— Вот насчет тамошних-то я и боюсь…Там же корпоранты окопались.
Малыш расплылся в улыбке:
— Так это ж милое дело!
Я потряс головой:
— Слушайте, просветите, ради Аллаха, не дайте помереть дурой… Кто такие корпоранты? Бурши?
Я понимаю, конечно, подобное незнание смешно, но при условии, что тебе самому все известно. Отсмеявшись наконец, Малыш сообщил:
— Там, Ученик Чародея, такие бурши…Это — корпорация уголовщины, причем самой отмороженной, которую все церкви поотлучали и любая власть ловит.
Старый пригладил бородку:
— Все это хорошо, только эти корпоранты, насколько я знаю, чужих не любят.
— Да можно с ними договориться, — махнул рукой Малыш. Помолчал и прибавил:
— А можно и не договориться.
Роджер мрачно хмыкнул и сообщил:
— Нравится мне это…Ход, который то ли есть, то ли нет, потом в цитадель то ли прорвемся, то ли нет, потом найдем нужного человека, а может нет…И еще такой вопросик, уже пару раз сегодня прозвучавший: а как мы, собственно, оттуда выйдем?
— На каком-то из подвальных ярусов в этой Цитадели должен быть подземный ход, — сообщил Хромой. Ведет куда-то за городской ров.
— Погоди-ка, — Старый прищурился, — а откуда ты все это знаешь? Что тюрьма в подвале, что ход должен быть, все остальное?
Хромой, против ожидания, не разозлился, наоборот, усмехнулся в усы:
— Был там у меня один сержант…Только он почему-то решил, что может меня обманывать, — да, лучше не уточнять, что с этим сержантом случилось…
Роджер снова дернул себя за ус:
— Корпоранты — это здорово, только к ним без денег лучше не соваться.
— А с деньгами — тем паче, — дополнил Малыш. Хромой поскреб в бороде:
— Ну уж ладно, помогу вам еще раз…Знаю я главу этих корпорантов, более того — он мой должник. Ппоросите провести к нему, скажете, что от меня.
— А как его звать? — сразу заинтересовался Малыш. Хромой помедлил и сообщил:
— Старнное у него имя. Его обычно называют Изя.
— Как?! — не выдержал я.
— Изя, — повторил Хромой, недоуменно наблюдая за моей реакцией. А чего, собственно, я так вскинулся? Совпадение, наверно… Уж этот-то, я надеюсь, не Пришлый…
Роджер хрустнул пальцами:
— Ладно, с главным разобрались…насколько это вообще возможно. Теперь детали: а как мы в сам этот Нижний город попадем?
— Слиггер вас проводит.
Слиггер согласно кивнул и принялся подтягивать потуже пояс с кинжалом. Гельда придвинулась ко мне:
— Ну, только рискни не вернуться… — некоторый мандраж в голосе… Я ободряюще улыбнулся ей, посмотрел на Хромого:
— Еще такой момент: нам после дела в Столице и пяти минут оставаться нельзя. Где встречаемся?
— В лиге от Южных ворот по тракту старый дом. Ждем вас там.
— Если мы, после того, как выйдем, хоть лигу проползти сможем, — впал в пессимизм Малыш. Я еще раз улыбнулся Гельде, погладил ее по плечу. И что за паскудная судьба — два месяца девчонку не видел, только встретились — и вот опять надо куда-то прорываться с большой дракой, лезть под землю, цитадель эту штурмовать… Кто бы знал, как мне это надоело…
На обсуждение кое-каких оставшихся моментов и сбор всего необходимого для успешного завершения предприятия мы потратили чуть меньше часа, так что времени сейчас — около двух часов ночи. Нас почему-то предупреждали, что в Столице это самое опасное время, но почему именно не объяснили. На самом деле мы так никого и не встретили: местные жители слишком умны, чтобы попадаться на дороге пятерым вооруженным головорезам, из которых трое по здешним масштабам невиданные здоровяки. А патрулями в этой части города и не пахнет, сюда они и днем-то избегают соваться.
Слиггер, как наш провожатый, топает на полшага впереди, на голове у него красуется черная повязка с узлом над левым ухом, придающая ему вид нелепо-залихватский, я топаю чуть поотстав. А за мной — Роджер, Старый и Малыш. Шаги глушатся многолетними наслоениями грязи, так что единственное звуковое сопровождение — позвякивание каких-то железок в мешке у Роджера. Как он нас со своей фирменной улыбочкой уверил, без них нам в цитадели делать нечего…И сейчас мы четверо действительно чувствуем себя одной командой. Но меня все равно слегка подколачивает — не мандраж, а легкое возбуждение перед предстоящим делом. И всю дорогу, то есть где-то уже с полчаса, я стараюсь отогнать от себя мысли о том, что кого-то из ребят уже через пару часов может не оказаться в живых. Да и меня если убьют, наверно тоже приятного мало…
Мы брели по какой-то особенно узкой улочке, когда до меня дошло, почему это время самое опасное и на улицах никого нет — из распахнувшегося окошка на третьем этаже на дорогу передо мной с громким плеском излилось не меньше ведра каких-то зловонных помоев. Я отскочил, брезгливо отряхивая плащ, задрал голову и гаркнул:
— Ворона! Носи очки, пока без головы не осталась!
Откликнулся визгливый женский голос:
— Очки?! Носит вас, выродков, по ночам под окнами честных людей, да еще и очки им подавай! Ишь ведь что удумал, чернокнижник — очки!
Монолог явно имел целью привлечь всеобщее внимание, но до того, как он превратился в шедевр абстракции и феномен чистого искусства, Малыш выступил вперед и грозно рявкнул:
— Закрой хлебало!
Я всегда говорил, что МАлыш производит впечатление — старая карга испуганно пискнула и убралась куда-то в глубины дома, откуда тут же донеслись ее скрипучие вопли, побуждающие кого-то, очевидно, мужа, быть мужчиной.
— Бедняга, — посочувствовал Роджер. — Такие призывы в два часа ночи…
— Пойдем отсюда, — заторопил Слиггер. — А то они сейчас изо всех щелей повылезают.
Явно нервничает парень… Нет, теперь я понимаю, почему Хромой с нами не пошел — когда тебя на старости лет дерьмом окатят, это, наверно, вдвойне обидно…
И все же Хромой решил нам помогать… А с чего, собственно? Вряд ли только из-за симпатий к Роджеру… Хотя можно догадаться — если наша акция увенчается успехом, он заполучит в должники еще и нашу троицу, а нет — невелика потеря, к тому же, сдается мне, он считает, что в этом случае ему достанется Гельда. Ладно, я уж постараюсь, чтоб она ему не досталась. Я поправил на спине лямки мешка с факелами и пристроился след в след за Слиггером.
Как я понял из разговора, идти нам предстояло прямо к этой Старой Церкви. Чем ближе мы к ней подбирались, тем глуше становились трущобы вокруг — никаких каменных домов, сплошь покосившиеся деревянные развалюхи, да еще и грязь по щиколотку. Да еще и я постоянно начинаю нервно озираться, стоит мне посмотреть на небо — а там во всю сверкает идеально круглая луна, уже потихоньку клонящаяся к западу. Ох, прав был Старый — как-то несерьезно за меня Серое Братство взялось…Хотя опасностью пока что не пахнет, и то хлеб.
