— Ладно, — кивнула Инга. — Сейчас отыщем тебе самую большую звезду.
Странное окоченение исчезло, но исчезло и потустороннее тепло. Правда, и холод тоже немного отодвинулся. Инга замотала головой по сторонам. Честно говоря, из звезд она знала только Полярную, которая указывала всегда на север. Отыскав на небе привычную точку, Инга немного успокоилась. Еще она умела находить несколько созвездий, но никому об этом не говорила, потому что не была уверена, правильно ли она их обозначила. Но звезду искать, это не созвездия по памяти описывать. Звезду — это щас. Звезду — это проще некуда. Инга завертела головой по сторонам. Над далекой девятиэтажкой желто-красными переливами сверкала довольно крупная звездочка. Но над обгрызенным тополем на севере поблескивала желтая звезда ничуть не меньше. Инга растерялась. Хотелось показать и на ту, и на другую сразу.
— Нашла? — строго спросила Райлана.
Что-то спуталось в голове полусонной Инги. Чтобы не попасть впросак, она ткнула двумя руками в разные стороны.
— Ага! — заулыбалась Райлана. — Та, что справа — Арктур. А желтая, прямо перед нами — Капелла. Мы тоже много спорили — какая из них ярче. Но Мария сказала, что ярче Арктур. А если Мария сказала, уже никто не будет спорить.
— Кто такая Мария?
— Командир эскадрильи, — уважительно отозвалась Райлана.
Почтительное молчание окутало окрестности. Неизвестно, сколько бы оно продолжалось, если бы Райлана не вспомнила про задачу.
— Эй, Инга! А звезду, звезду-то искать?!!!
Остальные звезды тоже красиво сияли на иссиня-черном небе, но сверхяркими Инга их не считала.
— Может быть эта? — наудачу ткнула она в звезду, которую заметила, обернувшись назад.
— Это Альтаир, — вздохнула Райлана. — И он уж всяко не ярче тех звезд, которые ты уже отыскала. Давай ищи. Я бы подсказала, но так не интересно.
Инга даже встала с лавочки и заглянула в просветы домов, подумав, что яркая звезда могла взойти невысоко. Просто Райлана знает, что от Инги ее скрывают пятиэтажки. Недалеко от Капеллы она увидела звезду, истекавшую странным переменчивым изумрудным сиянием.
— Райлана, погляди, — сложенные дощечкой пальцы указали на находку.
— Алголь, звезда стеклянноглазого, — дрогнувшим голосом отозвалась Райлана. — Говорят, там находится его небесный замок.
— Ой, а кто это — стеклянноглазый? — поинтересовалась Инга.
— Летчиц о нем не спрашивай, — железным тоном сказала Райлана.
— Ну, Райланочка, — взмолилась Инга.
— Сказано, нет, — рассердилась летчица. — Давай, я тебе лучше подскажу про яркую звезду.
— Нет, лучше про стеклянноглазого, — упрямо твердила девочка.
— Смотри, — пожала плечами Райлана и перешла на равнодушный тон. — Мне-то что, а ты самую яркую звезду заищешься. Так до утра и будешь головой ворочать.
Всеми силами она уходила от неприятной темы, Инге стало ее жаль.
— Ладно, — сдалась она. — Подсказывай.
— Голову задери, — голос Райланы заметно повеселел.
Инга запрокинула голову и тут же увидела над собой невероятно яркую, ослепительно-белую звезду.
— Ух ты! — вырвалось у нее.
— Не ухты, а Вега, — строго поправила Райлана и смешалась с расплывчатым образом неизвестной училки.
Инга огорчилась. Ну ведь все так просто, оказывается… когда покажут.
— А может это вовсе и не звезда, — решила не сдаваться она. — Может это вовсе планета какая-нибудь?
— О-о-о! — простонала Райлана. — Разве тебя не учили, как отличать звезды от планет.
— Нет, — удивилась Инга. — Папа говорил, что звезды изучают в одиннадцатом классе, а мне до него учиться и учиться.
— Тогда запоминай, — Райлана вскочила и принялась расхаживать по сиденью. — Да будет тебе известно, что у большинства небесных светил, называемых звездами, сияние рассеянное, мерцающее, меняющее цвет. Планеты отличаются от них ровным и постоянным светом.
Голос у летчицы был заученный, словно она твердила наизусть параграф из учебника.
Инга присмотрелась к Веге. Звезда словно выстреливала колючие иголочки по сторонам. Девочка немедленно повернулась на запад, чтобы поизучать планету, но та на прежнем месте отсутствовала.
— Венеру ищешь? — хитрым голосом спросила Райлана, дождалась кивка Инги и продолжила. — А нет ее. Венеру, да будет тебе известно, ночью нельзя увидеть. Она всегда следует за солнцем. Уходит вместе с ним и поднимается, сверкая в алой полосе зари. За это ее называют утренней звездой. Хотя, как ни крути, она все равно остается планетой.
2:0 в пользу Райланы. Пристыженная Инга пригнулась. Холод никуда не делся, однако сон как ветром сдуло.
— Ну и ладно, — буркнула Инга. — Теперь я без труда найду твою Вегу в любое время!
— Не, — покачала головой Райлана. — В летчицы тебя не приняли бы. Ты даже не знаешь, что звезды не стоят на месте. Взять хоть Полярную звезду. Всегда указывает на север, но все равно чуть-чуть да кружит, а уж остальные и подавно не будут дожидаться, когда ты изволишь в следующий раз обратить на них внимание. Помнишь, где был Арктур?
Инга обернулась. И в самом деле звезда с желто-красными переливами уже перебежала на полкрыши вправо. 3:0 в пользу Райланы.
— Кроме того, Вега — не самая крупная звезда, — добавила Райлана.
— Тогда покажи крупнее! — Инга немедленно передала эстафету поиска звезд.
— Обязательно, — пообещала летчица. — Через полгода. С этого места Сириус виден только зимой. Именно Сириус — самая яркая звезда. Советую запомнить.
4:0. В Инге уже бурлила ярость. Ярость можно пустить в злые слова, а можно оставить на внутренний разогрев. Инга решила выбрать второй вариант.
— Сможешь найти звездный ковш Большой Медведицы? — спросила Райлана после пятиминутного молчания.
— Еще с детского сада могла, — обиделась Инга.
— Тогда взгляни на среднюю в ручке ковша.
— Ну? — кивнула Инга.
— Сколько звезд вокруг нее?
Инга вперила взор в небо. Сначала ей казалось, что возле средней звезды черная пустота. Но вдруг она разглядела маленькую искру. Искорка не исчезла. Она так и осталась звездочкой, почти неразличимой, но настоящей. Однако Инга чувствовала подвох. Райлана спросила: «Сколько звезд?» Вот если бы вопрос звучал: «Видишь звезду рядом?» У Инги аж глаза заболели, так старательно она осматривала небо вокруг звезды в изгибе ручки, но тщетно.
— Ну, — не утерпела Райлана. — Сколько?
На всякий случай Инге хотелось сказать две, но в последнюю секунду по необъяснимым причинам у нее вырвалось: «Одна!»
— Правильно, — неожиданно согласилась Райлана. — Это Алькор. А яркая зовется Мицар. Двойные звезды. Таких на небе немало. Есть и тройные, и четверные.
