спросил, а как будто подтвердил Симон. – Значит, он может ходить в наше настоящее… Но может ли в будущее? В твоё и наше настоящее? Вот вопрос. Если он ждёт, то… Всё возможно. Это сильно меняет наши представления об его способностях. Потому-то нам необходим Дигон и его кушеры, чтобы мы могли…
– Постой, Симон, – остановил Учителя Иван и с надеждой предложил: – Может быть, плюнуть на него и забыть? Нужны мы ему, если он всё время от нас убегает. Так зачем он нам? И дружки его? Честное слово, с ними возиться надоело. И бегать за ними тоже.
– Оно так, Ваня. Но мы уже ввязались… Подожди! Это просто случилось сейчас, но, поверь, нам пришлось бы заниматься Ждущим и кушерами всё равно. Мы о них знаем давно. Не так обстоятельно, конечно, как хотелось бы. Да и до сих пор не было причин углубляться в их деятельность. Однако с твоим появлением в поле ходьбы…
– Я так и знал, – с сердцем вставил Иван в рассудительную речь Симона своё видение объясняемого, – что я же и буду виноват.
– Ты не виноват. Ты – новый фактор. Твоё внезапное появление вызвало изменение, возможно, даже самого поля ходьбы. Я уже не говорю о ходоках. Изменились взаимоотношения между ними. Как современников, так и предшественников. Изменились их представления о ходьбе во времени и знания о ней. Ты этого не замечаешь, а мы-то уже прочувствовали на себе…
– Стало хуже? – насторожился Иван.
Симон провёл рукой по лицу, словно снимая с него паутину.
– Отнюдь. Но то, что накапливалось веками в среде ходоков, стало обозначаться резче. Тлело, тлело и – вспыхнуло! И хорошее, но и плохое тоже. Хорошее воспринимается легче, поэтому менее заметно. Зато плохое ставит проблемы, которые надо решать. И не нам, обычным ходокам, как ты догадываешься, а тебе, Ваня. Ибо только тебе под силу.
– Ну, вы… – упавшим голосом отозвался Иван. – Лучше бы оставался прорабом.
– Лукавишь, Ваня.
– Он ещё так до конца ничего и не понял, – сказал Сарый. – Мальчика изображает.
Арно поджал губы, чтобы не выдать улыбку. Он впервые присутствовал в момент, когда Учители объясняли КЕРГИШЕТУ, кто он есть, и что от него требуется. Со стороны это казалось довольно смешным.
Наставники самого Арно были людьми намного проще и с ним особо не церемонились, заставляя его выполнять любые свои команды. А тут… Ах, Ваня!.. Ты не понял ещё… Тебе следует сделать то-то и так-то… Не надорвись, Ваня…
– Понял, не понял, – с досадой сказал Иван. – Даже, если я… этот новый фактор… – Он вздохнул, понимая, что зря начинает злиться. – Ладно, вы меня уговорили. И что? Что делать-то будем, Учители? Этот вопрос для меня уже становится проклятым. Вы не заметили? Чуть ли не каждую нашу встречу я его произношу. А в ответ – ноль!
– Вот и решим сообща, – спокойно проговорил Симон, как если бы Иван не надрывался голосом перед ним. – Но вначале надо вернуть Дигона. А Арно пусть поищет Стэна.
– И станет ещё одним кушером. Арно, я имею в виду.
Арно предположение Толкачёва не понравилось.
– Почему ты так думаешь? Я-то не собираюсь стать кушером.
– Стэн же стал.
– Это не аргумент. Стэн баловался наркотиками. Его могли захватить как раз после их принятия.
– Он наркоман? – удивился Симон. – Не знал. Он всегда выглядел вполне прилично. Следил за собой, хорошо и со вкусом одевался. Никогда бы не поверил, глядя на него.
– Всё так, – подтвердил Арно. – Надо бы спросить не только у него, но и у Дигона и его дружков, как они попали под влияние в”ыга? В каком они были состоянии? Маламата-тамма, о которой говорит Дигон, думаю, не единственное действие, а часть того, что ещё проделывают кушеры.
– Ты правильно заметил, – кивнул Симон. – Одна маламата-тамма – слишком просто.
– Предполагать мы можем многое, а истина – одна, – Сарый не согласился с Симоном чисто из-за того, что тот похвалил Арно.
Иван давно заметил некоторое предубеждение Учителя к ходоку. Арно несомненно был не из круга друзей или приятелей Сарыя.
– И это правильно, – согласился Симон. – Так что, Ваня, сходи и посмотри. Если он там, верни. И оденься, пожалуйста. А то в поле ходьбы врываешься подобно временницам. Это им всегда некогда одеться надлежащим образом. Вот и бегают порой…
– Стукни его там, – посоветовал Арно, – чтобы не убегал.
– Это лишнее, – поторопился сказать Симон. – Что у вас за тяга подраться.
– Не подраться, а наставить на путь истины, – наконец улыбнулся Арно. – Ладно, пойду я, поищу… Хотя сомневаюсь, чтобы мне удалось это сделать. Сами знаете, во времени искать – время потерять.
Сарый на его реплику ответил фырканьем.
– Пойду и я, – сказал Иван, когда Арно истаял в поле зрения, встав на дорогу времени.
Поле ходьбы в точке зоха, соответствующей шестому мая тысяча сто сорок седьмого года до нашей эры, было для Толкачёва обильно утыкано столбами-закрытиями. Лишь малая щель между временем схватки с кушерами в середине дня и вечерней встречей с Ил-Лайдой оставалась доступной ему для выхода в реальный мир острова.
Едва покинув дорогу времени и начав проявляться, Иван тут же ощутил, словно током ударившее его предчувствие, что его появление в этот раз произойдёт в окружении нескольких человек или слишком близко к ним. И, уже в стадии перехода, метнулся в сторону от их скопления.
– Ну, ходок, такое надо уметь! – приветствовал его появление Дигон в окружении десятка кушеров.
Он, похоже, где-то отсиделся основательно, поскольку лицо его стало чистым – без следов недавней драки. Брови подведены, бородка тщательно уложена – волосок к волоску.
– Кто это с тобой… такие? – подозрительно и настороженно спросил Иван, указывая на незнакомых ему кушеров. – Кто они, Дигон?
– Да ты их знаешь, – с ноткой досады небрежно ответил Дигон. – Видел уже. Это вот…
– Да, видел, – передохнул Иван, узнавая Зугура.
И всё-таки Иван нутром чувствовал какую-то опасность.
Но почему?
Казалось бы, ничего такого особенного вокруг.
Вот Дигон, подлечившийся, наверное, в Кап-Тартаре. Вот Зугур, жилистый и хлипкий на вид; он так и не обрёл одежду, чтобы не дрожать в поле ходьбы от холода. Вот…
А это кто? Неужели?..
И тут он понял, от чего насторожился. От этой компании пахло рыбой, а прятавший до того лицо кушер был не кем иным как Стэном…
Или нет?
Может быть, показалось?
Но запах…
И всё-таки это Стэн, разыскиваемый сейчас где-то во времени Арно.
– Зугур, где ты потерял свой топор? – почти не задумываясь над вопросом, спросил Иван.
– Какой топор? – вместо Зугура отозвался Дигон; его холёное лицо стало оплывать и терять форму.
– Зугур?
Стражник не отозвался и стал отворачиваться от Ивана, руки его висели плетью вдоль бёдер, как неживые.
– Стэн? Это ты?
Будто дёрнутый за верёвочку, Стэн ожил и полностью повернулся к Ивану и показал лицо. Кровавый подтёк под глазом был заметен, хотя, по-видимому, Стэн уже несколько дней после сегодняшней драки
