— Уходим, — прошептал Квалин. Неожиданно разведчик поймал на себе чужой взгляд. На него в упор смотрел Патрик Хиеши со смесью удивления и страха в глазах. Времени на раздумья не было — Михаил вскинул лучемет. Патрик среагировал мгновенно: поднял палец к губам и покачал головой. Долю секунды Квалин испытывал сильное искушение нажать кнопку. Затем указал Дирансту на путь между деревьями и последовал за ним, не спуская глаз с «интеровского» специалиста. Но тот уже развернулся и побежал к кораблю, догоняя Мэри. В следующий миг Михаил забыл о нем: надо было продираться сквозь заросли, причем делать это как можно быстрее — не самая простая задача, но выбора не оставалось.
Минуты через две разведчик и ученый остановились на краю поляны, где стоял их корабль. Бой продолжался, но с того момента, как подключился «Грифон», перевес оказался не на стороне кумбиэнцев. Три машины были сбиты, две продолжали атаковать, и сейчас они как раз вели перестрелку с «интерами» со стороны «Крыла Дьявола». Квалин придержал Койтля, выжидая подходящего момента, чтобы не попасть под огонь. Затем, когда элеры пронеслись над головами, шепнул: — Беги открывай, я прикрою! Диранст кинулся вперед, достиг корабля и скрылся из глаз, направляясь к невидимой отсюда двери. Квалин перебежал вслед за ним, но дальше двигался медленно, не сводя глаз с бойцов. Те стреляли вдогонку хейгорновским элерам: двое из лучеметов, еще один пускал загравы, но попасть не мог. Затем один солдат упал. Михаил, обходя корабль, уже приближался к двери. В этот момент стоявший ближе всех ко входу боец повернулся к ним. Раздумывать было некогда — разведчик на ходу сразил его лучом и тут же ускорил шаги, моля Диранста, чтобы тот быстрее справлялся со своим кодом. Один из кумбиэнцев уже разворачивался — это давало надежду, что оставшиеся солдаты не заметят еще одну угрозу позади себя.
Когда Квалин углядел боковым зрением открытую дверь, он подскочил к ней в два прыжка, даже не интересуясь, видят ли его бойцы. Оказавшись внутри, немедленно захлопнул ее за собой, заблокировал замок и повернулся к Дирансту:
— Взлетай немедленно!
Тот кивнул, и они поспешили в кабину. Михаил чувствовал, что силы оставляют его с каждым шагом — он полностью выложился на бросок сквозь заросли джунглей, и теперь, чтобы восстановиться, ему по-хорошему надо было не меньше суток отдыха. Только где сейчас эти сутки возьмешь? Им еще повезет, если корабль успел отремонтироваться достаточно, чтобы протащить их через эн-переход.
— А что это там у тебя торчит? — спросил Койтль, когда они усаживались в кресла.
— Клю… — начал Квалин и вдруг заорал: — Пля! Черт раздери!
— Не смог удержаться, да? — спросил Диранст понимающе.
— А ты бы удержался?
Ученый молчал, запуская двигатели.
— Учти: баланс совсем никакой, — сказал, давая старт. И тут же, без всякого перехода: — Предлагаю кинуть его в реактор.
— Эта гадость может и выдержать.
— Тогда — в открытый космос. Только в деформе. И пускай там висит, сколько угодно.
— Поддерживаю, — согласился Квалин, чувствуя, как с него ручьями течет пот. Он вытащил ключ, положил рядом и сейчас заставлял себя не смотреть на него.
— На нижнем этаже есть защитные камеры. Ляг туда и отдыхай, не строй из себя героя, — предложил Диранст. — А ключ сунь в соседнюю и поставь экран.
— А стрелять? — спросил Михаил.
— Стрельбы не получится — пушки едва живые. Я бросаю все мощности на скорость. Или успеем уйти, или нет. Если нет, то меня успокаивает только одно.
— Что?
— Они будут пытаться взять нас живыми, — улыбнулся Диранст.
Когда корабль Канеха Хейгорна выходил из деформа, глава компании был доволен тем, как складываются события.
Незадолго до этого на связь с ним вышли агенты с Чундрауда. Они сообщили, что на планету недавно сел «Грифон», а рядом с ним обнаружен еще один корабль без опознавательных знаков. Хейгорну не надо было долго думать, чтобы понять: на нем и находится похищенный Ремпальдс. Что касается «Грифона», то он, разумеется, от «Интергалактик». Остается только удивляться, почему президент не подумал об этом раньше. Все предательства в конечном итоге ведут к его главным врагам и конкурентам — ведь это так естественно! Ремпальдс и Хаймс работали на «Интергалактик», а Бентиэн помогал им — все просто и ясно. Хейгорн ощутил облегчение от того, что наконец решил эту задачу до конца.
Он приказал выслать группу захвата к месту посадки. Агент попросил уточнить, как именно они должны действовать, и Канех долго не думал. Ни Ремпальдс, ни кто-либо еще, связанный с ним, больше не представлял интереса — от них следовало избавиться. Уничтожить всех, сказал Хейгорн. Никаких церемоний: сначала стрелять, а потом разбираться, кто есть кто. Агент ответил, что приступает немедленно.
Итак, с Ремпальдсом будет покончено. С Бентиэном он тоже разберется совсем скоро, когда высадится на станции. Что же касается Хаймса, то, когда Канех включит источник на «Призраке» и получит силу, дающую власть над умами, даже существо из высшей цивилизации не скроется от его мести. Ну и, разумеется, то же относится к «Интергалактик» и особенно к коварной президентше Мэри Уинслоу — тогда ее ничто не спасет!
Локаторы уже засекли «Призрак», и Хейгорн считал минуты до того момента, когда он лично разберется с Бентиэном. Неожиданно капитан сообщил, что неподалеку обнаружены три корабля земного подданства. Канех вспыхнул от гнева: выходит, эти подлецы поняли, чем запахло, и решили больше не ждать! Они хотят отобрать у него «Призрак»! Ну уж нет — пусть даже не надеются!
— Приказываю подготовиться к атаке, — ответил президент капитану.
— Господин, вы уверены, что стоит сразу атаковать? Может, сначала запросить связь?
— Нет, никаких переговоров! Нельзя давать им преимущество! Мы должны ударить первыми, Ольхаук, ясно тебе?
— Вас понял, господин.
Капитан отключился, но почти тут же отозвался снова:
— Господин, они сами запрашивают связь! Хейгорн недовольно поморщился:
— Отвергнутый с ними! Хорошо, я отвечу.
Капитан Ольхаук включил канал, и перед президентом появилась фигура землянина в темно-зеленой форме:
— Господин Канех Хейгорн? Я капитан Ангус Шварцман, представляю Восточный департамент контроля и наблюдения Земли.
— Как вы посмели вторгнуться в мои владения?! — загремел Хейгорн.
— Господин Хейгорн, мы ни в коем случае не посягаем на вашу собственность. Мы здесь совсем по другому делу…
— Так делайте ваши дела в других местах! Я не потерплю чужаков рядом с «Призраком»!
— Прошу прощения, позвольте мне объясниться. Наше дело связано с досадным недоразумением. Дело в том, что недалеко отсюда должен находиться корабль «Интергалактик», который мы ищем.
