Разведчик понял, что должен сейчас вместить в несколько слов самое важное. И сказал:
— Я застрелил человека. Меня заставил ключ.
— А потом?
— Потом я установил его в источнике… их, оба. И меня немного отпустило. И я тоже пытался понять, почему я здесь и что вообще делаю.
— Ключ… — задумчиво повторила Мэри.
— Ты все еще хочешь его установить? Включить источник?
— А ты? Только честно.
А ведь хочу, черт раздери, понял Квалин. Пускай это несравнимо с тем, что было, когда он держал ключ в руках. Но желание притаилось в глубине сознания и рвется наружу. Пока не очень настойчиво — оно словно ждет, чтобы его подтолкнули, дали свободу, и тогда оно снова развернется в полную силу. Эффект накопления с последействием, будь он проклят!
— Оно хочет — внутри меня, — произнес разведчик вслух. — «Призрак» никого не отпускает насовсем.
— Пойдем в палатку, — сказала Мэри.
Он последовал за ней внутрь. В углу был подвешен неяркий фонарик, и они сели под светом, скрытые от посторонних глаз.
— Со мной что-то странное происходит, — сказала девушка. — Я говорю и делаю вещи, которых раньше ни за что не сделала бы. Потом, наверное, об этом пожалею.
— Мы все еще о многом пожалеем, — согласился Квалин.
Мэри вдруг прислонилась к нему, и он, повинуясь импульсу, обнял ее и прижал к себе.
— Мне страшно, Михаил, — сказала она. — Я устала… я больше не могу так…
Девушка плакала в его объятиях — беззвучно, почти без слез, и все-таки он знал, что она плачет. Холодок прошел по позвоночнику сверху вниз, а потом словно что-то застряло в горле. Квалин понял, что не может произнести ни слова и едва ли способен пошевелиться. Да что же это, проскочила мысль. У него на руках рыдает президент всемогущей корпорации — ерунда какая-то, господи… Может быть, он все еще спит? Вот сейчас его разбудит Диранст и скажет, что корабль восстановлен и готов к полету… Квалин растерялся, не зная, что делать с подступившими мыслями и чувствами, сумбурными и путаными, чего никогда не бывало у космического разведчика. Все еще неспособный говорить, сам словно мальчишка, Михаил хлопал глазами и, обнимая Мэри, легонько гладил ее. Гладил и чувствовал: сейчас между ними установилась связь, которую не разорвать. Может быть, на том самом эргонном уровне…
«Призрак», вспомнилось уже знакомое, что же ты делаешь с нами?
— Ну ладно… — Девушка чуть отодвинулась от него. — Извини, что-то я нюни распустила.
— Да ничего, — ответил Квалин, уставившись в стену палатки.
— Я только хочу, чтобы ты понял…
— Да?
— Я все равно не отступлю от плана. «Призрак» будет мой.
— Ну во-от… — протянул разведчик. — Приехали!
— А что — лучше, если он достанется Хейгорну?
— Ни Хейгорну, ни тебе. Никому вообще.
— Это было бы глупо.
— Еще глупее — стать жертвами того, что мы не понимаем.
— Мы научимся понимать. Михаил, я сказала: я не отступлюсь! Я только хочу… хочу не потерять саму себя, когда буду там.
— А ты уверена, что это возможно?
— Но ведь я смогла сейчас. И ты смог…
— Там, на «Призраке», все намного сложнее.
— Но ты смог! — повторила Мэри.
— Я поставил только два ключа.
— Но теперь, когда мы знаем, будет легче. А если мы будем вместе…
— Вместе? — переспросил Квалин. — Думаешь, ты открыла мне свою тайну, поплакалась в жилетку, и теперь все изменится?
— Нет, Михаил, ничего такого я не думаю, — сказала девушка обиженным тоном. — Какой же ты все-таки отвратительный тип, герой!
— Уж какой есть… И, кстати, как с Диранстом? Он тоже будет с нами вместе? Или, как говорится, третий лишний?
— Диранст еще более отвратительный, чем ты. Даже хуже Хейгорна. Врет на каждом шагу и не краснеет. А если не врет, так говорит полуправду.
— А ты у нас, значит, исключительно честная?
— Все мы хороши, — подытожила Мэри. — Ну вот смотри: мы летим к «Призраку». Отправляемся туда… то есть отправляется моя команда. А у тебя есть выбор: пойти или остаться. И что ты сделаешь?
Квалин хмыкнул:
— Ты меня поймала. Пойду, куда я денусь?
— Так я и думала.
— Нет, ты погоди! — взвился он. — Вы отправляетесь на «Призрак»? Это, знаешь ли, нарушение закона! Да ладно бы закона… Хейгорн объявит нам войну! Ты знаешь, что такое война? Когда истребитель летит на малом над селением и дает беглый рассеянный огонь — знаешь, как это? А если над Кантровском? Над Токио?
— Войны не будет, — возразила Мэри. — Хейгорна отстранят.
— Ага. Мечтать не вредно.
— Когда мы подлетали сюда, пришло сообщение от следователя. Он собрал материалы и готов передать их в Галактический совет. Когда их покажут кумбиэнцам, те сами с радостью избавятся от Хейгорна.
— Кто-то из нас двоих очень наивный, — сказал Квалин. — И мне кажется, что не я.
— Нет, Михаил, почему же? Во-первых, твоя запись пошла в дело. Когда кумбиэнцы увидят, что Хейгорн стрелял в человека, у многих отношение к нему изменится. Во-вторых, Совет поставит условие: если Хейгорн останется, то договор будет пересмотрен не в пользу Кумбиэна.
— Это все только на словах так складно.
— На деле тоже вполне осуществимо.
— Да, но не за день и не за два! У тебя хватит терпения?
— Терпеть и не нужно.
— То есть? — Квалин посмотрел Мэри в глаза.
— Я жду сигнала. Следователь должен подтвердить, что документы переданы и делу дан ход. После этого можно больше не ждать.
— Да ты сумасшедшая! — выкрикнул Михаил. — Я-то подумал, что ты… А ты так ничего и не поняла!
— Это ты ничего не понял, герой, — сказала Мэри.
Она склонилась над вещами в углу и несколько секунд рылась в сумках. Потом поднялась и обернулась к Квалину. В ее руках был ключ.
— Вот он, третий! — произнесла девушка торжествующе.
— Убери! — закричал разведчик.
— Ну почему же? — Она повела плечом. Квалин схватил ее за запястья и крепко сжал.
Мэри вскрикнула, едва не выронила ключ. Внезапно разведчик ощутил слабость в руках — его подвело собственное усталое тело. Взгляд сам собой сосредоточился на красной полоске: она мигнула и погасла. Потом вспыхнула два раза подряд и снова померкла. Пальцы Михаила разжались и осторожно передвинулись повыше. Он накрыл ими ладони Мэри, ощущая фалангами ее теплую кожу, а кончиками — холодную поверхность ключа. Дыхание участилось; взгляд встретился со взглядом девушки.
— Нравится? — спросила она.
— Да, — сказал Квалин. Он вспомнил: ведь это мой ключ! Тот, который я нашел на «Призраке», а она похитила у меня. Я не должен упустить его снова!
— Он дает мне силы. Когда кажется, что все валится из рук… что совсем ничего не получается… Я могу просто взглянуть на него и почувствовать себя увереннее.
