- Ну что? Готов? - спросила она.
- Готов.
- Пошли.
Толпы людей уже куда-то делись. Макс только удивленно пожал плечами: в его жизни явно стало происходить слишком много нелепостей.
Подруга, звали ее Олей, явно была удивлена, увидев Наташу с молодым человеком. Макс оказался в почти исключительно женском обществе, которое разбавляли брат и отец именинницы: оба, как выяснилось за разговором, были богоискателями.
Пиршество уже было в разгаре. Вновь пришедшим налили по штрафной стопочке, угостили мясом с картошкой, а затем положили на тарелки по большому куску торта.
- Выпьем за именинницу, и за то, чтобы при ее жизни было найдено очередное воплощение бога! - отец, произнося уже, наверное, пятнадцатый тост, не мог не коснуться, наконец, религиозной доктрины.
Все выпили, а потом брат именинницы, Всеволод, сообщил:
- Говорят, что он появился, и его видели в субботу на проповеди у Евлампия, а сегодня многие бродили по окрестностям, надеясь встретить его. Хилер где-то добыл фотографии, правда, я не видел.
- Хилер великий человек, - сказал отец. - Он его найдет. И измеряет.
Потом именинница начала петь, аккомпанируя себе на пианино. Лучше бы она этого не делала, потому что ни одной точной ноты так и не взяла. Кроме того, она постоянно ошибалась, нажимая неправильные клавиши. Какофония стояла жуткая. Но все терпели и аплодировали. Потом устроили конкурс караоке, используя для этого видеоприставку. В конце вечера были танцы, в процессе которых Макс имел возможность оценить плавные изгибы наташиного тела и ощутить губами кожу ее щеки. И то и другое ему понравилось. Видя, что Наташа целуется с кавалером, другие девушки тоже захотели с ним потанцевать. Так что весь вечер Макс был нарасхват, а юные соблазнительницы, как будто сговорившись, пытались как можно реже оставлять Макса наедине с Наташей. Они прижимались к нему во время танцев, по-дружески обнимали и целовали за каждое сказанное Максом слово, при этом совсем не по-дружески прижимаясь к его рукам мягкими выпуклостями. Наташа ревновала и злилась, а Макс забавлялся. В городе, где мужчины бесконечно больше внимания уделяли водке и дешевым наркотикам, он почти всегда оказывался в центре женского внимания.
Продолжение вечеринки выглядело совершенно логичным. Наташа, разгоряченная ревностью, прикосновениями и поцелуями, пожелала уединиться с ним в его квартире.
- Твои родители не будут беспокоиться? - спросил он.
- Они на даче, - усмехнулась она. - Сажают помидоры.
Макс выключил верхний свет, зажег ночник и обнял ее. Всполохи живого огня, врывающиеся в окна, разрушали интимную обстановку и отвлекали его от девушки.
- Тебе эти всполохи огня не мешают? - спросил он.
- Какие всплохи?
- Разве ты не видишь это свечение над Полем Чудес? И в окна врываются целые языки огня. Присмотрись...
Макс выключил весь свет, и странное холодное мерцающее сияние залило комнату.
- Я ничего не вижу, Макс. Наверное, ты просто хочешь остаться со мной в темноте. Но я хочу, чтобы ты видел, как я буду раздеваться. И включи музыку, пожалуйста...
Недоумевая, Макс снова включил ночник и поставил в музыкальный центр пару дисков с саксофонной музыкой.
Затем они предались всяческим усладам и уснули только под утро.
Для Макса этот неожиданный роман с соседкой стал всего лишь одной из многих неожиданностей, постигших его в последние дни. Но у Наташи, по всей видимости, были на него более серьезные планы. Поэтому утром она предложила ему подумать о женитьбе.
- Подумай, не хочешь ли ты на мне жениться, - сказала она. - Я не против. Ты мне нравишься. Во всех отношениях.
- Не так быстро, - сказал Макс.
- Хорошо, - сказала она. - Не так быстро. Но ты подумай об этом. И подумай хорошо.
В последних словах ему послышалась какая-то угроза, поэтому он вперился в нее своими пронзительными глазами, однако Наташа спокойно выдержала его взгляд, улыбнулась и распахнула наброшенный на плечи халат.
- Неужели ты хочешь, чтобы кто-то другой наслаждался этим телом каждый день? - спросила она. - Я сумею сделать так, чтобы ты всегда хотел меня. Подумай над этим, Макс. Я научилась искусству любви, чтобы стать твоей.
Макс опустил глаза. Через пятнадцать минут они расстались на лестничной площадке, обменявшись поцелуями.
12. Странный четверг
Почти рефлекторно, оказавшись на улице, Макс оглянулся по сторонам. "Вот так и начинается мания преследования!" - подумал он.
И как бы в ответ на его мысли, к нему подошли два человека.
- Здравствуйте, вы Макс?
- Да.
- Моя фамилия Хилер. А это господин Дыркин. Мы основатели двух религиозных конфессий. Моя конфессия - богоискатели, а его - эвангелисты. Мы очень заинтересованы в том, чтобы встретиться с Вами и обговорить возможные варианты сотрудничества. Где и когда мы сможем сделать это?
- На работе я бываю чаще, чем дома. Поэтому, пожалуйста, подъезжайте в удобное для Вас время, и мы сможем подробно пообщаться.
- Куда нам подъехать?
Макс достал из портфеля две визитки и протянул их странным собеседникам.
- Хорошо. Мы позвоним, когда соберемся, - сказал Хилер.
Макс кивнул головой и быстрым шагом пошел на остановку. Он чувствовал, что оба странных человека пристально смотрят ему в спину.
Сегодня Макс имел возможность на себе испытать, что такое виртуальный офис. Он влез в экзокостюм и почувствовал себя в совершенно особенном пространстве. Ощущение этой особенности начиналось откуда-то из копчика, а потом тело понимало, что привычный вектор тяжести слегка наклонен влево. Этот незаметный с первого взгляда наклон создавал непривычное кинестетическое ощущение. Он прошелся по только что завершенной части офиса из конца в конец, отмечая недоделки компьютерных программ, попытался взять несколько документов со стола, но доступ он имел только к одному из них. Остальные затребовали логин и пароль, которых у него не было. В окна было видно уже функционирующее крыло там ходили смешно одетые посетители. Видимо, в виртуальной реальности были свои веяния моды.
Потом он вынырнул в обычный мир и сформулировал серию задач для своих подчиненных: протестировать, дописать, проверить алгоритмы... После этого программу можно было отдавать тестерам и начинать разработку нового модуля проекта.
В двенадцать приехали Хилер и Дыркин. С ними были Йодо Шандарахис и Синегдоха. Макс проводил их в конференц-зал и, усадив в кресла, спросил:
- Чем могу быть полезен?
- Мы основатели наиболее популярных религиозных конфессий этого города, - произнесла с придыханием Синегдоха. - Мы думаем, что Вы, Макс, являетесь воплощением Иисуса Христа. Поэтому просим Вас позволить нам провести необходимые эксперименты, чтобы определить это.
