вовремя. Правда, лучше бы без него. Симон, Арно, я думаю, может быть в группе Дигона. Но как… Как выманить в”ыга и что с ним потом делать?
Симон сел и пригласил присесть всех.
– Тут… без тебя, Ваня, Дигон высказал интересную мысль. Странную, я бы сказал, и дерзкую. Другое дело, как это осуществить?
– Что за мысль? – поторопил Иван, не ожидая для себя ничего хорошего от предложения, высказанного Дигоном.
Если группа восставших кушеров и других, примкнувших к ним ходоков пойдёт на захват устройств памяти и беспамятства, то ему, само собой, выпадет роль отвлекающего в”ыга.
– А мысль такая… – Симон помедлил, улыбнулся своей летучей улыбкой. – Тебе надо превратиться в Того, Кто Остановит Время. То есть в того, кого они ждут.
– Ну, да, – только и сорвалось с губ Ивана.
О таком он даже помыслить не смел.
Первый контакт
Стэн, придя в себя, оглядел присутствующих мутным взглядом. Наткнувшись на Ивана, сделал потуги отползти от него подальше, но, поскольку посадить его в комнате было некуда, то спиной он тут же упёрся в батарею парового отопления под подоконником.
Лишённый возможности отодвинуться, он подобрал под себя ноги и сжался в комок.
Арно подсел к нему на корточки.
– Стэн, – позвал он его.
Тот лишь мотнул головой и продолжал смотреть на Ивана.
– Мог бы полегче, – пробормотал Арно, также кинув взгляд на виновника такого состояния Стэна. Осудил: – Машешь ногами без разбора.
– И машу! – не остался безответным Иван. – Когда десять на одного, выбирать не приходится. Посмотрел бы на тебя…
– А я бы не ввязывался.
– То-то ты прибежал к нам жаловаться на них…
– Но не бить.
– И бросил бы его? – Иван показал на Дигона.
Арно поднялся.
– Дигону рожу били всегда. Он любитель этого. Однажды в Кап-Тартаре…
– Арно, – подал слабый голос Стэн. – Где мы?
– Оклемался, – бросился поднимать друга Арно. – Мы у друзей, Стэн. Как ты себя чувствуешь?
– Голова… Этот…
– Никогда не нападай со спины! – без тени сочувствия посоветовал ему Иван. – Вот тогда и голова будет целой. Иди, умой его, Арно, а то он раскис…
– Куйка, – сказал Дигон. – Плохой. Тому, Кто Ждёт всё расскажет… Злой теперь. Ему никто не поможет. Нельзя. Он – Куйка!
– Что заладил? – цыкнул на него Сарый. – Сидел бы в Кап-Тартаре, забот нам не было бы!
Он поднялся и пошёл вслед за Арно и Стэном, которого качало из стороны в сторону.
– Почему ему нельзя помочь?
– Его в”ыг с собой брал. Голову ему там поменял.
– Так уж и голову? – усомнился Симон.
– Почему он его брал? – спросил Иван и, не дожидаясь ответа кушера, обратился к Симону. – Если вы… мы хотим перевоплотить меня в Того, Кто Остановит Время, то будет важно знать, почему и куда Ждущий брал с собой Стэна. Для этого самого Стэна надо бы поспрашивать.
Вернулся Сарый с миной брезгливости на лице.
– Его там выворачивает наизнанку. Всю ванную загадил. Мыть придётся.
– Это от сотрясения, – пояснил Иван. – Пройдёт.
– Бить по голове, Ваня, – начал назидательно Сарый, но крики и шум борьбы, доносящийся из ванной комнаты, вновь поставил всех ходоков на ноги.
В дверях комнаты Иван столкнулся с Арно, зажимавшим глаз.
– Он ушёл!
Иван выругался и встал на дорогу времени. Ему что-то вдогонку нечленораздельно кричал Дигон, но его слушать – значит, задержаться и упустить беглеца.
Однако в поле ходьбы почти в настоящем он наткнулся на неизвестно откуда взявшийся объёмистый столб закрытия. Столб быстро удалялся в прошлое и истаивал в размерах на глазах. Во все стороны от него брызгали тонкие лучи света. Один из них уколол глаз Ивана и высек из него слезу, застившую перспективу поля ходьбы.
Выставив перед собой ладонь, чтобы ещё раз не наткнуться глазами на неприятную вспышку, Иван устремился вслед за закрытием, надеясь догнать его и каким-то образом проникнуть в него в момент его исчезновения.
Но странное образование наводило Ивана на мысль, что Стэн, по всему, обычный ходок, не мог быть создателем закрытия для него, КЕРГИШЕТА.
Тогда кто? Сам в”ыг?..
Домашние шлёпанцы не способствовали передвижению, в тонкой рубахе на дороге времени было прохладно, а рюкзак с оружием остался в прихожей квартиры – так что Иван чувствовал себя в поле ходьбы не совсем уютно вне своего обычного снаряжения.
Вот закрытие, ужавшееся до размеров мыши, вспыхнуло бенгальским огнём, Иван достиг точки зоха и вышел в реальный мир среди гор кавказского хребта. Прямо над ним сверху низвергался водопад, вода кипела под ногами и неслась дальше вниз по склону.
Где-то в ней исчезли в”ыг и Стэн. Погоня для Толкачёва потеряла ориентировку, а, значит, смысл.
Он присел на влажный камень, посидел, с досадой думая о суете последних дней.
Как бы он ни пенял на Учителей, но весь этот муравейник кушеров он разворошил, по сути дела, сам, выведя Дигона из Кап-Тартара. И вот теперь мотается туда-сюда: тут нашёл, там потерял, где-то подрался, здесь набегался…
Иван вернулся домой, а там продолжение неприятностей – Дигон исчез.
– Этот паршивец пошёл в туалет как будто по нужде, – оправдывался Сарый. – Вот и пошёл… И не вернулся.
– Ну и… Где Симон и Арно?
– Ушли. Симон сказал, что тебе надо выспаться здесь, дома, потому что сам он будет только завтра утром.
– Так и сказал? Он знает о Дигоне?
– Так и сказал… И знает.
– Далеко, видать, пошёл. Не в институт ли?
– Сам его спроси. Мне Дигона достаточно.
– Я и вижу…
Утро следующего дня началось для Ивана рано из-за появления ни свет, ни заря Арно, а получасом позже – Симона.
Пока Иван без удовольствия умывался и брился, Арно долго и нудно, без присущей ему нагловатости, описывал в подробностях вчерашний эпизод, случившийся у него со Стэном.
– Я ему помогал, а он… Знаешь, его, словно что-то подтолкнуло. Стал вырываться из моих рук и уходить на дорогу времени. Я его пытался остановить, а он… Хорошо, что я успел увернуться, а то бы получил по переносице… Говорю ему, а он…
– Ладно тебе. Что случилось, то случилось. Тут я думаю, другое. Пойдём, за столом расскажу.
Но появился Симон. Он был озабочен какими-то своими делами, оттого выглядел так, словно совсем недавно участвовал в забеге на длинную дистанцию. Поэтому он сухо и кратко поздоровался сразу со всеми и тут же, отмахнувшись от Сарыя с предложением чая и пряников, подступил к Ивану.
– Ваня, тебе опять придётся сходить на Пулковские высоты. Надо проверить, может быть, Дигон вновь там сидит и ждёт твоего прихода. Верни его сюда. А ты, Арно, сходил бы и поискал Стэна.
– Он его не найдёт, – перебил его Иван и поведал о своём преследовании закрытия.
– Преследование закрытия… – задумчиво произнёс Симон, когда Иван высказался. – Что-то новое в поле ходьбы. А, Камен?
– Да уж, – кратко отделался Сарый. – Зря этого паршивца из Кап-Тартара вытащили.
– Ты снова об этом, – недовольно сказал Симон. – Уже вытащили. Что теперь языком… Ты, Ваня, думаешь, вмешался сам в”ыг? – не
