– Здесь до черта вредных примесей, – сказала Кора о спирте.
– Ни в коем случае. Чистейший продукт, – возразила герцогиня. – Двойная перегонка. Дедал – гений своего времени. Помните, как он улетел с Крита? И с тех пор его не нашли. Я рада, что мы теперь работаем вместе.
– Он знает о вашем задании?
– Ни в коем случае. Но он умеет ценить необычных людей.
– Ну и компания! – искренне воскликнула Кора. – Вас здесь трое?
– Как так трое? А, ты имеешь в виду гостей из Рагозы? Да, конечно, нас трое. – Голос дамы Рагозы прозвучал лживо.
Кора не знала, верить или нет.
Но дама Рагоза не дала возможности рассуждать.
– Не знаю, – сказала она, возвращаясь к главной теме беседы, – действительно ли ты не имеешь связи…
– А вы?
– У нас есть связь. Но по своим каналам…
– Наверное, нелегко вам далось отправить в Древнюю Грецию целую бригаду мстителей?
– Мы все купили себе путевки в ВР-круиз, – быстро солгала Ариадна.
– Не надо считать меня идиоткой, – ответила Кора. – Я-то знаю, что в ВР-круизе человек теряет память о своей действительной жизни. Это условие существования в этом мире. Тесей не подозревает, что он – принц Густав. Вы же все знаете. Как и я. Но решить вопрос о том, чтобы отправить сюда не участников, а охотников за человеком, могли лишь на самом верху. Боюсь, что назревает уголовное дело века…
– Пожалуй, мы сожжем тебя, Кора, – задумчиво сказала Ариадна.
– Не успеете – меня автоматически вытащат обратно, как только датчики сообщат информацию об угрозе для моей жизни.
– Кора, уходи! Не мешай нам! Мы заплатим тебе столько, сколько ты не заработаешь за три жизни!
– Спасибо за комплимент. А то этот скряга Милодар уже третий год не повышает мне категорию. Я работаю как младший инспектор, представляете?
– Кора, немедленно перестань молоть чепуху! Уходи, или мы тебя убьем.
Кора увидела, как дрожит лапка Ариадны под тяжестью старинного бокала.
– Мне надо подумать, – сказала она. Можно предположить, что уже сейчас ее хватились. Впрочем, нет, даже если кентавр Фол вернулся домой, он полагает, что Кора уехала во дворец в наемных носилках. А Тесей занят другими делами. И ему грозит беда.
– Некогда думать! – заявила Ариадна.
Голос ее звучал нетвердо. Язык подчинялся с трудом. Кора решила пожертвовать собой.
– Еще по бокалу за встречу! – предложила она.
– Ни в коем случае! – сказала Ариадна. – Наливай!
Но ничего не вышло.
Занавеси в дальнем конце комнаты резко раздались в стороны, внутрь пахнуло алым отблеском очага и запахом жареной баранины.
В комнате стоял человек в бронзовом шлеме с маской, закрывавшей все лицо. На нем был драгоценный чеканный панцирь с изображением головы горгоны Медузы. У пояса висел широкий меч в украшенных золотом ножнах. Это был или бог, или царь, или герой… Именно он командовал в этом доме.
– Мне надоело ждать, – сказал он, забыв поздороваться с Корой. – Боюсь, что вместо делового разговора у вас получилась попойка.
– Не смей так говорить! – возмутилась Ариадна. – Я царица и герцогиня. И кстати, спала с богом Дионисом, чего тебе не дано!
– Какая мерзость, – сказал человек в шлеме-маске. – Она хоть успела вам, Кора, сообщить наши условия? Достаточно мягкие?
Голос его был знаком. Она уже разговаривала с этим человеком.
– Я попросила времени подумать, – ответила Кора.
– Некогда думать. Иначе мы убьем вас.
– Попробуйте, – сказала Кора. – Тогда я окажусь в центре реанимации, прежде чем вы успеете замести следы. И посмотрим, как вы тогда выпутаетесь. И кто здесь останется, чтобы убить Тесея.
– Нет, голубушка, Ариадна пожалела тебя, – сказал человек в шлеме-маске, – у нас есть способы убить тебя навечно, и для этого мы завели здесь местного умельца по имени Дедал. Может, слыхала? Способный, бестия, но тщеславие его загубит… погоди, не возражай. Но я согласен с тобой, незачем брать на себя лишний грех. Лишний грех – лишний риск. Так что тебе просто придется несколько дней пробыть у нас в гостях, пока мы закончим операцию «Принц Густав». Красиво звучит для Древней Эллады, а?
– Ни черта у вас не выйдет, – сказала Кора.
– У нас все выйдет, потому что я сам специально прибыл сюда, чтобы организовать ликвидацию этого мальчишки. До этого здесь работали дилетанты, то есть особы, которые по своим мелким эгоистическим причинам желали убрать Густава с политической арены.
– Я не особа! – сказала Ариадна, сложилась калачиком и захрапела мужским басовитым рыком.
– Мне же Густав опасен по-настоящему. Для меня его смерть – дело моей жизни или смерти. Как-нибудь, Кора, когда все это кончится, я тебе расскажу, почему мне пришлось подталкивать этих людишек к действию, – человек в маске-шлеме сделал жест в сторону двери, включая таким образом в число людишек Пирифоя и Медею. – Но я не учел один фактор – тебя. Теперь мне пришлось прибыть сюда самому, взять на себя руководство операцией и в первую очередь изолировать тебя. Так что не сетуй, что попала между жерновами, – уж очень велики ставки. – Он обернулся к двери, ведущей в большую комнату, и позвал: – Мастер Дедал!
Тот вошел. Уверенно, без приниженности и страха.
– Будь любезен, друг, – сказал человек в маске-шлеме, – проведи госпожу Кору в ее новое жилье.
Дедал сухо ухмыльнулся и сказал Коре:
– Иди, – и показал на небольшую дверь между диванами, закрытую занавеской.
Кора понимала, что сейчас ей нужно время подумать, прежде чем бросаться в бой.
Она послушно пошла вперед по темному коридору. Коридор привел в комнату без окон, освещенную лишь одним факелом. «Вот и моя тюрьма», – подумала Кора. В дальней стороне комнаты было невысокое ложе, покрытое кошмой.
– Иди туда, – сказал Дедал.
Кора молча пошла.
Когда она дошла до середины комнаты, то услышала сзади громкий щелчок.
Плита пола, на которую она наступила, поддалась под ногой, и Кора, не готовая к такому повороту событий, упала вниз.
Внизу, на глубине метров двух или чуть более, была куча соломы.
– Отдыхай, госпожа, – сказал Дедал.
Плита повернулась, и в каменном мешке наступила абсолютная темнота.
* * *
Кора ушибла локоть и колено. И была зла на себя. Вдвойне – за наивность и за глупость. Это совершенно разные понятия, но абсолютно непростительные в работе агента. Она дала сама привезти себя в носилках в западню, хотя ей всего-то следовало время от времени выглядывать наружу и смотреть, куда ее несут. Так не попадаются и первокурсники. И благо бы попалась месяц назад, когда ничего не грозило ни ей, ни Тесею. Но сейчас, в кульминационный момент борьбы, так подставиться!
