– Это только оболочка, – говорит «Ольга». – За мной охотятся Темные… мне приходится прятаться. Веришь?
Егор пожимает плечами. Спрашивает:
– А зачем вы мне это все говорите?
– Заранее ожидаешь подвоха? – спрашивает «Ольга». – Просто так, Егор. Чтобы ты знал – нам тоже бывает несладко.
– Я вам всем не верю, – говорит Егор. – И Светлым, и Темным. Лучше бы вас не было!
– Иногда я тоже об этом мечтаю, – говорит «Ольга». – Ты иди, Егор. Если меня обнаружат Темные, тут станет жарко… можешь и пострадать.
– Вы ведь думаете, что я тоже стану Темным! – говорит Егор. – Слабым, никчемным Темным магом. Зачем вам обо мне заботиться?
– Но ты ведь им еще не стал? – улыбается «Ольга». – Удачи тебе.
В этот момент из толпы появляется «Антон». При взгляде на Егора он удивленно поднимает брови. Говорит:
– Надо же, какие прихотливые повороты судьбы…
– Я тут часто пересаживаюсь, когда из бассейна еду… Вы – Ольга? – спрашивает Егор.
– Все рассказал? – интересуется «Антон». – Что ж, тебе виднее, Антон. Давай не будем тянуть. Просто повторяй за мной…
«Антон» берет «Ольгу» за руку. Произносит:
– Верни мне мое…
– Верни мне мое… – откликается «Ольга».
– Отдаю чужое…
– Отдаю чужое! – говорит «Антон».
Их бросает друг к другу, секунду они стоят обнявшись, прижимаясь друг к другу, потом их тела начинают «переплавляться», перетекать друг в друга. Егор ошарашенно смотрит на происходящее, потом бросается бежать. Прохожие все так же идут вокруг, обтекая Антона и Ольгу…
Квартира – неплохо обставленная, просторная. На балконе, глядя вниз с какого-то высокого этажа, стоит тот самый мужчина, что был в ресторане вместе с «Ольгой» и Светланой. Уже вечереет, в домах вокруг загораются окна.
– Максим! – На балкон выходит его жена, тон ее вначале очень резкий, но, глядя на мужа, она сразу же смягчается. – Максим, что происходит?
Она подходит к мужу, обнимает его, негромко говорит:
– Ты весь вечер сам не свой… почему мы ушли из ресторана?
Максим молчит.
– Ты кого-то там увидел? – спрашивает жена «проницательным» голосом.
Максим искоса смотрит на нее:
– Да. Увидел.
Жена какое-то время молчит. Потом говорит, суховато, но твердо:
– Это у нее ты был прошлой ночью?
– Что? У кого? – Максим удивленно поворачивается.
– У той девушки, из-за которой мы ушли. Ты встретил ее в ресторане и испугался, что она подойдет? – заглядывая ему в глаза, говорит жена. – Максим… пусть не будет недомолвок…
Максим начинает смеяться:
– Нет… Лена, ты не поняла… нет. Я не был ни у какой женщины, у меня была… работа.
– Какая работа? – устало говорит жена. – Ни один банк не работает ночами… И почему тогда мы ушли?
– Лена… я же говорил… – Максим колеблется. – Я вижу… иногда… очень плохих людей. Чувствую их. И… – Он замолкает. – Мы не должны были там оставаться.
– Ты опять за свое… – Жена отворачивается, отстраняется от Максима. – Нет, я не спорю… может быть, ты и впрямь чувствуешь… у меня тоже бывает, что человек на вид приятный, а от него будто холодом тянет… но при чем тут это?
– Я должен вас оберегать, – говорит Максим. – Тебя, Машку… всех людей.
– Все-таки ты больной, – обреченно говорит жена. – Да еще и с манией величия!
Максим пожимает плечами. Смотрит вдаль. Город вдруг стремительно сереет, блекнет… только далеко впереди тянется вверх столб багрового света…
Максим сглатывает, закрывает глаза. Говорит:
– Может, я и болен… Я пойду, Лена.
– Куда? Куда ты собрался? – мгновенно вскидывается жена. – Максим!
– Извини… – Уже не слушая ее, Максим проходит в комнату, надевает пиджак, идет обуваться. Из другой комнаты на миг высовывается девочка-подросток, глядит на отца и прячется обратно в комнату, откуда раздаются громкие звуки музыки.
– Пока, Маша, – говорит Максим в пространство.
Вслед ему в прихожую выходит жена. Она явно приняла какое-то решение. Сухо говорит:
– Если ты сейчас уйдешь, то можешь не возвращаться.
– Я должен, Лена, – говорит Максим. – Я должен вас беречь.
Он открывает дверь, жена говорит ему вслед:
– Лучше бы ты любил, чем берег…
Максим медлит секунду, но все же закрывает за собой дверь.
Антон и Ольга сидят на скамеечке на станции метро, они уже в своих телах.
– Мог бы и поаккуратнее ко мне относиться… – говорит Ольга, разглядывая руку. – Синяк… и копчик болит.
– Завулон бил в меня «плетью Шааба», – говорит Антон. – Тут уж было не до аккуратности.
Ольга кивает:
– А в туалет ты хотя бы мог заглянуть?
– Только под конвоем Завулона.
Ольга вздыхает:
– Ладно. Что ты задумал, Антон? У тебя есть какой-то план, верно?
– Ольга, ведь я не такая важная цель, чтобы ради нее Темные терпели мага-убийцу, подставляли ему своих… – говорит Антон.
Ольга пожимает плечами.
– Опять все дело в Светлане? – спрашивает Антон. – А я не добыча, я приманка? Такая же, какой был Егор?
– Светлана – будущая Великая волшебница, – говорит Ольга. – Она… она превзойдет даже меня. Возможно, что и самого Гесера. Но пока… – Ольга колеблется.
– Пока она по большей части человек, – кивает Антон. – И если за мной начнется охота, если меня убьют или схватят и будут судить – Светлана может сорваться. Попробует меня спасти… и попадет под удар сама. Темные не смеют тронуть ее напрямую, это все равно что объявить войну. А вот спровоцировать…
– Ты все прекрасно понял, – говорит Ольга. Теперь она твердо смотрит Антону в глаза.
– И Гесер это понимает? – спрашивает Антон. – Лишь делает вид, что поверил Завулону?
Ольга кивает.
Антон прячет лицо в ладони. Молчит какое-то время. Потом спрашивает:
– Какая польза нашему Дозору с происходящего? – спрашивает Антон.
– Та же самая, – отвечает Ольга. – Светлана. Только для нас важно сохранить ее.
– И развить, – говорит Антон. – Когда Завулон стрелял в меня… Светлана едва не ударила его «огненной цепью». Это четвертый уровень силы, я уверен, еще утром она не способна была на такое…
– У нас нет времени, чтобы развивать ее силы обычным путем, – говорит Ольга. – Это займет долгие годы. Пойми, Антон, сейчас, в стрессовой ситуации, Светлана растет с огромной скоростью, прыгает через ступеньки. Она учится накапливать силу, применять ее… а самое главное – контролировать себя!
– Мне вы могли сказать об этом сразу? – спрашивает Антон.
– Это ничего бы не изменило, – отвечает Ольга. – А так все выглядит очень естественно.
– Что мне нужно делать?
– Прячься. Тяни время. Ищи «дикаря»… мы все его ищем.
– Сколько мне надо продержаться? – спрашивает Антон.
