От догадки внутри у Инги заметно потеплело.
— Для летчиц зрение у тебя вполне подходящее, — сказала малютка, поправляя зеленый вихорок, выбившийся из-под шлема. — Первым делом на медкомиссии кандидаток в учебную эскадрилью просят отыскать Алькор. Не найдешь — от ворот поворот. Вот так. Я чуть-чуть не пролетела с этой загадкой. Тебе легче, ты теперь про Алькор знаешь. Тебя так просто не поймать.
— Расскажи мне про летчиц, — попросила Инга.
— А не уснешь? — встревожилась Райлана.
— А разве можно?! — удивилась Инга.
— Я уснула на вводной лекции, — призналась Райлана. — Поэтому расскажу лишь то, что помню.
— Хоть что-нибудь, — взмолилась Инга. — До встречи с тобой я и не подозревала, что бывают такие крохотные самолеты, на которых летает кто-то живой.
— Не просто кто-то, — наставительно заметила Райлана. — А летчицы. Наша летная школа готовит три выпуска: подземных, звездных и полярных.
— А как попасть в вашу школу?
— Трудно сказать. Любой, в чьем сердце живет мечта полета, выходит на край дороги, чтобы пройти испытание. Испытание отделяет настоящих кандидатов от тех, кто просто хотел поиграться. Во время испытания ты видишь звезды со стороны. Скажу — удивительное это зрелище, когда звезды встают между тобой и миром. Тогда ты и определяешь свое к ним отношение.
— А зачем?
— Как это зачем?! Почувствуешь, что звезды тебе чужие, по окончании учебы уходишь под землю, чтобы не видеть их никогда. Если звездное небо запечатлелось в душе фотографией, твой путь — в полярные летчицы. Они видят над головой одни и те же звезды. Совсем другое дело, если ты ощутишь в звездах нечто большее, чем можно увидеть. Тогда ты летишь прямо к ним. Здесь, на земле все просто. Вот мы, а вот небо, а вот восемьдесят восемь созвездий на нем. Но как только ты прорвалась к звездам, то обнаруживаешь, что созвездия — не карта с номерками. Звезды перебегают с места на место, выстраиваются в новые, необычные фигуры. Одни исчезают, другие появляются, третьи летят тебе навстречу и оборачиваются шарами пылающего газа немыслимых размеров. В какой-то момент ты сама почувствуешь себя звездой. На следующем шаге ты ей станешь. Но, если не захочешь, можешь просто вернуться на землю. Я бы нипочем не вернулась. Моя мечта — звезды. Ты даже не представляешь, что я почувствовала, когда самолет украли. Если меня вышибут из школы, звезды так и останутся наверху, и мне до них никогда не дотянуться.
Глава восьмая
Прибытие Зумки
Утро застало двух порядком замерзших летчиц все на той же лавочке. Больше всего Инга сейчас мечтала о чашке горячего кофе. О чем мечтала Райлана, так и осталось неизвестным. Маленькая летчица сидела, прижав ноги к груди и опустив голову на колени. Ветер ласково играл изумрудными локонами.
В воздухе что-то треснуло, словно разорвался лист бумаги, и на лавочке стало одной летчицей больше. В том, что прибыла именно летчица, сомнений не возникало. И комбинезон был в полном порядке, и шлем сидел на месте, и громаднющие глаза смотрели не как у обычных людей, а пытливо и наблюдательно. Впрочем, ТАКИЕ глаза и не должны смотреть, как у людей, даром, что их хозяйка — летчица. Но в том-то и дело, что летчица эта вовсе не походила на человека, в отличие от Райланы. Ее лицо вытягивалось вперед, наподобие беличьей мордочки, и было покрыто пушистой алой шерсткой. Стандартный шлем не вмещал длинных ушей с кисточками на концах, поэтому в нем проделали аккуратные прорези. А еще на лавочке стоял самолет. Точь в точь как тот, что был похищен Самолетным Воришкой.
— Эй, Райлана! — завопила новенькая. — Где ты пропадала всю ночь, а? Возвращаться не собираешься? Через пять минут построение, а ты нисколечки не готова!
— Слушай! — вскочила со своего места Райлана. — У тебя еще осталось право на желание этого месяца?
— Уже нет, — замотала головой алая красавица. — Своим желанием я вытребовала себе право никогда не расставаться с косметичкой.
И она извлекла из под планшета увесистую косметичку из темно-бордовой замши, усыпанную разноцветными бисерными узорами.
— Жаль, — хмуро произнесла Райлана, не обратив никакого внимания на подругино сокровище.
— Почему жаль? — удивилась новенькая. — А ты разве успела истратить свое право? Сегодня же еще только первое! А на что потратила? И где, в конце концов твой самолет?
— Слишком много вопросов, — пробормотала Райлана и сделала попытку отступить, но уперлась в продрогший бок Инги. — Самолет. Дорого бы я дала, чтобы узнать, где мой самолет.
— По-те-ря-ла?! — изумилась алая летчица.
— Украли, — расстроено призналась Райлана.
— Как это возможно — украсть самолет?!
— Ага, это для нас самолет — громадина! А вон такие, — Райлана кивнула в сторону Инги, отчаянно пытающуюся согреться в первых солнечных лучах, спокойно засунут его в карман.
Алая летчица нахмурилась, решительным шагом проследовала к Инге и жестко вцепилась в средний палец левой руки:
— Немедленно отдавай самолет!
Инга не отвечала. Она замерзла до такой степени, что уже не реагировала ни на что сверхъестественное.
— Да это не она, — махнула рукой Райлана. — Это Лопухан.
Новенькая посмотрела на Ингу, потом на Райлану, потом снова на Ингу, а затем уставилась на балкон второго этажа.
Там и стоял Лопухан, обхвативший лицо руками. Увидев, что его заметили, он смущенно отпустил руки, открыв безобразно оттопыренные, огромные уши.
На всякий случай Инга немедленно поставила самолет на ладонь и прикрыла его сложенными шалашиком пальцами.
— Не бойся! — прошептала Райлана подруге, ойкнувшей от такой стремительности. — Она не ворует самолеты.
Лопухан исчез. Инга тут же поставила самолет на место, чтобы странная летчица, покрытая алой шерстью, не беспокоилась. Но радость оказалась преждевременной: хлопнула дверь и лопоухий мальчишка выбежал во двор. На сей раз Инга просто осторожно прикрыла самолет сумочкой.
— Чего тебе? — неласково буркнула Инга. Тот, по чьей вине она потеряла дом, не вызывал симпатии и в нормальном обличии. А огромные уши делали его уродцем, от которого хотелось смотаться как можно скорее. Впрочем, для Инги и целого мира не хватило бы, чтобы спрятаться. Оставалось сидеть на лавочке и смотреть на чудище, уныло плетущееся к ней.
Сеня молча добрался до скамейки и выразительно подергал уши. Алая летчица презрительно хмыкнула. Это смешок донельзя расстроил Лопухана. Он со свистом втянул воздух носом и разревелся.
— По-моему тут становится слишком сыро, — сказала алая летчица. — Райлана, залезай в самолет, и возвращаемся в эскадрилью.
