Наемник вздрогнул. Динамик исказил модуляции человеческого голоса настолько, что тот был более похож на воронье карканье. Скрежещущие звуки прокатились над руинами корявыми волнами.
Следом раздался металлический лязг — засовы. Дверь приоткрылась, на асфальт упала ослепительно-белая полоса.
Оперативники оторопело уставились на это длинное лезвие. Чейн тоже не слишком четко понимал, что происходит. Хотя, с другой стороны, нет ничего удивительного, что киберкрысы решили капитулировать. Все их ловушки остались позади, и у них просто не осталось выхода. Или же это новая ловушка?..
Наемник вновь отодрал от «липучки» рацию.
— Первая, отбой. У нас кое-что новенькое.
— У нас тоже, — отозвалась Мона Лиза. — Дверь открылась, верно?
— Верно. Ждите команды.
— Поняла.
Глянув на ближайшего оперативника, Чейн сделал быстрый жест.
Японец кивнул, отложил автомат и снял с пояса моток прочной черной веревки. Прикрепив к концу трехголовую «кошку», парень одним движением забросил крюк на верхний край двери. Как только это случилось, вся команда синхронно сняла инфракрасные визоры, дабы не ослепнуть от обилия яркого света. Чейн подал сигнал, и японец резко дернул за веревку. Дверь податливо распахнулась во всю ширь.
Просторное помещение за ней было совершенно пусто. Стены, покрытые сложной вязью трещин, ветхий паркет на полу. И — никого. Тем не менее сектор обзора был не слишком широк.
Наемник поднял вверх кулак и резко распрямил пальцы. Пятеро оперативников устремились к проему, пылавшему в ночи светлым прямоугольным пятном. В то время как четверо надевали визоры, пятый прыгнул вперед. Короткая очередь в потолок, и за порогом воцарилась тьма. Все пятеро молнией ворвались внутрь. Первый перекувыркнулся на полу, чтобы через мгновение развернуться к двери, прикрывая товарищей.
Потекли томительные секунды. Чейн и оставшиеся оперативники ждали сообщений в эфире, криков или же просто стрельбы, но тишина сгущалась плотным облаком. Не было слышно даже шагов, хотя охранники могли передвигаться как кошки.
Наконец рация ожила:
— Все в порядке, Первый. Мы попали по адресу.
Вторая фраза, на первый взгляд непримечательная, имела особое кодовое значение — на тот случай, если к голове говорящего приставлен пистолет. Но поскольку прозвучали именно эти слова, все и впрямь в порядке, либо же штурмовикам так показалось.
Чейн поднялся и направился к двери. Оставшиеся японцы по-прежнему держали оружие наготове, беспрестанно озираясь. Так их наемник учил — не расслабляться ни на секунду.
Тем не менее, когда он вошел и огляделся, самого его на несколько секунд парализовало от удивления. Пятеро оперативников заняли помещение и были заняты тем, что держали на прицелах единственного человека. Тот поднял руки и близоруко щурился во тьму.
Инфракрасные фильтры обрисовали знакомое лицо.
— Карлос?!.
Человек повернулся на голос, широко улыбнувшись:
— Чейн! Привет, дружище! Давненько не виделись, а?
— Давненько. — Изумление немного отступило, и наемник с подозрением огляделся. — Я думал, ты погиб.
— Вот как? — Клон, казалось, удивился. — Но, как видишь, сбрасывать со счетов меня рановато.
— О тебе долго ничего не было слышно, — заметил Чейн. — В нашем деле, как ты знаешь, так не бывает. Либо ты на поверхности и на виду, либо в семи футах под землей.
Карлос Шакал пожал плечами:
— Да, обычно так и бывает. Мне требовалось залечь на самое дно.
— На все это время?!
— Оно растянулось как-то незаметно. Помнишь историю, когда у «NFG» взлетела на воздух целая лаборатория?
— Твоя работа?..
— Накладочка вышла. — Карлос ухмыльнулся. — На меня взъелся наниматель, а вдобавок еще и собственник лаборатории. Каким-то образом эту историю замяли, однако на меня объявили настоящую охоту.
Чейн усмехнулся в ответ. Собеседник этого во тьме не увидел.
Наемник чувствовал, будто попал в дурной сон. Но вокруг была прозаичная реальность. Он стоит здесь, в кромешной тьме, и беседует с человеком, которого считал мертвецом уже много месяцев. На поверку тот оказался бодреньким и разговорчивым трупом, хотя инфракрасный спектр творил с физиогномикой странные штуки. Более того, этот самый покойник, как оказалось, был причастен к весьма недвусмысленным событиям, а в данный момент занимался тем, что стоял с поднятыми руками, таращась во тьму, под стволами автоматов.
Сцена в высшей степени странная.
— Что ж, могу их понять, — сказал Чейн. — Ходили слухи, но я не поверил. Тебя до сих пор не объявили в общий розыск. Наверное, хотели взять своими силами. Так удобнее — у нас ведь тоже есть свой профсоюз. По крайней мере, — добавил наемник, — мне что-то о таком говорили.
Карлос кивнул:
— То-то и оно. Если ходили всего-навсего слухи, стало быть, дело решили замять между собой. Но пока этого не случилось, мне следовало залечь на самое глубокое дно, какое только отыщется.
— И ты его нашел. У компьютерных крыс.
— Погоди, не все сразу. Руки затекли. — Клон поморщился.
— Все нормально, ребята.
Оперативники тут же опустили оружие. Карлос, пройдя в центр комнаты, вывернул из патрона разбитую лампочку, невозмутимо достал из кармана новую и вкрутил в патрон.
— А у тебя неплохая команда, — сказал он, разворачиваясь. — Да и ты сам, вижу, не изменился. Только похудел вроде, нет?..
— Тебе кажется. Ну, а где ТВОЯ команда?
— Пойдем, покажу. Вас уже ждут. — Клон развернулся к пустому проему, маячившему у него за спиной. — Сюда. Прошу.
— Погоди.
Чейн снял рацию и велел Моне Лизе входить. Спустя несколько секунд та доложила, что их встречает какой-то паренек, готовый сопроводить почетных гостей куда-то вниз. В динамике рации было отчетливо слышно, как кто-то с придыханием лопочет по-японски. Уличный самурай, вероятно, не изменила привычкам — вначале лупить в морду, а потом разбираться. Как ни крути, так и впрямь безопаснее.
Карлос с улыбкой прислушивался к переговорам.
Затем, когда трое оперативников скользнули в проем, проверяя дорогу, клон легендарного террориста сказал:
— Я знал, Чейн, что ты нас найдешь.
— Это комплимент? — уточнил наемник. — Как видишь, ты не ошибся.
— Я понял это сразу, как только узнал, КТО является начальником охраны «Инвестиций». Случилось это прошлой ночью.
Чейн помедлил. До или после сетевой атаки, интересно?..
— Ты смог бы что-то изменить?
— Не знаю. — Карлос развел руками. — Да и какая теперь разница?..
— Действительно.
Один из оперативников вернулся, быстро кивнул.
Собеседники шагнули на ступени. Те были достаточно широкими, чтобы трое мужчин шагали бок о бок, не мешая друг другу. Где-то внизу мерцали отблески желтого света — глубоко, словно на дне океана. Лестница оказалась винтовой, окруженная бетонной шахтой. Японцы спускались в нескольких метрах впереди, держа наготове оружие.
