В кабине медленно нарастал фоновый звук от работы нескольких двигателей, который ловила установка радиоперехвата. Наконец-то компьютер сумел разобраться в их характере и выдал, что движется два объекта — скутер и боевой робот. Глаза капитана Миллера непроизвольно сузились. Все, теперь были полностью ясны силы брошенные в бой с обеих сторон. Против его двух стволов оказывались скутер и два робота. Вроде бы и не так много, но если военная удача отвернется от него, то этого вполне хватит, чтобы испепелить их обоих за несколько секунд. «Ничего, — усмехнулся Грег, прерывая поток своих излишне мрачных мыслей, — мы еще посмотрим кто кого. Во всяком случае по очкам мы уже явно выигрываем. Остается только завершить дело нокаутом».
Компьютер подал сигнал, что противник уже близко и Грег прильнул взглядом к перекрестью прицела.
Брас Пиньяр сбросил скорость обоих своих машин и начал лихорадочно обдумывать план действий. До этого он уже хорошо поплатился, когда совал голову в опасные места. Теперь он будет уже гораздо осторожнее. Скутер обогнул выпирающий из общей плоскости стены выступ из каких-то перекрученных железных балок и дальше поверхность поверхность железного острова резко вдавалась в глубь толщи, образуя что-то вроде залива.
Где-то именно здесь затаился и выжидал противник. Чуть заметное облако газов от взорвавшегося скутера обозначало место недавнего боя. Прямо впереди висел большой фрагмент переборки, за которым прятался уцелевший в стычке робот. Сейчас он накрепко уцепился манипуляторами за свой щит и во всей его позе человеческий глаз улавливал что-то похожее на испуг. Хотя, по всем правилам логики, подобные эмоции должны быть абсолютно чужды машине. Обломок плиты вместе с боевым автоматом медленно двигался в противоположную от них сторону. «Отлично, — оценил про себя Брас Пиньяр, — значит еще немного и он окажется на другой стороне впадины. Мои силы будут расположены с двух сторон от неприятеля…» Теперь капитан уже практически полностью представлял план дальнейших боевых действий.
Пиньяр включил установку связи и коротко отдал распоряжения обоим роботам. К тому времени уцелевший робот наконец-то сумел наладить управление своим двигателем и теперь в распоряжении командира гарнизона находился хоть один полностью боеспособный автомат. Робот спаренный с командирским скутером по-прежнему не владел системой точной ориентации и поэтому нуждался в постоянной опеке со стороны его бортового компьютера или второго пилота.
Вот второй робот вместе с обломком уже скрылся за дальним выступом стены и Пиньяр решил, что пора действовать. И тут же по его команде оба робота принялись собирать и стаскивать в кучу крупные обломки, фрагменты обшивки и прочий мусор. Вот один из них отодрал и натужно вздрагивая ореолом вокруг дюз вытащил из стены большой сектор межпалубного перекрытия. Скоро каждый из роботов натаскал со своей стороны громадные завалы из металлолома и Пиньяр распорядился начать операцию. Разгоняясь в недосягаемой для возможного огня противника зоне, роботы толкали вперед большие металлические нагромождения. Перед тем как отцепиться, машины давали этим стогам их мусора небольшое вращение и они тут же принимались медленно разваливаться, усеивая пространство вокруг разнокалиберными обломками. Скоро вся перспектива по краю «залива» была густо загромождена всем чем попало. Пиньяр подал машинам сигнал «внимание» и сам весь внутренне сжался.
— Брендон, как у тебя? — спросил капитан второго пилота, который прильнул к экрану с панорамой сектора стрельбы подопечного робота.
— Все в порядке, готов к огню на поражение, — ответил тот не поднимая головы.
— Отлично, — подытожил Пиньяр и зверским голосом рявкнул в микрофон. — Вперед!
Тут же оба робота легко сорвались с места и прочеркивая пространство реактивными струями форсажного режима бросились вперед. Они ловко маневрировали, укрываясь от прямого наблюдения из глубины впадины за скоплениями мусора. Пиньяр до боли в глазах уперся взглядом в открывающуюся панораму. Когда же противник откроет огонь? Или он уже давно ушел по скрытым туннелям в другую сторону? Или просто затаился и выжидает первого их неосторожного движения? Пока Брас Пиньяр не мог ответить на эти вопросы и только руки его безжалостной хваткой впились в жалобно скрипящие подлокотники кресла.
Грег с холодным пристальным вниманием следил как вражеские автоматы мелькая меж скоплений железа заняли исходные позиции и замерли за крупными обломками. Они явно не торопились. Капитан Миллер тоже не торопился. Ясно, что противник хотел его спровоцировать и заставить открыть себя. Но в дело еще не пошел главный вражеский козырь — скутер. Поэтому Грег решил пока не делать поспешных шагов. Лицо его приобрело какое-то пронзительное выражение, а вся поза напоминала изготовившуюся к броску хищную птицу. Вот в хаосе плавающих железок произошло какое-то шевеление и сетка напряженных морщинок вокруг глаз капитана Миллера стал еще отчетливее. Из дальней массы обломков оба робота бросились вперед под прикрытие других более близких скоплений мусора. Сделали они это с похвальной одновременностью и тут же на их заднем плане мелькнул силуэт вражеского скутера.
Грег резко навел перекрестье прицела на кучу мусора, за которой он исчез и приказал компьютеру при первой же возможности открывать стрельбу. Все. Наступал решающий момент и капитан Миллер понимал это. Спрятавшиеся роботы выждали несколько секунд и опять бросились вперед. Но пока они не видели хорошо замаскированную космошлюпку капитана Миллера и поэтому не открывали огня… Но вот — Грег от напряжения сузил глаза — в перекрестье прицела произошло какое-то движение и из-за скопления мусора вынырнул контур неприятельского флагмана. В следующее мгновение компьютер принялся за дело и темную толщу замусоренного пространства пронзила молния плазменного удара. Первый выстрел последнего сражения. В любом случае, при всяком исходе этот бой должен был стать последним. Одна из сторон должна была уничтожить другую и завершить войну.
Наткнувшись на траектории удара на какой-то неожиданно выплывший кусок железа порция плазмы отклонилась и ушла в сторону. Оба лазера с роботов открыли беглый огонь по раскрывшейся цели. Из двух вспыхнувших пронзительно-голубых звезд к Грегу протянулись и принялись нащупывать его среди торчащих вокруг искореженных железок жадные обжигающие лучи. Всюду от их смертоносных касаний взвивались облачка дыма и пара. Но Грег пока не переносил огня на этих роботов-убийц. Сейчас главной целью было как можно быстрее уничтожить вражеский флагман и не дать заговорить его пушке. И теперь капитан Миллер уже сам нажал на гашетку. Вторая плазменная молния попала бы точно в цель, но чуть рассеялась в каком-то зыбком пятне мелкой летающей дряни и поэтому во вражеский скутер ударил не всепробивающий молот температуры звездного ядра а подобие огромной и горячей мокрой тряпки. Вышло, что капитан Миллер грохнул врага по голове не боевым топором, а громадной тяжелой подушкой. Но радио систему все же зафиксировала резкое падение интенсивности фонового излучения всех вражеских систем. Но тут же пространство перед колпаком кабины лезвием огромного клинка прочертил луч лазера и Грег ощутил мощный удар по корпусу своего судна. Скутер хорошенько тряхнуло. На экране взлетели бессчетные алые знаки опасности.
