Дедал засмеялся тем добрым предстарческим смехом, когда лучики добрых тонких морщинок букетиками собираются возле уголков глаз.
– Кора, – сказала Ариадна, – надеюсь, вы достаточно разумны, чтобы не устраивать здесь ковбойских трюков. Дом надежно охраняется. Пирифой привел сюда самых отъявленных головорезов из своих магнетов. А у стен дома стоят деревянные люди Дедала – прообразы роботов. Надеюсь, их вам уже приходилось встречать.
Кора молчала. В таких ситуациях, как учил комиссар Милодар, агент сохраняет шансы на выигрыш, только если ведет себя не так, как ожидает от него победитель. Когда он молчит, то приходится разговаривать преступнику. И преступник, как правило, почувствовав себя победителем, становится словоохотлив. Вот тогда-то агент должен уметь слушать. Кора умела слушать. Она молчала.
– Я предлагаю тебе, Кора, пройти в соседнюю комнату. Там удобнее. И там не будет свидетелей нашего разговора.
– Я желаю присутствовать при этом разговоре! – вдруг заявил Пирифой. Он не скрывал своей злобы – видно, до сих пор не мог простить Коре унижения у городских ворот.
– Ты еще наговоришься с ней, Кларенс, – сказала герцогиня. – Так ты идешь, Кора?
Раздвинув занавески, Ариадна двинулась в глубь дома. Кора молча последовала за ней.
Они оказались в небольшой, уютной и достаточно освещенной светильниками комнате, где с трех сторон вдоль стен тянулись низкие диваны с подушками и мягкими шкурами, чтобы было уютно возлежать или сидеть на них. Перед диванами стояли овальные столики со стеклянными и серебряными кубками.
– Садись, Кора.
Ариадна двигалась ловко и быстро, и при колеблющемся свете было трудно понять, изменилась ли она за то время, пока они не виделись, или нет. Вроде бы она стала старше.
Но двигалась герцогиня легко и ловко.
Она разлила по кубкам мутноватую белую жидкость.
– Хочу отплатить тебе добром, Кора, – сказала она. – Конечно, я не могу в ВР-круиз взять с собой виски или хорошую водку, но старина Дедал, светлая голова, соорудил достойный перегонный аппарат, так что можешь попробовать виноградной водки.
Ариадна протянула свой бокал, чтобы чокнуться. Бокал был очень красив. Видно, египетский или сирийский, как бы сплетенный из витков разноцветного стекла. Самогон оказался крепким, почти чистый спирт. С непривычки Кора закашлялась.
Ариадна спокойно выпила свой бокал до дна и улыбнулась.
– Теряешь практику, моя дорогая девочка. Тебе пора возвращаться домой и приниматься за доброе шотландское виски.
– Зачем вы все это устроили? – спросила Кора.
– Позволишь еще бокал?
– Нет, спасибо, я сегодня первый день как встала.
– Стрелял мой человек, – сообщила не без гордости Ариадна. – Мы думали, что если убьем или серьезно раним тебя, то они будут вынуждены убрать тебя отсюда и мы тогда кончим наши семейные дела без твоего вмешательства.
– Кентавр Хирон – замечательный лекарь, – сказала Кора.
– Недолго ему жить осталось, – сказала Ариадна.
– Не смейте его трогать!
– При чем тут мы? Мы вообще никого здесь не трогаем. Отдайте нам нашего милого Густава, и больше нас никто не увидит. Думаешь, мне легко здесь без моих кремов, без моих гелей, без моих массажисток? Это же каторга! Хирона, кажется, убьет Геракл или кто-то еще из местных хулиганов. Разве вы перед отлетом не читали?
– Тогда все было так срочно… И честно сказать, порой я рада, что не знаю завтрашнего дня.
– Это ничего не дает, – ответила Ариадна. – У каждого мифа есть столько вариантов, любой может стать ВР-вариантом. Так что со знанием попадаешь впросак хуже, чем с полным неведением. Ну разве я могла предполагать, что ты сдуру вытащишь из пещеры моего жениха? – Ариадна засмеялась серебряным мелодичным смехом; свет от светильника упал на лицо и осветил сетку морщин, которые покрывали его. Да, годы здесь нелегко дались герцогине Рагозе.
– А как вы выбрались с Наксоса? – спросила Кора.
– Это длинная история. Зевс прислал мне на помощь Диониса. Мы жили с ним… впрочем, это не имеет отношения к нашей истории.
– Много детей нажили?
– Оставьте свои глупые шутки, Кора. И не путайте субъективное время здесь, которое у каждого свое, и объективное, которое продолжается там…
– Зачем вы похитили меня, герцогиня? – спросила Кора.
Рагоза отпила еще от своего бокала, взяла спелый мандарин, очистила его, потом гневно отбросила в угол, он покатился по ковру, покрывавшему пол.
– Потому что ты мне надоела, черт побери! И когда три дня назад ты сорвала нашу последнюю, так тщательно продуманную операцию, я поняла, что хватит нам охотиться за Густавом – пора убирать тебя. Мы не можем больше рисковать. Не сегодня завтра здешний ВР-путь Тесея заканчивается. И Густав вернется обратно в наше время, чтобы погубить нашу династию. Так что перед тобой, Кора, очень простой выбор.
– Какой же?
– Или ты сегодня же даешь сигнал, чтобы тебя отсюда откомандировали, вытащили, убрали, эвакуировали! Впрочем, ты можешь куда-нибудь уехать – но ни в коем случае не приближайся больше к Тесею!
– Либо?
– Либо – ты знаешь – ты не выйдешь отсюда живой.
– Меня в будущем вылечат от смерти, а у вас будут очень крупные неприятности.
– Я лучше тебя знаю, какие у меня будут неприятности. Поэтому я позабочусь о том, чтобы тебя не смогли оживить. Я знаю правила ВР-круизов не хуже тебя. И все наши покушения на Тесея, как ты понимаешь, имели в виду именно окончательное уничтожение. Так что тебя не смогут оживить… даже в Галактическом центре. И твой идиот комиссар останется без своего агента номер три… А может, триста тридцать три?
– Неважен номер, – сказала Кора и протянула свой бокал Ариадне. Хозяйка дома налила в него водки. – Важно то, что мне удалось сорвать три ваших покушения. Так что считайте, добрая тетушка Густава, что я неплохо отрабатываю свои гонорары.
– Проклятие! – вырвалось у герцогини в лучших традициях готического романа.
Но этим сцена и завершилась, потому что женщины чокнулись и выпили обжигающий напиток.
– Ну как? – спросила дама Рагоза. – Ты уезжаешь?
– Не могу, – по мере сил искренне ответила Кора.
– Почему?
– Потому что у меня нет связи с моим временем. Только когда Тесей тем или иным образом покинет или завершит ВР-круиз, я тоже буду возвращена…
– Белая рабыня, не так ли? – спросила дама Рагоза.
Они еще выпили. Кора с удовлетворением подумала, что судьба благородно поступила, определив ей в соперницы даму Рагозу. Будь она союзницей, споила бы агента. С герцогиней так прекрасно пилось. Даже такая чепуха, как этот первобытный самогон.
– Здесь до черта вредных примесей, – сказала Кора о спирте.
