Доставая ножи, Люц насмешливо произнес:
– Думаешь, я сдохну по пути мучительной смертью? Знаешь, я в разных переделках здесь бывал – и всегда выкарабкивался. Так что не прощаюсь – глядишь, еще свидимся и договорим.
– Буду ждать с нетерпением…
Сползая к воде, Люц похабным тоном добавил:
– И Динке привет передай. Скажи, что я буду помнить все наши с ней ночи. И те ночи, когда ее имели готы со всей округи, тоже буду помнить. Ее у нас даже Староста имел, хотя он полный импотент. Хорошая девочка, покладистая.
– Если ты думаешь, что твое вранье меня задевает, то ошибаешься. Так что разозлить и получить легкую смерть не получится. Плыви, сказано.
– Ладно-ладно! Не хмурься! Ты красивый мальчик – тебе идет улыбка на лице, так что не мрачней. Чмок, милый, увидимся еще, и…
Конец фразы вышел смазанным – Люц вскрикнул от боли, руками подтягивая простреленную ногу. Затем оттолкнулся от рифа, неловко поплыл. Прозрачная вода замутилась от облачка крови – из раны не переставало хлестать. Не добраться ему до Липы: через полчаса максимум истечет до полной потери сил, если не перетянет. Да и не дойти туда без обуви, без воды и еды, с раздробленной голенью – смерть будет долгой и мучительной. На что он надеется?
Впрочем, долгая смерть ему грозит лишь в теории – Макс не верил, что он достигнет противоположного берега.
И он не ошибся.
Анфиса сегодня была не в духе: день не заладился. Поначалу ей пришлось переться хрен знает куда, соблазнившись звуками интригующей возни и притягательным запахом крови. Но вместо вкусных вещей она нашла пару мелких человечков, которые, засев на скале, зачем-то лупили по воде палками, обмотанными тряпками. Попытавшись до них достать, она больно стукнулась носом о камень. Потом ей помешали схарчить бессовестного пацана, осмелившегося заниматься водолазными работами в ее угодьях. Пару раз ее избили с палубы корабля, и она ничем не смогла на эту несусветную наглость ответить – такая громадина ей не по зубам. Пришлось держаться подальше от этого бамбукового уродца, пожелав его экипажу как можно скорее утонуть. Попытка немного перекусить рукой Эна тоже не увенчалась успехом – вместо сладкого мяса и хрустящей косточки она ухватила высушенную до каменной твердости деревяшку.
Анфиса не подвела ожиданий Макса: после всех сегодняшних неприятностей она была столь раздражена, что напала на Люца, не дав ему отплыть от рифа и на десяток шагов. Кинулась сразу, из глубины, черной торпедой.
Люц обреченно заорал, заметив ее в последний момент. Замолотил руками по воде, спеша одновременно и развернуться, и оттолкнуть от себя зубастую. Челюсти сомкнулись, заработали, перетирая попавшее между клыками в кровавую труху. Затем рывок головой – и величавый отход в сторону. Добыча никуда не денется – она неуклюже барахтается в нескольких шагах от рифа, вода вокруг нее стремительно темнеет.
Макс, глядя сверху на эту сцену, оцепенел: акула, или, наверное, правильнее ящероакула (хотя кто его знает, как такую тварь надо называть?), посмотрела ему в глаза. Взгляд ее был холодным и удивительно умным. Будто у пса. Вовсе не рыбий. Она уставилась на него оценивающе – подсчитывала, сколько в нем килограммов мяса и костей. И при этом что-то торопливо пережевывала. Видимо, не может хватать помногу и глотать большие куски, вот и торопится. А в промежутке между расчленением Люца решила поближе изучить потенциальную добычу. Даже из воды немного высунулась.
Заметил по бокам головы вдавленные отверстия ушей. Акула умеет слушать. Поднимая револьвер и неотрывно глядя в глаза хищницы, Макс громко, разделяя каждое слово, произнес:
– Людей! Есть! Нельзя!
И потянул за спусковой крючок.
Грохнул выстрел, пуля угодила Анфисе под левый глаз, выбив кровавый фонтанчик. Никогда прежде никому из людей не удавалось повредить ее шкуры, а другие здешние обитатели обходили ее стороной. Она привыкла к непривычной пище и легкости ее добычи. У нее не было конкурентов возле буя – она отвыкла бояться. От боли и неожиданно вернувшегося страха хищница вынеслась из воды, подставив брюхо под второй выстрел. Упав, развернулась, побитой собакой бросилась прочь – подальше, поглубже. Чтобы не достала двуногая вкусная букашка, внезапно превратившаяся в смертельно опасную тварь.
– Браво, – негромко донеслось снизу.
Опустив голову, Макс содрогнулся. Люц все еще был жив – лежал на мелководном уступе под скалой. При нападении Анфисы он пытался оттолкнуться от нее руками, и хищница отхватила ему обе. Как он смог добраться до берега, непонятно – искалеченный, потерявший много крови, с единственной непострадавшей конечностью. Садист и тварь, каких поискать, но нельзя не признать его силы – как физической, так и духа. Неудивительно, что он получил такую власть над людьми: одной жестокостью подобного не добиться.
– Что смотришь? Может, все же добьешь?.. – безжизненно произнес Люц.
Макс окаменел. Он, конечно, желал этому человеку плохого и сознательно отправил в пасть хищнику, но смотреть на дело своих рук было противно. Еще две недели назад он был чуть ли не маменькиным сынком и домашним мальчиком, а теперь превратился в безжалостного убийцу. Молодой разум гибок, но слишком все быстро с ним произошло, и очень не хочется становиться похожим на эту тварь.
Истекающий кровью Люц уже не мог понять истинной причины молчания и столбняка Макса.
– Что? Доволен? Добился своего? Хочешь сладостный миг подольше растянуть? И чем ты тогда от меня отличаешься? Ты такой же точно – просто притворяешься другим… боишься открыться. А сейчас можно этого не скрывать… никто нас не видит… Я вот не испугался – и не жалею… – Криво усмехнувшись, Люц, уставившись в небо, еле слышно продолжил: – Не так уж и плохо – истечь кровью. Но хотелось бы не затягивать. Давай я куплю себе быструю смерть?
– Как? – смог выдавить из себя Макс.
Не спуская взгляда с небес, Люц произнес:
– Если идти на запад от дальнего буя, чуть забирая к югу, то за сутки или двое можно дойти до трех островов. Размер у них приличный, и вода там есть, правда, солоноватая немного. На них никто не живет, и возле самого южного тоже буй плавает. Глубины около двадцати метров, и на дне лежит корабль. Мачта немного выглядывает над поверхностью. Яхта или, может, сейнер рыболовный. Я не знаю – не видел. Если ты сможешь его поднять, он будет твой.
– Откуда там корабль? – недоуменно уточнил Макс.
– Откуда и все… Может, светляк на него попал, или в порту все случилось. Я не знаю. И про него никто, кроме тебя, знать не будет. Ребят, которые его нашли, я убил. Они никому уже не расскажут. Ты – единственный. Легко найдешь – расселина там тоже есть. С севера на юг тянется. Я думаю, что это ваша продолжается – они длинные очень бывают.
