Олесь Бердник - За волшебным цветком

Все трое какую-то секунду пораженно молчали, потом разочарованно вздохнули.

— Это не цветочек, — пробормотала Юлька. — Это жук-светляк. И как мы сразу не догадались?..

Вася пристыжено молчал, Сеня сопел носом. Все трое начали оглядываться вокруг. Вдруг стало как-то холодно и даже страшно в темном и неприветливом лесу. Вася спрятал жука в коробочку.

— Я же говорил… — скрипучим голосом начал Сеня, но Вася сразу же оборвал его:

— Говорил, говорил… Много ты говорил! Все равно я достану цветочек. Сегодня мы просто ошиблись!.. Пошли домой!

— А далеко мы зашли? — спросила Юлька.

— Тебе лучше знать, — отрезал Вася. — Ты же здешняя!

— А я не следила, куда мы бежали. Я смотрела за жуком, то бишь за цветочком, — насмешливо ответила она.

Вася молча встал с земли, отряхнулся, положил коробочку в карман брюк. Потом внимательно прислушался.

— Что это? — прошептал Сеня.

— Тихо! Слышишь — радио играет?..

Дети прислушались. Действительно, с одной стороны доносились тихие, но отчетливые звуки и слова известной песни: «Снова цветут каштаны, днепровская волна бьет…»

— Моя любимая песня, — заявил Вася. — Вот там и есть деревня. За мной!

— Куда за тобой? — недовольно спросил Сеня.

— Вперед!

Юльку и Сеню, очевидно, удовлетворил такой ответ. Все молча двинулись за Васей. Настроение было отвратительное. Горели поцарапанные места, ныли руки и ноги. А Вася, сердито закусив губу, продирался первым через лесную чащу. Между ветвями деревьев замигали звезды, заискрился серп луны, облака разошлись, ветер стихал.

Продираясь через густой терновник, Вася забубнил:

— Ну, ребята, достанется нам сегодня на орехи! Баба Оришка сгрызет нас совсем!..

— Опять «ребята», — возмутилась Юлька, на ходу почесывая обожженную крапивой ногу. — Ты все забываешь, что с вами есть девочка…

— Ну какая ты девочка? — мрачно ляпнул Сеня, который шел сзади. — Дерешься и лазишь по деревьям, как парень.

И он вдруг засмеялся, вспомнив, как Вася боролся с Юлькой. Вася остановился, хмуро посмотрел на него.

— Нечего смеяться. Выгонит нас дед — вот тогда посмеемся!..

Дальше шли по лесной тропинке молча. Звуки радио усиливались, лес редел. Наконец послышался ленивый лай Героя и в свете луны забелела стена сторожки.

Вася почему-то встал на цыпочках, еле слышно зашептал:

— Не шумите, чтобы бабушка не проснулась!

— Думаешь, она спит? — робко спросил Сеня.

— Увидим. Пошли… А ты, Юлька, кати домой, завтра поговорим обо всем…

Вдруг у ворот вспыхнул огонек сигареты и чья-то фигура выступила навстречу детям.

— Неужели баба? — испугалась Юлька.

— Добрый вечер, путешественники! — послышался насмешливый голос Коли и в свете огонька сигареты блеснули веселые глаза. — Ну-ка идите сюда…

Дети облегченно вздохнули. Вася радостно подскочил к Коле.

— Коля! Баба спит?

— Спит, — засмеялся Коля. — Так где же это вы были?

— Сокровища искали, — потупился Вася. — Только не получилось…

— Как не получилось? Какие сокровища?

— А так… — Вася вытащил коробочку из кармана и открыл ее. — Вот смотри, мы поймали, думали, что это цветок папоротника, а это…

— Жук-светлячок, — подмигнул Коля. — Вон оно что! Так у вас ничего не получилось?

— Угу!..

— Угу! — передразнил Коля. — Не посоветовались со мной, вот и ударили лицом в грязь, ученые-путешественники!..

— А разве его можно найти? — удивленно спросил Сеня.

— Можно, — таинственно сказал Коля.

— Как? — радостно писнула Юлька, подходя ближе. Дети уже забыли о недавней неудаче, надежда вновь загорелась в их сердцах.

— А дело в том, глупенькие, что цветок папоротника цветет только на Ивана Купала. Это праздник такой. Вы же слышали, как бабушка рассказывала?

— Ну? — нетерпеливо сказал Вася. — Мы и ходили на Ивана Купала!

Коля задумался, будто подсчитывая, потом ответил:

— Сегодня у нас что? Понедельник? А Иван Купала — через два дня, в четверг. Вам баба неправильно сказала, ошиблась. В полночь, в папоротнике возле лисьих нор, будет цвести цветок. Настоящий, я не такой, как вы поймали…

Вася с торжеством пихнул Сеню под бок.

— Слышишь? А ты говорил…

— Не перебивай! — оборвал его Коля. — Если вам удастся увидеть цветочек, вместе кричите: «Лес, замри! Цветок, лети! Лес, замри! Цветок, лети!»

— Лес, замри! Цветок, лети! Лес, замри! Цветок, лети, — задыхаясь от волнения, повторили дети. Коля одобрительно кивнул головой.

— Правильно! Потом он должен полететь. Идите за ним. Я слышал от старых людей: тот, кто пойдет за цветком, встретит разные удивительные и страшные чудеса. Надо не бояться!

— Мы не будем бояться! — тряхнул своими кудрями Вася.

— Смотрите же! — пригрозил Коля пальцем. — Возьмите с собой лопату… Если найдете сокровища, берегите их.

— А ты разве не пойдешь с нами? — спросила Юлька.

— Нет! У меня работы много, некогда. Но надеюсь, что вы расскажете мне, где были сокровища и какие они…

— Конечно! — воскликнул Вася. Он затанцевал вокруг Юльки, потом обхватил Сеню за пояс и поднял его.

— Тихо, бабушка проснется! — предупредил Коля. — Марш все домой и запомните: в ночь с четверга на пятницу, ровно в двенадцать часов ночи. Только никому ни слова. Ясно?

— Ясно, — прошептали дети. Юлька, пожав руку Васи побежала в деревню, а Вася и Сеня начали на цыпочках подкрадываться к открытому окну. Коля, загадочно улыбаясь, смотрел им вслед. На востоке розовела заря…

Нестерпимо долго тянулись эти два дня. Баба Оришка не узнала о ночных приключениях своих внуков и была довольна их поведением. Она даже попросила деда Льва, чтобы тот взял их в лес. Дед согласился.

В среду утром он повел их на делянку, где бригада лесорубов срубала ветки и снимала кору с поваленных сосен. А потом Вася попросил деда, чтобы тот показал им лисьи норы. Это было совсем недалеко от сторожки, среди глиняных обрывов. Все склоны там заросли густыми кустами терна и сплошным морем темно-зеленого папоротника. Вася с Сеней переглянулись. Именно здесь, как говорил Коля, и надо искать цветок…

Последнюю ночь ребята почти не спали. Утром они хотели пройти в кладовую к Коле, но он захлопнул дверь перед самым их носом, недовольно буркнув:

— Вы что — забыли, что я вам говорил?.. Ни гугу! Сидите тихо и готовьтесь!..

Медленно тянулся день. Васе просто хотелось подтолкнуть солнце, чтобы оно скорее заходило. Он разыскал в сарае старую саперную лопатку, потом сбегал к реке, где повидался с Юлькой и договорился, что они встретятся снова возле трех сосен.