– Это ничего, – обрадовался Николай, догадываясь, о ком речь. – Где она? Веди!
Радар вздохнул с сожалением:
– Конечно, хитрее ее на всем свете нет… Ни на том, ни на этом. Только советоваться с нею нельзя.
– Почему?
– Хоть и ведьма, а все же баба. А походы – мужское дело. Женских могил нет в поле!
– Но ведь амазонки… – попробовал было возразить Николай.
Радар тут же прервал:
– То было давно и не все правда. К тому же и волхвы не все на свете знают! Каждый копается в чем-то одном.
– Понятно, – сказал Николай разочарованно. – Уже и здесь специализация… Посоветуюсь с другими. А где сейчас эта Тещща?
– А Мара ее знает… В преисподней, наверное. У Чернобога или Стрибога наушничает, а то и к самому Нию пробралась. Хоть она и верховная ведунья богини Даны, но я ее, по чести говоря, больше боюсь, чем чту… Ладно, Коло. Я пойду готовить войско к походу.
– Иди, – разрешил Николай. – А я буду мыслить.
– Чё-чё? – не понял Радар.
– Упражняться с мечом, – поправился Николай. – Готовиться к кр-р-ровавым пир-р-рам на тер-р-ритор-р-р-рии стр-р-ратегического пр-р-ротивника!
Он закрылся в своей комнате, на всякий случай запер двери на прочный засов. Как выбраться из этой ловушки? И кто устроил на него западню в коридоре? Только ли Моряна по своей инициативе?.. Таргитай обмолвился, что из троих сыновей ставку делает на него. Не вздумали ли братья, зная об этом, попытаться исправить положение дел?
Вдруг он услышал странный шорох. Поднялась ляда подвала, снизу по лестнице поднялся могучего сложения человек со слоновьим бивнем на плече.
Николай в страхе отпрянул к окну. Человек повернулся, увидел его. Грустная улыбка появилась на красивом мужественном лице. Был он немолод, на щеке и подбородке белели шрамы. Загорелое мускулистое тело тоже было в звездообразных шрамах. Видимо, страшен бывает в бою этот человек, если враги не рискуют приблизиться, бьют стрелами издали…
– Что, брат, так переполохался? – спросил человек усмешливо. – Просто на этот раз я решил покопаться прямо под теремом…
– А з-з-зачем? – пролепетал Николай.
– Что «зачем»? Зачем вообще веду раскопки? Ну, брат, я же объяснял! Вот у тебя страсть ходить в походы, у Липо – считать звезды, а у меня – раскопки…
«Так это Арпо, старший брат», – догадался Николай. Он спросил:
– А раскопки… что-нибудь дают?
Арпо взглянул с жалостью – так на Николая смотрели все преподаватели, за исключением физрука.
– В смысле богатства? Закопанных кладов?.. Я их не ищу. Впрочем, сами под лопату лезут. Уже думаю, не помогает ли по дурости какой подземный леший? Только копну – горшок с золотом, копну другой раз – адаманты, аметисты, прочие дорогие камни! Сколько же богатого люда жило… Конечно, я тут же зарываю снова. Я волхв-исследователь, а не кладоискатель.
«Вряд ли он организовал покушение», – подумал Николай растерянно.
– И как твои исследования? – спросил он жалким голосом.
Арпо уныло махнул рукой:
– Хуже некуда… Идиоты, только и делали, что воевали. А раз война, то уничтожали библиотеки, произведения искусства. Так что самый ценный материал дают… могилы. Представляешь, раньше хоронили только в скрюченном виде: подрезали сухожилия. Труп осыпали охрой, как будто бы кровью… Это придавали позу зародыша, чтобы человек мог заново родиться в другом существе! Круговорот душ. Недаром же были говорящие звери, птицы, даже растения! Теперь хороним выпрямленными, ибо человек – увы! – обязан оставаться человеком. Всегда.
– А что это у тебя? – спросил Николай.
Арпо гордо рассмеялся:
– Открытие!.. Помнишь, бандуристы пели про огромного Змея, с которым сражался храбрый Ивасик? Мол, когда такой Змей бежит, то земля дрожит, еще хоботом страшным машет, огненные искры сыплет? Докопался я до этой разгадки!.. Это кость того самого Змея. Только это не совсем змея, а зверь вроде слона, каких мы видели в южных походах, только покрупнее. И не голый, как слон, а с длинной шерстью, ибо откуда тогда искры? Ведь сыны Велеса загоняли огнем их в ямы, там добивали, а бедный мохнатый зверь отбивался хоботом…
– Вот это да, – сказал Николай с искренним интересом.
Арпо вдруг изменился в лице:
– Брат, не задумал ли ты… Это нечестно, брат! Мы ж договорились. Ты обещал принять тцарский шлем. Ты из нас самый сильный, самый крепкий, самый мужественный и стойкий… А раскопки не такое уж и замечательное дело. Хоть и говорят, что историю изучают затем, чтобы извлекать уроки для настоящего, – враки! Уроки истории в том, что люди уроков из них не извлекают.
Он смотрел с такой мольбой, что Николай поспешно заприсягнулся:
– Все-все так, как договорились! Не тревожься, брат. Я не подведу. А где Липо?
– Где же ему быть!.. На верхотуре. Там и спит.
Он подхватил бивень, вышел из комнаты. Николай бросился к лестнице, ведущей наверх. Если Арпо ни при чем, то остается Липо… А на верхотуре зачем? Мечтает о возвышении? Или наблюдает, как заговорщики пробираются?
Лестница оказалась длинной. Николай миновал по дороге пустую светелку, наконец ступеньки уперлись в потолок. На крышке лаза сидел домовитый паук и старательно душил муху. Десятки высохших трофеев украшали паутину.
Поколебавшись, Николай уперся в крышку. Со скрипом поднялась, паук обозленно метнулся в сторону. Николай по плечи высунулся на чердак. Паутины здесь во сто крат больше, свободен только один уголок…
Там возле открытого чердачного окна спал человек. Спал прямо на полу, завернувшись в плащ и зябко подтянув босые ноги. Всюду лежали тщательно выделанные телячьи шкурки, на которых старательно нарисованы… звезды!
– Липо, – позвал Николай тихонько. Он не сомневался, что это средний брат – очень уж похож на Арпо. Только мертвенно бледен, в отличие от загорелого и мускулистого старшего брата.
Липо вздрогнул, открыл глаза, сел.
– Всю ночь наблюдал, – сообщил он с неловкостью. – Не пойму, почему Лось всегда стоит головой на Восток? Даже Волосожары, и то сдвигаются…
«Лось, – отметил Николай. – Последним так его назвал Афанасий Никитин. Ныне – Большая Медведица… А Волосожары или Стожары – созвездие Плеяд! На Украине и сейчас так зовут. Нет, по этим названиям не определишь, в какой год забросила сумасшедшая бабка…»
– Понятно, – сказал он. – Дальний поиск… Звездная астрономия, разбегание галактик… А скажи, брат, что это даст моему огороду?
Липо внезапно побледнел. Глаза его жалобно забегали по лицу Николая.
– Брат, – сказал он дрогнувшим голосом, – ну, хочешь, я тебе составлю звездный календарь?.. По нему будешь определять время со стоколодной точностью.
