Из космоса выпрыгнул прямо в нас красный стержень, и рейл пронзился им насквозь. Прозрачный нос корабля разлетелся на куски. «О-па!» — успел подумать я. Стержень рванул туда-сюда, будто передернул затвор, и я так и не узнал, что значит умереть, оказавшись в вакууме космоса. Потому что тело разорвало на миллиард частичек: пятьсот миллионов вперед, пятьсот миллионов назад. Мне кажется, я даже ощутил напоследок, как это: быть кровавым облаком…
М- м, что-то мысли никак не соберутся в кучу, разбегаются туда-сюда… Я потер лоб… Сбился. О чем я думал? Будто хотел спросить что-то. Ари? Нет. Кажется…
— Где мы летим?
— В пространстве! — пафосно ответил И-са, воздев руку. — я стараюсь держаться вне зоны обнаружения. Нужно решить, куда нам нужно. Идеи есть? — Он повернулся к Снупу.
Снуп все это время сидел в сторонке. В одном из карманов жилета отыскал какую-то хреновину вроде строительного уровня: в зеленой пластинке плавал пу
зырек, он стал сосредоточенно гонять его из одног конца в другой. Глаза его по-прежнему смотрели нев дяще, рот шевелился. Парень ушел в глубокое раздумь но никаких результатов столь интенсивного мыслитель ного процесса мы пока не наблюдали.
Услышав И-са, он поднял на него взгляд, посмотре куда-то вдаль и опять склонился к своей штуковине. Н И-са и не ждал его ответа. Он вдруг застонал, да так, что у меня сердце сжалось. Звук был нечеловечески чело вечным. Словно мать стонала об умершем ребенке. Я страхе посмотрел на него. Наклонившись вперед, И-са глубже засунул руки в выступ управления, зашипел, как взбесившаяся кобра.
Звезды метнулись перед носом рейла размазанными полосами. Мгла внутри корабля, казалось, загустела. Я с трудом оторвал ладонь от «пола», сверху на нее будто налили сиропа. Похоже, И-са совершил какой-то чудовищный маневр.
— Ненавижу!!! — заорал древоликий, и звук его голоса оцарапал барабанные перепонки.
Я увидел, как промелькнул под носом рейла красный луч, и тут же сплошная стена прошла насквозь через нас, словно я был жидкий и меня продернули сквозь мелкую сеть. Следы звезд слились в невозможное кружево, воздух потяжелел, и я сглотнул порцию на вдох. Чтобы выдохнуть, пришлось наклониться вперед.
— Нас отследили! — закричал И-са. — Ненавижу! Как же я это ненавижу!
Я беспомощно смотрел на него, не понимая, что он ненавидит. Но я знал, что абсолютно бессилен ему помочь. Только на его мастерство теперь вся надежда.
Неожиданно вспыхнула мысль: а ведь И-са — всего лишь один из ч-ра. Такой же, как они. Я боялся его, помня скорость его движений, помня боль. Он вел корабль, и от него зависела наша жизнь. Но он был всего лишь одним из богов. А богов здесь не на один десяток пантеонов. Вот чем плоха вера в высшие силы. Когда однажды является сила более могущественная, ты оказьшаешься абсолютно не готовым и гибнешь вместе со своим вседержителем.
Нужно было думать. Надеяться на кого-то — опасное занятие. Нужно думать самому.
Снуп все так же сидел, забавляясь игрушкой. Я плюхнулся рядом с ним на колени, вырвал хреновину и отбросил прочь.
— Что ты придумал? — спросил я.
— Ничего! Я не могу понять. Возможно, мы что-то упустили. Где-то было указание, что делать дальше. Скорее всего, на той планете. Его не заметили, планету уничтожили, это конец.
Я вспомнил мертвый лес, ураган вокруг башни, черные волны на желтом ржаном поле, гигантский могильник зверья… Указание. Какое это могло быть указание? Простое, Снуп говорил, что оно простое… Не понимаю! Никаких надписей на башне я не видел. Все то место выглядело до безумия просто: лес, поле, башня, ничего лишнего, ничего странного. Но это и не должно быть странным…
— Постой! — Мысль крутилась на кончике языка, но не находила формы. — Ты сказал, что это что-то очень простое.
— Да!
— Что просто в мире?
Снуп задумался. Ари подползла к нам, уселась рядышком.
— Что просто в мире? — повторил я.
— То, что умеешь делать, — сказал Снуп.
— То, что нравится делать, — сказала Ари.
— Почему это просто? — Я никак не мог поймать Ускользающую ниточку.
— Не нужно придумывать нового, — сказал Снуп.
— Получается само собой, — сказала Ари.
— Что же тогда просто для всех и каждого? — Существовать, — сказал Снуп.
— Ощущать, — сказала Ари.
— Нет! Не туда. — Будто пограничная собака, я вы-Искивал отголоски следа, тянувшегося невидимой нитью сквозь бурелом и преграды. — Что получается само собой у всех в мире? Что никому не нужно придумывать?
— То, что известно всем, — сказал Снуп.
— То, что все делали сотни раз, — сказала Ари. Бах! Я подпрыгнул, как ошпаренный.
— Башня-с-тысячью-дверей! — крикнул я.
— Мы говорили уже… — отмахнулся Снуп.
— Нет! — крикнул я раздраженно, отметая его с мнения. Истина сияла передо мной, как бесценный маз, выставленный напоказ. — Все знают про нее, она стала мифом. Она в плоти и крови, она суть этого ми как вдох и выдох!
— Но где она? — Снуп не верил. — Никто же не знает!
— Знают все! Должны знать!
— Рра-а-а!! — заорал И-са и рванул рейл вбок. Внут! ренности корабля вокруг нас снова сгустились до плот ности желе. — Это башня в Эр-салахе!
— Я же был там, — бормотал Снуп. — Ничего там нет. Брошенный городок, пустыня. Там грязи от путешественников больше, чем развалин. Ерунда все это!
— Почему ты там был?
— Ну… Я уж не помню. Еще в самом начале, когда я начал поиски выхода. Даже не знаю, как сказать… Просто Эр-салах — самое известное место. Старый город, где раньше жили боги, руины. «Вот это руины, а вот это Башня-с-тысячью-дверей, как считается. Ты знаешь историю про то, что есть такое место, где…» Бла-бла- бла… Да все это знают! Мне ее первой показали.
— Ну вот, значит, правильно!
— Да что правильно? Она не может быть той самой Башней, там тысячи, миллионы побывали!
— У них не было ключа, — промолвил И-са.
— Помнишь, — сказал я Снупу, — мы говорили с тобой, что если выход есть, то его сто раз должны были найти? Я уверен, что миф так и зародился. Думаю, еще в самом начале определили, где находится узел, в котооый соединились все станции в момент эксперимента. Возможно, группа Эй-сана определила. А после нее, наверное, и другие вычисляли это место. Но сделать ничего не получалось. И постепенно место утрачивало значение, теряло важность. Стали думать, что, возможно, произошла ошибка и искать нужно совсем не там. Так появился миф, что есть где-то Башня-с-тысячью-дверей, откуда можно выйти в нормальный мир. А на самом деле она всегда оставалась там.
Снуп ничего не сказал, задумчиво глядел на пляску звезд снаружи корабля.
