там так пахнет чем-то, – напомнил Иван.
– Да. Я когда пришла, там что-то ползло к воде. Кричало, пока не добралось до неё… Мне было страшно. А тебя всё не было и не было… Приходи, Ваня… Я тебя буду ждать.
– Приду…
Ещё несколько минут незначащих слов – и она ушла в свою Страну Праведных.
Иван поколебался и вышел в реальный мир. Сошёл к противоположному от того, где Ил-Лайда видела какое-то существо, берегу острова и долго простоял, вдыхая свежий воздух, слушая скулящее завывание ветра в голых ещё ветках лиственных деревьев и мерный гул от покачивания островерхих елей.
Возвращался домой он с вполне созревшим планом.
Правда, он был не очень уверен, что Учители встретят этот план с восторгом. К тому же в нём были совершенно тёмные пятна, требующие освещения. Но для этого следовало опять спрашивать Дигона, и выслушивать его невнятные ответы, и пытаться вычленить из них нужное.
Однако сам план, как бы тому ни противился Иван, мог у него родиться лишь благодаря тому, что уже удалось вытянуть из Дигона.
В задуманном ликвидация секты не предусматривалась. В конце концов, кто он такой, чтобы лишать людей каких-то идеалов? Другое дело – устройства, позволяющие управлять кушерами. Для этого надо отвлечь внимание Ждущего – это он мог бы взять на себя – или дождаться, когда тот снова уйдёт во время по морю, а кто-нибудь, например, группа Дигона, усиленная, скажем, доном Севильяком и Арно, в это время произведёт захват и Рюноши, и Навырга с последующим их уничтожением.
Полный вдохновения и надежд, он проявился в комнате своей квартиры, увидел постные лица учителей и вспухшую физиономию Дигона, сидящих за чисто убранным столом в ожидании его возвращения, и тут же понял: его лелеемый план разлетается, как пух от порыва ветра.
Ну что он надумал?
Даже если всё пойдёт по плану без сучка и задоринки, то как, скажите на милость, поступить с самим в”ыгом? Убить или силой сослать в Кап-Тартар, а там макнуть его в фонтан – пусть себе в новой струне времени болтается?
Так – свято место пусто не бывает – появится на его место другой в”ыг и притащит с собой на замену успешно выкраденных Камней новые устройства, и опять начнёт крутить мозги случайным ходокам, превращая их в кушеров…
– Я же говорил, всего треть часа, – скрипуче встретил его появление Сарый. – Значит, был не слишком далеко.
– Да, деват у него длинноват, – в рифму проронил Симон и, похоже, даже не заметил этого. – Хотя как считать… Ладно! Садись Ваня. Вместе подумаем, как выбираться из этого дерьма.
Иван не поверил своим ушам. Симон никогда не скатывался до ругательных слов. Подражая ему, он осуждающе покачал головой, чем вызвал смех у Сарыя.
– Не нужное он быстро перенимает.
– Вы что-то придумали? – с надеждой спросил Иван.
Ему самому думать о чём-либо уже не хотелось. После драки с кушерами, пьянящего времени, проведённого с Ил-Лайдой, и полного разочарования по поводу своего неудачного плана, он устал и хотел спать.
Они тут просидели без него всего двадцать минут, а он в это время…
И чего, спрашивается, торопился? Надо было где-нибудь и точно отоспаться, как это всё время предлагает Симон. Найти тихое место и поспать вдоволь, и чтобы никто над душой не стоял. А они ещё посидели бы несколько минут без него. Ничего с ними не случилось бы такого, что могло вызвать нарекание в его адрес.
Он тяжело вздохнул.
– Кое-что да, – медленно проронил Симон, вскидывая брови на громкий вздох Ивана.
– Но кое-что нет, – добавил Сарый, коротко глянув на Симона.
Он выставил перед Иваном забытый им бутерброд и чашку с горячим чаем.
– Тогда, – Иван потянулся к еде, – начнём с того, что – да?
– Ну что ж… – помедлил, как всегда, Симон, начиная развивать какую-нибудь мысль. – Первое, надо уничтожить Камни…
Иван поперхнулся. Они тут что, читали его мысли, пока он лелеял такой же план? Но если читали, то не дочитали. Поэтому он тут же возразил, высказав свой аргумент:
– В”ыги сразу доставят новые. Думаю, это им не составит особого труда.
– Естественно, – спокойно согласился Симон, словно ждал от него подобной реплики. – Однако это на некоторое время развяжет нам руки. Тем более что сейчас кушеры после твоего недавнего побоища долго ещё не смогут организовать эту самую… Маламату-тамму. Помнишь, он, – Симон повёл глазами на Дигона, – так называл их коллективное психическое давление?
Иван кивнул и немедля возразил:
– Уйдя в прошлое, кушеры, наверное, уже оправились.
– Навряд ли. У них тоже деват. Часы. Так что мы можем нагрянуть туда почти сразу после их появления в своём времени. К тому же некоторые, если верить Дигону, дойдут к себе лишь тогда, когда мы уже будем там. Сможем, если надо будет, встречать их по одному.
– Нагрянули, встретили… – Иван доел бутерброд, допил чай и вытер рот рукой. – Ну и что?
– О-о!.. – подал голос Дигон в повисшей после вопроса Ивана тишине в комнате. – Они назовут свои имена Навыргу. Он освободит их, – промямлил он разбитыми губами.
– Ага, – сказал Иван и… отталкивая стул, вскочил на ноги.
Ему последовал Симон, а Сарый сжался в комок.
В комнате словно потемнело – на фоне окна появилась тень. Она уплотнялась, вырисовывая невероятную конфигурацию ходока, медленно покидающего дорогу времени.
Это был Арно, на его плече длинной грязно-зеленой кляксой висел кушер.
– Ты зачем его сюда принёс? – стал приподниматься и Дигон. – Куйка! Плохой кушер. Злой.
– И, правда! Зачем ты его ко мне припёр? – рассердился Иван. – В”ыг того и ждёт, чтобы узнать…
– Это Стэн Лайган. Его кто-то избил…
Арно осторожно опустил кушера на пол. Симон наклонился, всматриваясь в скажённые черты лица принесённого человека.
– Да, это Стэн, – подтвердил он. – Кимер тысячи на четыре или чуть больше. Верт… Живёт постоянно на африканском берегу Средиземного моря в первом веке этой эры… М-да, Ваня. Под твою руку лучше не попадаться.
– Под ногу, – машинально уточнил Иван.
Он вспомнил этого кушера, державшегося, пока остальные нападали на него, чуть в стороне. Он явно выжидал момента, когда Иван повернётся к нему спиной, чтобы напасть сзади. Дождался, но КЕРГИШЕТ был начеку и встретил его суматошный наскок ногой в голову. И сильно, чтобы отбить привычку нападать сзади.
– Так это ты его? – опешил Арно, затаив на время дыхание. – За что?
– Это ты у него сам спроси, – Иван не собирался объясняться.
– Он плохой, – пробормотал Дигон. – Куйка!
– Да вы что, ошалели тут все? – воскликнул Арно. – Это же Стэн. Мой товарищ. Симон, ты же его знаешь.
– Знал, пока он не стал кушером…
Ещё несколько минут он втолковывал удивлённому Арно суть происходящего.
– Бедный Стэн, – подвёл итог услышанному Арно.
Стэн застонал и перевернулся на бок.
– Сними с него этот балахон, – неприязненно распорядился Иван. – И… нам надо поговорить без него, Арно! – Тот как раз вытряхивал руку Стэна из рукава. – Ты появился
