Широко открытыми глазами смотрел Макс на собравшихся в конференц-зале людей. И робкий голос разума, который говорил, что все это или глупость или сумасшествие, постепенно стихал. В этих лицах было что-то более убедительное, чем слепая вера. На них, когда они слушали речь своего предводителя, лежала печать скучной повседневности.
Вернувшись на свое рабочее место, он еще раз придирчиво осмотрел все доступные ему материалы. Да, теперь он, имея новую точку зрения, легко находил следы общего замысла в каждой компьютерной программе, которую разрабатывал его отдел.
Масштабы проекта поражали его воображение. Вполне вероятно, что инернет-технологии не были единственными, которые должны были подготовить человечество к превращению в вид по-настоящему разумных существ. Но даже в этой своей части замысел выходил за любые разумные рамки.
После обеда Макса вызвал к себе Самуил Аркадьевич.
- Я подумал, что у Вас, коллега, могут возникнуть вопросы. Я помню свое состояние, когда впервые узнал обо всем этом.
- Сам удивляюсь, насколько спокойно я воспринял эти новости.
- Это модуль зета. Он сконструирован так, что позволяет человеку не отвергать информацию, которая эмоционально неприемлема для него. Ведь обычный человек очень часто видит только то, что хочет увидеть и позволяет себе не замечать то, что ему не нравится.
- Если я верно понял, в виртуальных офисах оказываются какие-то услуги. Но я ни разу не видел описания этих услуг.
- Это весьма специфические услуги. Даже не знаю, могу ли я рассказать Вам об этом. Сейчас, сверюсь с уровнем Вашего доступа к информации...
Он засеменил пальцами по клавиатуре и через полминуты посмотрел на Макса исподлобья.
- У Вас полный доступ, коллега. Он введен около часа назад лично Владимиром Ильичом. Ну что ж... В виртуальных офисах мы исполняем желания. Любые. Вам, наверное, знакомы психотехники, с помощью которых некоторым людям удается запрограммировать себя на те или иные позитивные результаты.
- Да, известны... Метод Сильвы и другие...
- Так вот, все они - не более, чем слабое приближение к тому, что делаем мы. Исполнение каждого нашего желания ограничивается теми возможностями, которые нам предоставляются. Предоставляются кем? Мы обычно отвечаем: судьбой, случаем. Но на самом деле возможности и шансы предоставляют нам окружающие люди и те процессы, которые текут в этом мире. Все это довольно сложно, если углубляться в теорию. Но общую картину я мог бы обрисовать следующим образом. Когда собрана информация о самых тайных желаниях большого количества людей, можно спроектировать некоторое не самое отдаленное будущее, в котором люди начнут предоставлять друг другу возможности для их исполнения. Потом надо только чуть-чуть подтолкнуть процесс, предоставив некоторым людям нужную им информацию. И ситуация начнет складываться самым оптимальным для всех образом. Чем больше людей в этом участвуют, тем мощнее эффект. Вы, попав в нашу систему исполнения желаний, можете получить внезапную помощь от совершенно незнакомого человека, который говорит на другом языке и никогда не слышал о стране, в которой вы живете.
- Но есть еще природные факторы, - сказал Макс.
- Это те самые процессы, текущие в мире, о которых я говорил. Собственно, здесь я и сам не все понимаю, но, в общем, эти процессы могут корректироваться более могущественными силами, чем человеческие. Я имею в виду тех, с кем Владимир Ильич общается, существ с той стороны мира.
- Я не совсем понимаю...
- Об этом пусть лучше расскажет он сам, хорошо?
- А кем был Владимир Ильич раньше?
- Все мы задавали этот вопрос в разных формах. Откуда он взялся? Кто он? Кем он был раньше? Мне это неизвестно. Но могу только сказать, что сходство с тем самым Владимиром Ильичом далеко не случайно. Я в этом абсолютно уверен.
11. Роман на краю времени
У дома Макс столкнулся с толпами, которые, оставаясь на почтительном расстоянии, перешептывались и показывали на него пальцами.
"В чем дело? - думал Макс. - Может быть, они меня с кем-то путают? Или они вовсе не на меня показывают? А вообще, чего они здесь собрались?"
В толпе присутствовали представители всех трех религиозных сект, что легко определялось по символике нарукавных повязок (идею которых Хилер слямзил то ли в Третьем Рейхе, то ли у советских дружинников).
Стараясь ни с кем не встретиться взглядом, Макс пробежал к лифту и, облегченно вздохнув, нажал кнопку своего, седьмого, этажа.
Выходя из лифта, Макс часто сталкивался с соседкой, которая как раз в это время выносила мусор или уходила куда-то. Обычно, пока он открывал дверь, они перебрасывались несколькими словами. Макс не придавал этому никакого значения. Однако, сегодня, выходя из лифта, он встретил соседку в сногсшибательном вечернем туалете: коротенькое платье с прозрачными вертикальными полосками, сквозь которые было видно почти все, что обычно скрывалось под одеждой. Это не могло не обратить на себя его внимания. Особенно учитывая, что дежурная подружка все еще была вне пределов его сексуальной досягаемости.
- Привет, Натали, - сказал он. - Роскошно выглядишь.
- Спасибо.
- На улице прохладно, ты можешь замерзнуть в таком наряде. К тому же, там полно каких-то сумасшедших...
- Я недалеко. В соседний подъезд. Там день рождения у подружки.
- А где же подарок?
- Ой! Хорошо, что ты напомнил. Я забыла.
Она достала из крошечной сумочки ключи и стала открывать дверь.
- Новый замок поставили, - сказала она. - Никак не научусь с ним справляться.
- Давай я попробую, - по-рыцарски предложил Макс.
Он правильно вставил ключ, и замок легко открылся. Дверь противно и громко скрипнула. Обычно с таким звуком открываются двери в фильмах-ужасах про дома с привидениями.
- Хочешь, покажу подарок? - спросила Натали.
- Угу, - сказал он, мечтая побыстрее оказаться дома и поужинать.
- Вот он.
Это была хрустальная ваза с красиво изгибающимся тонким горлышком.
- Красиво, - сказал Макс.
- А ты не хочешь со мной на день рождения пойти? - спросила она. - А то у нас всегда мальчиков недостает. Даже танцевать не с кем.
- Честно говоря, я не совсем в форме.
- Я подожду пока ты приведешь себя в порядок, - настаивала она. Пойдем к тебе.
Максу ничего не оставалось - только покориться неизбежности. Впрочем, общество юной соблазнительницы служило некоторым утешением, и он смирился с судьбой.
Пока он умывался, она помыла пару яблок и сделала ему бутерброды.
Макс с благодарностью съел этот импровизированный ужин, запивая его апельсиновым соком.
- Ну что? Готов? - спросила она.
- Готов.
- Пошли.
