Честно говоря, в другой бы ситуации за подобные вопросики я б по роже заехал…Я повернулся к нему и медленно отчеканил:
— А вот дерьмом меня считать не надо, хорошо?
— Если драться собираетесь, то не у меня в доме, — влез Хромой. Ехиден, как гремучая змея…Я жестом остановил его:
— А то что-то у вас очень лихо все получается: забрались в эту цитадель, загнули там всех в позу прачки и спокойненько смылись.
— Ты что-то конкретное предлагаешь? — нетерпеливо прервал Старый.
— Я предлагаю действовать не сгоряча. Что такое эта цитадель?
— Резиденция Верховного Магистра.
— Так…Следовательно, придется иметь дело с кучей орденцев, не считая этого вашего хваленого стада головорезов. А для штурма у нас силенок маловато будет, как считаете?
— Кто-то говорил, что ваша команда целой армии стоит, — негромко, как бы про себя, пробормотал Хромой. Малыш неожиданно рассмеялся:
— А что, в самом деле…Трое Пришлых, один из которых Чародей а остальные — инструктора по выживанию, которых кой-чему учили…Для штурма действительно жидко, а вот диверсионная группа вполне приличная.
Роджер неторопливо прикурил от пламени свечи и негромко, но предельно четко произнес:
— Четверо Пришлых. Вы забыли еще капитана бронепехоты, которого тоже кое-чему учили.
Старый недоуменно посмотрел на него, потом благодарно улыбнулся — впервые за последний час. Я тоже почувствовал себя несколько ошарашенным и уставился на Роджера во все глаза. Вот ведь, до чего дошел — во всяком действии первым делом ищу корыстные мотивы, а то, что существует на свете такая вещь, как элементарная порядочность, у меня из головы вылетело…
А Хромой — тот чуть не подскочил, во всяком случае на его непроницаемой физиономии появилось нечто похожее на удивление:
— А тебе-то что в этом деле надо? Эта баба тебе кто — кума?
Роджер бросил быстрый взгляд на меня и сообщил:
— Я ее ни разу не видел. Но эти ребята — из моей команды.
Малыш за спиной у Хромого помотал головой, у него на физиономии даже нарисовалось почтение. Правильно, Малыш, такие жесты надо ценить — фактически, Роджер сейчас перед этим Хромым за нас головой поручился.
Гельда вдруг тоже вскинулась:
— А меня что — не берете?
Так, в данной ситуации решающее слово за мной.
— Маленький, если внутрь попадем — будет большая драка.
— Что я — драк не видела?
— Видела, видела, успокойся…Только тогда получается, что ты наравне с нами рискуешь.
— Ну и что?
— А сейчас подумай, — какой шанс что мы выйдем оттуда живыми и невредимыми? — я уже обращался не только к ней, а ко всем. — Даже живыми-то, вероятно, не все. А сейчас — вопрос на засыпку: кто-нибудь из нас, кроме тебя, целительством владеет?
— Верно, — подтвердил Старый. — Тобой мы рисковать не можем.
— Ладно, — Малыш пристукнул ладонью по колену. — Состав определился, а теперь надо подумать, как мы туда пролезем.
— А главное — как мы потом оттуда вылезем, — напомнил Роджер. Я кивнул, соглашаясь:
— А то смеху-то будет, если мы и Ларико не вытащим, и самих нас утречком на просушку вывесят.
Хромой неожиданно решил поделиться ценной информацией:
— Тюрьма расположена во внутреннем здании, скорее всего, где-то в подвальных ярусах. Всего этих ярусов — четыре или пять.
— Ладно, так как же мы в это внутреннее здание попадем? — теперь Старый выглядел так, словно решал какую-то любопытную математическую задачу. Повисла пауза минут, наверно, на пять, после чего я выдал очередную гениальную идею:
— Надо появиться откуда-то, откуда нас никто не ждет.
Удивительно — остальные отреагировали на мои слова как на удачную, но несвоевременную шутку:
— Открыл Америку! Из-под земли, что ли, вылезти или с неба свалиться?
— С неба?..А что, идея. Что поблизости есть высокого?
Ребята уставились на меня так, что я себя ощутил полным идиотом. Потом Роджер все же снизошел до объяснений:
— Строить вообще что-то поблизости, не говоря уж о высотных сооружениях, запрещено еще лет полтораста назад. Вокруг футов на триста — голая каменная площадь, да еще и патрули.
М-да, триста футов — это даже в метрах прилично получается…Я заткнулся, пристыженный.
И все же на данный момент я единственный предложил что-то, отдаленно смахивающее на конструктивный вариант. А после того, как меня обломали, вообще наступил мертвый штиль и повисла напряженная тишина. Я еще несколько минут честно ломал голову, изобретая и отбрасывая всевозможные варианты действий, а потом принялся втихушку оглядываться, изучая все виды симуляции бурной умственной деятельности. Старый, скрестив руки на груди, расхаживал по комнате как тигр по клетке. Гельда рядом со мной что-то неслышно бормотала себе под нос, загибая при этом пальцы. Малыш неизвестно зачем выволок из-за пояса секиру, утвердил ее между колен и водил большим пальцем по лезвию, сосредоточенно хмуря брови. Роджер, вытянув ноги, коротко и яростно пыхтел трубкой. Хромой, ссутулясь над столом, покручивал ладонями пустую кружку. И даже Слиггер, юноша бледный, принял участие в мозговом штурме — уселся в лермонтовской позе, подперев рукой голову. И тишина такая, что вот-вот услышишь напряженное гуденье мозгов и перестук шариков под черепушками. Честное слово, не будь все так паршиво, я бы ржал.
Черт его знает, сколько б мы еще в бесплодных раздумьях просидели, но тут Хромой неожиданно поднял голову:
— Ладно, так и быть, помогу.
Старый одним неуловимым каким-то движением переместился из противоположного угла, встал перед ним:
— Ну?
— Сядь, — поморщился Хромой. Тоже не любит бурной жестикуляции…Хотя кто ее любит…Старый помедлил, отодвинулся, присел на край скамейки. Хромой выдержал драматическую паузу, потом важно изрек:
— Наверно, тут все про Нижний город слышали.
— Кроме меня, — скромно напомнил я.
На сей раз для разнообразия Хромой оказался доволен, что его спросили. И вообще вид у него такой, словно он нас облагодетельствовать собрался — прямо лопается от скромности.
— Нижний город — это ходы под Столицей. некоторые построены, когда самой Столицы и в помине-то еще не было., некоторые недавно прорыли, а некоторые вообще неизвестно кто проделал Говорят, кой-какие и в подвалы цитадели выводят.
— Слушай, а это точно? — снова качнулся вперед Старый, Хромой окрысился:
— А я-то почем знаю? Я там не хожу. Тамошние, из Нижнего города, должны знать.
Роджер нахмурился еще сильнее и теперь сосредоточенно теребил ус:
— Вот насчет тамошних-то я и боюсь…Там же корпоранты окопались.
