– Есть и другая, равно верная точка зрения. А если «фонтаноголовые» не могут предложить больше ничего полезного для нас? Но Янус-то им нужен, и они держат нас здесь, не допуская к остальной Структуре.
– Они предупредили нас об опасностях, таящихся за воротами, а это не то же самое, что запрет.
– А они дали нам ключ?
– Детям не дают опасные бритвы.
– Пришло время измениться и не вести себя как дети. Райан, именно потому я и поднялась сегодня наверх. Не назло Белле и не из мести за Перри. Но чтобы продвинуть нас вперед. Сделать хоть что-то.
– Ну да, кое-что ты сделала. Определенно.
И хозяйка гостиной, и мужчина в теле мальчика смотрели друг на друга с напряженным вниманием. На голограммах ветер нес стены пыли по иссохшим, красным, как лососина, пейзажам Марса. Золотой дирижабль с крестом и полумесяцем рискованно пристал к минарету за высокими городскими стенами.
– Я ожидала большей реакции от Беллы, – заметила Светлана.
– Какой же?
– Ну, не знаю. Например, полицию в Форпосте. Арест всех известных моих приверженцев.
– Неужели ты считаешь Беллу настолько глупой? – спросил он разочарованно. – Я думал, ты хорошо знаешь ее.
– Надеюсь, она послала тебя не только для этого?
Эксфорд смерил ее холодным взглядом:
– Беллу уже давно предупредили о «мускусных собаках». «Фонтаноголовые» сказали ей, что когда-нибудь «собаки» придут обязательно. И предупредили, что они используют малейший раскол в нашем обществе. Потому Белла так долго и усердно старалась помириться с тобой. Светлана, она сделала все от нее зависящее, чтобы вернуть твое расположение. Ты не в изгнании. Она пригласила тебя на вечеринку Такахаси.
– И это все на случай появления «собак»?
– А также из-за обычной человеческой порядочности.
– В том, что она сотворила с Перри, ничего порядочного! – Светлана скривилась.
– Вижу, тебе бы очень хотелось считать дело Перри сугубо личным.
– А каким еще?
– Думаю, Белла практически решила отпустить Перри. Уверен, она хотела этого больше всего, поскольку восхищается им и очень его уважает.
Взгляд Эксфорда неизменно возвращался к отметине на лбу Светы. Та подумала, что доктор приобрел чисто детскую неспособность не пялиться на диковину.
– События с Перри неприятны ей в куда большей степени, чем ты считаешь.
– Райан, ты явился прочитать мне лекцию?
– Я уже упомянул про необходимость сохранения единства, – невозмутимо ответил Эксфорд. – Белла все еще считает, что не следует показывать малейшие внутренние разногласия «собакам». Потому она не выступила с обращением, изобличая тебя, не стала объявлять военное положение и производить аресты.
– Не понимаю.
Он посмотрел на нее оценивающе:
– У Беллы есть предложение. Она закроет глаза на этот поступок. Не будет преследовать тебя, давить твоих приверженцев. Ты останешься безнаказанной и сможешь жить и работать, как и раньше. Но разумеется, при одном условии.
– И каком же?
– Ты снова свяжешься с «мускусными собаками». Как именно – лично либо по радио, – дело твое. Наверное, ты сообщила им, что уполномочена вести переговоры от лица всей колонии?
Светлана лишь пожала плечами.
– Ну так поддерживай эту ложь, – посоветовал Эксфорд. – Пусть они думают, что мы послали тебя. А ты скажешь, что мы прекращаем всякие отношения с ними. Любые заключенные тобой сделки, обязательства, обещания объяви недействительными. Если это повлечет за собой возвращение «собакам» чего-то – верни. Мы заплатим, если потребуется. Но только пусть оставят нас в покое.
– Слишком поздно. Они уже прорезали дыру в «небе». Или ты не заметил ее?
– Мы заметили. И заметили штуковину, последовавшую за тобой. «Фонтаноголовые» очень заинтересовались ею. По мнению Беллы, это может быть вовсе не простой энергозабор, каким его представляют «мускусные собаки».
– А Белла, конечно, знает лучше.
– По данным «фонтаноголовых», «собаки» хотят уничтожить Янус.
– Глупости! С какой стати?
– Это вовсе не глупости, если планируешь пробить дыру в стене и вырваться наружу.
Света расхохоталась:
– Райан, отлично! Как вовремя приходят такие данные! Как раз когда Белле чего-то нужно от меня.
– То есть ты не веришь.
– Белла может верить во что хочет. А я вижу попытку испортить хорошее начинание.
– Не думаю, что «фонтаноголовые» лгут нам.
Светлана ощутила внезапное, всепобеждающее желание достучаться до Райана, заставить его взглянуть с ее стороны.
– Райан, послушай: я была наверху и видела, что такое эти «собаки». Они малоприятные. – Она поскребла снова отметину на лбу. – Если тебе интересно, нравятся ли они мне, отвечу: совсем не нравятся. Но их волнует лишь бизнес. Они прагматики.
– Прагматизм может погубить, если окажешься не участником сделки, а предметом торга. Мне казалось, мы усвоили этот урок еще на «Хохлатом пингвине».
– Оно того стоило. «Собаки» дадут нам настоящую силу. Наконец-то мы станет игроками, а не пешками. Райан, я хочу выбраться отсюда. Хочу увидеть остальную Структуру, встретиться со спиканами и задать им пару важных вопросов.
Он посмотрел на нее холодно, будто на неприятную незнакомку:
– Я рад, что ты подумала хотя бы об этом.
Света резко встала:
– Переговоры окончены. Очевидно, мой ответ «нет». Нам остается лишь узнать, что Белла сделает теперь.
Эксфорд тоже поднялся – ему пришлось слазить с высокого кресла. Но несмотря на маленький рост, он казался внушительным и угрожающим, как взрослый мужчина, а его проницательный, цепкий, безжалостный взгляд проникал в самую глубину души, до спрятанных слабостей и лжи, раскрывая их и осматривая по-врачебному бесстрастно.
– Еще не слишком поздно, – сказал он.
– Для чего?
– Для того, чтобы отступить от края. Белла простит. Она прощала всегда.
– Передай ей мои наилучшие пожелания.
* * *Женщины говорили по «Шипнету». Светлана глядела на Беллу дерзко и холодно, как полвека назад, в самые мрачные дни «Хохлатого пингвина».
– Давай покороче, – предложила Света.
– Я думала, ты послушаешь Райана. За столько лет мы обе обязаны ему очень многим. Он был добр к нам.
– Дело не в Райане. И я выслушала его.
– Он же сказал тебе, чего на самом деле хотят «мускусные собаки» от Януса.
– Да, Эксфорд рассказал мне кое-что. И очевидно, верил в это. Возможно, и ты веришь. Но оттого оно не делается убедительнее.
– Штука, посланная вслед за тобою, уничтожит Янус.
– Это по-твоему.
– Джим Чисхолм тоже считает так.
– С Чисхолмом у нас проблема. Кто знает, насколько он прежний Джим, а насколько – Бультерьер Шалбатаны?
– Слышала, ты помирилась со Шроупом, перед тем как послать его на корабль «фонтаноголовых».
– Он вызвался сам. Совершил одно доброе дело после всей жизни абсолютного придурка.
– Думай про Джима что хочешь, но я знаю – он не лжет. Я уверена. И потому уже осуществляю план эвакуации.
Эта новость на мгновение поколебала показное безразличие Светланы.
– Ты эвакуируешь Крэбтри?
– Я эвакуирую Янус. Официального оповещения пока нет – не хочу массовой паники. Но когда настанет время, я буду располагать средствами доставить всех нас на внешнюю поверхность «неба» за часы. Поезд в Поддырье, лифт к тому, что осталось от посольства. «Фонтаноголовые» позаботятся о нас, пока мы снова не встанем на ноги. Нас всего полтысячи, так что это возможно.
– Когда подготовишься, пошли мне открытку с приветом.
– Послушай, ты, эгоистичная сука! Я эвакуирую всех! Это включает и Форпост. Твоих людей. А это значит, ты обязана помочь мне!
Светлане будто отвесили с маху пощечину.
– Помогать тебе?
– Нам всем! Тебе нужно отослать своих людей в Крэбтри, чтобы оттуда переправить их шаттлом в Поддырье и посольство. Нельзя ждать, пока начнется массовая эвакуация. Начинать следует уже сейчас, а значит, ты должна выдумать предлог, под которым вывезти людей сюда.
– Понимаю. Я очищаю Форпост, ты посылаешь приставов и забираешь его у меня.
– Кажется, ты все еще думаешь, что тут личные наши с тобой дела?
– Я обошла тебя с «мускусными собаками». И тут ты ничего не можешь поделать, потому выдумываешь тупые страшилки про взрыв Януса.
– Страшилки? Ну да, я напугана. И Джим тоже. И «фонтаноголовые». Ты ввязалась в дела, которых не понимаешь ни на йоту, и мы уже в дерьме с ног до головы. Да, страшилки, черт возьми!
– Значит, вини только себя. Ты могла бы уже давно поделиться информацией со мной, чтобы я могла представить общую картину…
– Хочешь информации? Ладно. Вот тебе кусочек общей картины: «мускусные собаки» оставили открытыми ворота. И позволили «вырвавшимся» пройти сквозь них.
Белла пристально всмотрелась в лицо бывшей подруги, надеясь заметить реакцию на новость.
– Не помню таких, – неуклюже солгала Света.
– Тогда позволь просветить тебя. Они – враждебный разум, гораздо хуже «мускусных собак». И уже уничтожили расу, по меньшей мере столь же развитую и разумную, как мы. И направляются сюда. Когда «мускусные собаки» проделают дыру в стене, «вырвавшиеся» тоже удерут сквозь нее. И неизвестно, какие разрушения они учинят перед уходом, чтобы никто за ними уж точно не погнался.
