- Я испугался, что вы утонули.
- Красотка и утонула. Если б не скина, не откачал бы.
- Больно, - жалобно простонала Тина, подтверждая его слова. - Внутри всё горит.
- Ничего, полежи и пройдёт. - Охотник вздохнул: - А вот лодка пропала.
- Там не глубоко, можно вытащить.
- Вытащить можно... починить здесь не получится.
- А где получится?
Охотник не ответил. Всё сильнее хмурясь, осмотрел его.
- Ты что, сумку утопил?
Крис тоже оглядел себя. Мокрый, прилипший к ногам килт, перевязь с ножом, - его он из рук не выпустил, когда шлёпнулся в воду. Сумки, и впрямь, не было.
- Недоумок! Сумку надо было спасать, а не мертвячку! - Охотник вскочил, бросился назад к озеру. На ходу приказал: - Пошли искать, раз там не глубоко!
- А я? - испуганно приподнялась следом Тина.
- Ты жди. Здесь тебя никто не тронет.
Место, где перевернулась лодка, они нашли быстро. А неподалёку от неё наткнулись на то, что увидеть никак не ожидали. В воде плавала туша мёртвого головача. От чего он сдох, не смог понять ни Охотник, ни, тем более, Крис. Не от столкновения с лодкой, во всяком случае. Зато все попытки нашарить в песчаном дне кругляшку генератора оказались безуспешными.
Когда туман начал темнеть, предвещая приближение ночи, Охотник сдался. Как ни странно, он казался по-настоящему огорчённым. Крис даже засомневался в своих подозрениях. Зато в вопросе Тины "не нашли?", когда они вернулись на берег, явственно слышалось удовлетворение.
- Не нашли, - буркнул в ответ Охотник. - Что делать будешь, спаситель человечества?
- А нам ещё далеко добираться?
Охотник посмотрел на укрывающий озеро туман, задумчиво почесал отросшую за время их путешествия бородку.
- Если вдоль берега, а потом по косе... Не так и далеко, за день дойдём. Но тебе теперь-то зачем туда соваться?
- Если мы уже так близко, то нужно идти до конца. Вы же всё равно туда собирались? - Крис повернулся к сестре.
И Охотник взглянул на потупившуюся девушку. Хмыкнул неопределённо:
- Что ж, пойдём до конца.
- А знаете, вы очень похожи друг на друга, - неожиданно произнесла Тина. - Я раньше не замечала, а сейчас поняла.
- Это чем же мы похожи? - удивился Охотник.
- Ты первым делом меня спасал, когда я из лодки вывалилась и захлебнулась. К берегу потащил. И Крис Джулу вытаскивал, а не сумку свою с оружием. Похожи.
- Да, - иронично хмыкнул Охотник, - разница в том, что я жизнь жены спасал, а подружка Красавчика уже мёртвая.
- Подумаешь, жизнь, - презрительно скривила губы Тина. - Кому она нужна, моя жизнь?
Охотник разбудил Криса рано утром.
- Вставай! Дело одно нужно сделать, пока Красотка спит. Твою Джулу дальше нести не стоит. Сам понимаешь - жара, влага. Не хорошо получится, когда она гнить начнёт. У Древних обычай был - покойников в землю закапывать. Давай по этому обычаю и поступим. Яму я приготовил. Иди, простись, если хочешь.
Крис вскинул подбородок, сжал губы... и наткнулся на непреклонный взгляд. Пытаться и дальше настаивать на своём, было глупым мальчишеским упрямством. Джула умерла. А сон... это же только сон?
Он молча побрёл к берегу. Тело сводной сестры лежало такое маленькое, хрупкое, и рыжие волосы перемешались с песком. Казалось, что Джула спит.
Крис опустился на колени. Осторожно взял руку девушки.
- Джула, прости меня. Я столько раз обманывал тебя. Обещал помочь и не помогал. Когда мог что-то сделать - не хотел, а когда захотел... оказалось поздно.
Колючий комок подкатил к горлу. Крис отвернулся, спросил у Охотника:
- Где яма?
- Вон там, - махнул рукой тот.
Он приподнял плечи Джулы, просунул руку ей под колени, приготовился встать...
- ...ммм... - губы девушки вдруг шевельнулись.
Крис застыл, не в силах поверить. Нет, ему не почудилось! Грудь Джулы еле заметно приподнималась в такт дыханию. И комок в горле лопнул, потёк из глаз солёными капельками.
- Что ты там возишься? - поторопил его Охотник.
- Она живая! Она дышит!
- Что?!
Охотник быстро подскочил, присел рядом. Пощупал запястье девушки, откатил веко. Хмыкнул, недоумённо почесал затылок.
- Не понимаю. Вчера она была мёртвая, однозначно. Ей бы гнить начинать. - Он присмотрелся внимательнее, отстранил Криса, согнул тело Джулы чуть ли не пополам: - А это что такое?
По шее девушки змеились длинные свежие царапины, прячась в рыжих прядях. И такие же были на спине, вдоль позвоночника.
- Ничего себе... - протянул Охотник. - Это следы от зубов головача. Получается, он проглотил её? А затем выплюнул, да так аккуратно, что и кожу не порвал. И сдох после этого.
Крис представил бездонную пасть, передёрнул невольно плечами.
- Я не видел. Он Джулу щупальцами схватил, а потом я в воду упал.
- Что у вас случилось? - окликнула их проснувшаяся Тина.
Охотник помолчал, подозрительно разглядывая Криса, обернулся к жене:
- Да вот радость тебе неожиданная - сводная сестра ожила. Вчера мёртвая была, а сегодня ожила. Сама по себе, без всякой скины.
- Джула живая?! Здорово! - Тина радостно вскочила.
- Да уж...
И Крис явственно увидел, как плечи его передёрнулись, словно от озноба.
Глава 25. Стеклянный Дворец
Добираться пешком получалось куда медленнее, чем на лодке. Они шли почти весь следующий день. Сначала вдоль берега озера, затем - по узкой косе, тянущейся к его середине. Идти по спрессованному прибоем песку было куда легче, чем вязкими болотами или лесными зарослями. И Джула, теперь по-настоящему живая, казалась лёгенькой, как пушинка. Когда сквозь туман проступила тёмная громада, усталости Крис не чувствовал.
Это был купол, похожий на те, что он видел в своих снах, лишь размерами меньше. Целый Город здесь бы не уместился, зато их посёлок - запросто.
Охотник, не останавливаясь, шагнул на каменные, местами треснувшие и развалившиеся ступени, подошёл к полупрозрачной стене. Оглянулся, насмешливо посмотрел на спутников:
- Это и есть "Дворец Стихии-Воды". Добро пожаловать!
Он задержал взгляд на лице Криса. Пытался угадать его чувства? Крис дружелюбно улыбнулся в ответ - притворяться удивлённым ему не хотелось. Хмыкнув, Охотник положил руку на выступающий из стены брусок, нажал, перебирая пальцами, - вводил секретный код. Пальцы его двигались очень быстро, уследить невозможно... если бы он не думал об этом сочетании цифр. Айдалин была права - когда думают громко, звуки не нужны.
Часть стены подалась в сторону, открывая проход. Дальше оказалась ещё одна, такая же гладкая и блестящая, только не прозрачная. И тоже с убегающей в сторону дверью. Тина шагнула внутрь вслед за мужем и сразу же закрутила головой, таращась по сторонам. Да что там Тина - и Криса захватило восхищение. Вокруг был Мир Древних! Не сгоревший, разрушенный, как в Городе, а целёхонький, сотни лет терпеливо поджидающий, когда вернутся его создатели. Да, он знал о нём многое от Айдалин. Сколько раз пытался представить эти огромные залы, уставленные непонятными предметами и волшебной мебелью, этот яркий свет, вспыхивающий, стоит войти в комнату; мягкий, пружинящий под ногами пол. Но одно дело - представить, и совсем иное - видеть своими глазами, трогать собственными пальцами. Тина и трогала. Не в силах удержаться, она гладила стены, шелковистые спинки широких удобных сидений. Если бы не боязнь потеряться, она бы надолго застряла в зале у входной двери.
