы боялись, что вы, баба, будете беспокоиться, — смиренно сказал Вася, опустив глаза вниз. Сеня отвернулся, чтобы не прыснуть от смеха.

— Ой вы, золотые мои соколики! — нежно забасила баба Оришка. — Садитесь к столу, я вас варениками угощу. Ну, не сердитесь на меня, что я часто ворчу, я не буду вам докучать! Бегите, гуляйте себе!..

Ребята, перемигнувшись, отказались.

— Мы с вами побудем, — медовым голосом сказал Сеня. Старушка совсем растаяла от радости. А ребятам только этого и надо было…

Наступила ночь.

К одиннадцати часам ребята даже глаз не сомкнули. Баба захрапела на печи, дед еще не приходил. Вася подкрался и внимательно прислушался, действительно баба Оришка спит или притворяется. Удостоверившись, что спит, глазами дал знак Сене и, открыв окно, полез наружу.

Облака покрыли все небо. Деревьев не было видно. Дубы тревожно скрипели под порывами сильного ветра, испуганно хлопали где-то осины.

Сеня прижался к Васе.

— Страшно, — прошептал он.

— Молчи, трус, — ткнул его в бок Вася. — Надо спешить. Нас уже, наверное, Юлька ждет.

Тихо прокрались по двору. Герой высунул морду из будки, но не лаял. Глаза ребят постепенно привыкли к темноте, стали различать окружающие предметы. Вася остановился на опушке леса, присел, посмотрел вокруг.

— Побежали до трех сосен…

Три сосны росли метров за четыреста от сторожки над глубоким оврагом, промытым дождевой водой. Здесь ребята остановились.

— А где же Юлька? — зевнув, спросил Сеня. — Вряд ли она придет в такую ночь!..

— А ты не расписывайся за других, — раздался задорный голос откуда-то снизу.

— О, Юлька! — удивленно крикнул Вася. Где ты?..

— В яме. Уже полчаса жду вас!

Темная фигура девочки вынырнул словно из-под земли. Вася схватил ее за руку и скомандовал:

— Пора! Пустим цветочек, найдем место, где спрятаны сокровища, пока наши не бросились искать нас… Баба говорила, что когда-то давно казаки здесь закопали золото…

Друзья вслед за Васей вошли в заросли папоротника, под густую листву могучих дубов. Здесь Вася остановился и вытащил из-за пазухи коробочку.

— Начнем, — с дрожью в голосе прошептал он.

— Подожди, — дернула его за рубашку Юлька.

— Что такое?..

— А куда мы будем складывать сокровища? Мы ничего не взяли с собой. И лопаты нет!..

— Отцепись! — рассердился Вася. — Найдем, так потом подумаем, что делать! Отметим место, а днем придем!..

Он, поднял руки до уровня груди, раскрыл коробочку. Дети увидели, как в темноте засияла знакомая розовая точка, окруженная зеленоватой короной. Послышалось жужжание, цветочек вылетел из коробочки, полетел над детьми и, делая круги, направился в глубь леса.

— Бежим за ним! — взволнованно крикнула Юлька.

Ломая кусты папоротника, натыкаясь на пни, царапая об терн и шиповник руки и ноги, трое друзей со всех ног побежали за розовым огоньком…

Сеня отстал шагов на двадцать от Васи и Юльки. Он остановился и, тяжело дыша, крикнул:

— Я больше не могу! Подождите!..

Вася мигом вернулся, в темноте нащупал его руку и сердито потянул за собой.

— Мы не можем ждать! Цветочек исчезнет. Видишь, он уже далеко залетел…

— Скорее, Сеня, — умоляла Юлька.

— Я устал. Мы уже полчаса бежим…

— Не надо было так поправляться, — назидательно сказала девочка. — Ишь, какой ты жирный!..

Она подхватила Сеню с другой стороны и они вместе ускорили шаг. Волшебный огонек летел все медленнее. Он как будто устал и делал круги, облетая толстые деревья, кусты.

— Пожалуй, скоро уже сокровище, — тихо отозвался Вася, останавливаясь.

Огненный цветочек закрутился на месте, поднялся вверх, затем опустился и сел на ствол старой березы.

— Здесь, — дрожащим голосом сказала Юлька. Вася бросился первым к березе. Огонек не шевелился. Но вот он пополз вверх по коре дерева, забрался в глубокую щель.

Дети в полной тьме, прижавшись друг к другу, уставились в цветочек, который вел себя совсем не так, как описывала баба Оришка в своем рассказе.

— Где же сокровище? — недовольно отозвался Сеня. — Под березой или в самой березе?

— Тоже сказал, — иронично ответила Юлька, — Кто же в дерево прячет сокровища?..

— А может, здесь дупло есть, — помирил их Вася. — Видите, цветочек не хочет улетать с дерева, Ой, а это что?..

Огонек вдруг исчез в глубокой щели.

— Куда он делся? — прошептала Юлька.

— У меня есть спички. Зажги, — сказал Сеня.

Вася схватил коробку, осторожно зажег спичку и осветил то место, где исчез огонек. В круге света появился белый ствол старой березы, изрезанный глубокими черными бороздами. Вася заглянул в углубление, где укрылся огонек.

— Ребята, — растерянно сказал он. — Здесь ничего нет, только какой-то жук ползает… Зеленый и с длинными усиками…

— Тащи его, — посоветовала Юлька.

Вася схватил жука за спинку и, ойкнув бросил спичку, которая уже прижигала пальцы.

— О, смотри! — раздался голос Сени. — Жук и светится!