2111 год
Я ощутил короткий зов, моментально идентифицировал, хотя ни разу не разговаривал и вообще не общался с Кульневым, координатором планетарных преобразований: все ключи и коды хранятся в памяти.
– Да, – ответил я. – Слушаю.
На расстоянии двух шагов возникла крупная человеческая фигура.
Он сказал отрывисто:
– Простите, что не в мыслеформе…
Я отмахнулся.
– Пустое. Я сам из допещерных, для меня старая добрая голография – самое то. Слушаю вас.
– У нас есть к вам вопросы, – ответил он. – Вообще планируем построить на Плутоне завод по производству специализированных наноботов. Нужна ваша консультация…
Он умолк, глядя пытливо. Я ответил вежливо:
– Смотря по каким вопросам. Вы знаете, мое время дорого.
– Мы оплатим, – ответил он небрежно. – Кроме консультации, есть и еще одна сладкая морковка для вас.
– Слушаю с интересом, – ответил я.
– Вы уже догадываетесь, – сказал он так же отрывисто, – мы намерены поручить это тем, кто специализируется на их изготовлении.
Сердце мое забилось чаще. Я спросил, стараясь не выказывать особого интереса:
– Вы имеете в виду корпорации Pendor, Donsk или New-Wasuks? Это самые крупные производители наноботов.
Он смотрел на меня неотрывно.
– А вы?
– Мы даже не входим в первую десятку, – ответил я откровенно. – Так, разве что в двадцатку.
Он покачал головой.
– Мы навели кое-какие справки. Вы – та фирма, где первыми нашли верную дорогу. А остальные лишь подсуетились вовремя и опередили вас. Они уже ничего не вносили принципиально нового в конструкции наноботов, лишь мелкие улучшения, а вы за это время семь раз меняли саму концепцию. Спустя какое-то время они подхватывали ваши наработки и тиражировали…
Я скромно промолчал, но внутри разлилось тепло. Приятно, когда замечают.
– Если примете наше предложение, – сказал он, – мы хотели бы на месте обсудить условия.
Я послал сигнал сдержанного удивления.
– На месте? У вас какие-то особые места?
Он загадочно удержал паузу на долгую миллисекунду, давая мне построить догадки. Ведь с современными средствами связи можем собраться прямо здесь через две-три миллисекунды и подробно обсудить любые проблемы. Не важно, где на самом деле наши тела в этот момент: на работе, в виртуальных мирах, на пляже или на дне океана среди водорослей и диковинных рыб.
– Да, – произнес он с рассчитанной задержкой, – мы хотели бы поговорить там же, где будет строиться фабрика. На Плутоне.
Я охнул.
– Шутите?
Он покачал головой.
– Нет.
– Да на кой хрен… нам что, здесь не Плутон? Какая разница?
Он помедлил, прямо посмотрел мне в глаза. Мне показалось, что в черных, как бездны космоса, зрачках зажглись звезды.
– Мне кажется, – сказал он опять с задержкой, но на этот раз без расчета на эффект, я это чувствовал, он в самом деле с трудом подбирал слова, стараясь выстроить их поточнее, – там нечто особое… надо ощутить… мы посоветовались… и хотя это дорогое удовольствие, но совещание решено провести прямо на Плутоне. Еще один плюс к тому, чтобы поручить это вашей фирме: вы принимаете решения достаточно быстро, не затягиваете, а потом не меняете своих указаний, что вызвали бы дорогостоящую перестройку всего производства. Да и всего нашего городка.
Я сказал хмуро:
– Понимаю, мне не придется добираться до Плутона девять лет, как «Новым горизонтам», но все-таки туда путь долог…
– Радиолуч вас не устроит? – спросил он деловито. – Ваше сознание считывается в передающей камере, луч пронзает пространство, а там, на Плутоне, мгновенно записывается в чип, управляющий телом. Обещаю, будет создана точная копия вашего организма!
Я поколебался, все верно, так и предполагается путешествовать между мирами, но все же покачал головой.
– Нет, не устраивает.
– Почему?
– У меня пунктик, – объяснил я, – тараканы в голове. Мне будет казаться, что вы сняли копию и переслали ее, а оригинал в этом случае уничтожен… А на Плутон прибудет копия. Как, конечно, все равно, вы не видите разницы, но это буду уже не я, а моя абсолютная копия!
Он наклонил голову, подумал, кивнул.
– Хорошо. Вы – VIP-персона, к вам другой подход, для вас другие условия. На вас распространяются привилегии, которыми пользуются не больше двадцати человек на планете.
– Ого, – сказал я.
– Да-да, таков ваш настоящий рейтинг. Так что для вас мы можем активировать «Темная-2».
Я спросил настороженно:
– Что это?
– Темная энергия работает, – объяснил он. – Правда, пока только так… но со временем заставим делать все. Установка расположена рядом, на Луне, хотя это несколько глупо. Если уж рванет, то ничего не останется не только от Луны с Землей, но и от всей Солнечной. Конечно, в ближайшее время поместим на астероид и выведем за пределы Солнечной системы. А пока добро пожаловать на Луну!
На Луне я не стал рассматривать пугающие красоты и странные перепады между светом и тенью, где в тени исчезает все, что туда попадает, сразу прошел в Главный купол. Меня встретили почтительно, я в самом деле VIP, просто никак не привыкну, начали готовить установку, а я созерцал на экранах ближний и дальний космос, каким он видится отсюда.
На одном огромный астероид, способный одним толчком уничтожить всю жизнь на Земле, но сейчас не угрожает, ползет себе мимо… во всяком случае, так кажется, а на самом деле мчится куда быстрее любого скачущего коня или трансконтинентального экспресса, о которых вспоминаем, когда нужно назвать скорость огромной, ну просто огромнейшей. И быстрее любого реактивного самолета, но на экранах – едва ползет, главное же – и в ближайшие миллионы лет не подойдет на угрожающую дистанцию. Я посмотрел на него без интереса, отвел взгляд, а когда взглянул снова, почудилось, что он окутывается некой дымкой, словно мерцает некое подобие атмосферы.
Приставленный ко мне инженер что-то рассказывал весьма почтительно, я слушал краем уха, но запоминал все, у меня восемнадцать видов памяти, ничто не пропадет, но пустяки отправляются в дальние закрома, у меня жизненно важный вопрос, как раздеть бабу в новейшей байме Strip daughter Lula, не заслонит проблему взаимодействия квантового занавеса с наноботами внутриядерного мира.
Через полчаса, когда установка набрала мощность и начались последние приготовления к броску через пространство, я ощутил какими-то новыми чувствами изменение далеко в небе, вскинул взгляд. Безобразную глыбу астероида с одной стороны нечто невидимое срезало, как циркулярной пилой, тут же отполировало до блеска. Я рассматривал с предельным увеличением, но увы, мое зрение пока что уступает телескопу Гейбла, а подключаться ко всемирной сети мониторинга не стал, не так уж мне и нужно, что делается на астероиде. Только и понял, что час назад его достигла туча наноботов, они быстро размножились там, подготовили площадку для какого-то строительства. Ах да, еще глыба теперь не кувыркается, явно там планируют поселиться «простые», для них очень важна привязка к одним и тем же ориентирам.
