Вечерами, когда предзакатное солнце окрашивало воды бухты в красноватые цвета, гости комплекса собирались, чтобы послушать выступления варкалов. Расположившись на берегу, у самой кромки воды, десять-двенадцать варкалов разом вскидывали головы к небу и начинали пощелкивать челюстями, выводя длинные, завораживающе-странные мелодии. Чарующие звуки, казалось, поднимались к небу, унося с собой ту пустоту, что прежде наполняла души тех, кто находился рядом.
Кое-кто из людей даже освоил совершенно непонятную игру варкалов, именуемую «воу». Теперь довольно-таки часто можно было увидеть на пляже группу людей и варкалов, медленно передвигающихся с места на место и обменивающихся разноцветными камешками. Самым удивительным было то, что даже те, кто научился играть в воу, не мог объяснить ее правила тем, кто ни разу не принимал в ней участия.
Варкалы получали от всего этого удовольствие не меньше, чем гости комплекса.
Кулинарные проблемы также не волновали гостей комплекса. Они предпочитали простую и здоровую пищу, которую по большей части сами же и готовили.
Универкух оказался отрешенным от должности. Даже жена Архенбаха, прибывшая недавно на Варкал в сопровождении 12 своих детей, называла его стряпню дилетантской. Теперь универкух обслуживал только двух клиентов Чейта да временами Архенбаха, когда тому удавалось ускользнуть из дома перед обедом.
А что же сам Чейт?
Чейт лежал в гамаке, подвешенном в теньке между двумя деревьями. Глаза его были полуприкрыты. В одной руке он держал стакан с ледяным чаем, в другой — раскрытый китайский веер. Левая нога его свешивалась через край гамака и время от времени отталкивалась каблуком от земли.
Он ждал, пожалуют ли сегодня к нему на обед Архенбах или Гарлл.
Архенбах появился незадолго перед полуднем.
— Эй, как дела, сибарит? — окликнул он лениво млеющего в гамаке приятеля.
— Великолепно, — не открывая глаз, вдохновенно произнес Чейт. — Лучше просто не бывает. Я все еще не могу поверить, что сбылась мечта всей моей жизни.
— Завести собственное дело? — предположил Архенбах.
— Нет, — помахал сложенным веером Чейт. — Лежать целый день в гамаке и ничего не делать.
— Боюсь, что надолго тебе этого не хватит, — насмешливо щелкнул зубами Архенбах.
— Пока я всем доволен, — ответил Чейт. — Мне нравится лежать, слегка покачиваясь, и размышлять.
— О чем же ты размышляешь?
— О нас с тобой, друг мой. И о деле, которое мы организовали и которое, как я теперь уже не сомневаюсь, принесет нам немалые доходы.
— И к каким же выводам ты пришел в результате своих размышлений?
Чейт открыл глаза и, ухватившись за края гамака, приподнялся, чтобы заглянуть Архенбаху в глаза.
— Я открою тебе истину, которую недавно постиг, — произнес он таинственным полушепотом. — Но прошу тебя, друг мой, храни ее в глубочайшей тайне, ибо в результате долгих размышлений я открыл непреложную формулу успеха любого предприятия. Видишь ли, друг мой Архенбах, оказывается, что для того, чтобы добиться успеха, достаточно просто пустить все дела на самотек.
Чейт все-таки улетел.
Собственно, я ни секунды не сомневался, что именно так и произойдет. Спокойная, размеренная жизнь, установившаяся на Варкале после того, как дела основанного нами туристического комплекса резко пошли в гору, совершенно не соответствовала взбалмошному характеру Чейта и той энергии, что бурлила в нем подобно лаве в жерле готового взорваться вулкана.
Он мог неделю полежать в гамаке, рассуждая, как это здорово — ничего не делать, ни о чем не беспокоиться. Но после такого временного отдыха он вновь срывался с места и летел… Бог его знает, куда и зачем он летел. Он казался мне похожим на каплю ртути, которую почти невозможно удержать в неподвижном состоянии.
Не знаю, за что он возьмется на этот раз. Последнее время он говорил что-то о поставках матрешек в созвездие Гончих Псов и об идее организации всегалактической курьерской службы, опять-таки подвижной, как ртуть… Но, чем бы ни занимался Чейт, он делает только то, от чего сам получает удовольствие. Может быть, в этом и кроется причина неизменно сопутствующего ему успеха?… Кто знает.
Когда он ставит перед собой какую-то цель, ему интересен только сам путь, который он должен пройти, чтобы достичь требуемого результата. Ну а после того, как желанный приз оказывается в руках, Чейт с легкой душой может просто сдать его в утиль.
Он совершенно равнодушен к славе и успеху. Спросите у него, где сейчас находятся два «Оскара», полученные им за фильм «Умри легко»? В ответ он только усмехнется и безразлично пожмет плечами.
А вы думаете, «Умри легко» стал последним фильмом, где он снялся? Про другие он просто не желает вспоминать!
Между прочим, и история с ящером, изловленным Чейтом, который в итоге оказался испытателем, облаченным в новый биоскафандр, была не последним случаем, когда Чейт работал на Отряд особого назначения «Луна-13». Ему приходилось выполнять и куда более опасные задания генерала Баруздина, и не рассказывает он о них вовсе не из скромности, а потому, что огласка некоторых фактов, к которым он имел самое непосредственное отношение, может представлять угрозу государственной безопасности.
А сколько успешных коммерческих начинаний Чейт бросил только потому, что внезапно потерял к ним интерес! Индустрия спорта на Лореане-5 сейчас процветает, а ведь именно Чейт стоял у ее истоков. Колония на Эльфе разрослась до размеров крупной метрополии, а концерты звезд вселенской музыки в «Стим-холле» пользуются заслуженной славой и популярностью, продолжая привлекать на Эльф богатых туристов. И имя Чейта А стоит первым в списке почетных граждан Эльфа.
А наш туристический комплекс? Он уже и сейчас приносит неплохие доходы, а через год-другой обещает стать самым модным курортом Галактической Лиги. Скажите мне на милость, какой человек, находясь в здравом уме, просто так, ни с того ни с сего, махнет рукой на столь прибыльное дело?
Не знаете такого?
Значит, вы не знакомы с Чейтом А!
А вы слышали историю о том, как на пересадочной станции Гиллеспи к нему на корабль подсел призрак? Да, самый настоящий призрак звездного капитана из числа первых космопроходцев! Когда-то, в незапамятные времена, его корабль потерпел крушение на планете, покрытой вечными льдами. Корабль вместе с телом капитана вмерз глубоко в лед и с тех пор числился без вести пропавшим. Однако планета, до недавних пор считавшаяся необитаемой, оказалась населенной странными червеобразными существами, очень медленно передвигающимися в толще льда. Длина их порой достигает нескольких метров, а толщина не превышает нескольких микрон. Однажды обнаружив корабль с телом капитана, черви-аборигены сделали из него предмет поклонения. Окружив его мистическим ореолом, они создали на этой основе целый культ, включавший в себя как историю всего мироздания, так и смысл существования самих червей, пронизывающих своими телами ледяные глыбы. Ну а душа капитана в результате этого утратила покой, гарантированный ей после смерти.
