"Вот вам, полюбуйтесь на грубых наемников..."
Вкус лука, ортолана* [Садовая овсянка, считалась деликатесным блюдом.] и тушеного гороха во рту, тяжесть в желудке; Аш постепенно приходила в себя, начинала замечать простую реальность окружающих ее вещей: скатерть, стол, броня, камзол, тарелки... Она рыгнула.
"Они до меня не доберутся. Не смогли ведь тогда, перед охотой. Они только и могут, что говорить".
- Я не знаю, повреждены они или нет, - запихнув в рот полную ложку фрументи* [Пшеница, разваренная на молоке, с сахаром и корицей.] обратилась она к Флоре. - Как я могу определить? Но они еще здесь.
- О Господи.
Не похоже на Флориан - взывать к Господу, отметила про себя Аш, откладывая в сторону ложку и пальцем собирая со стенок миски остатки сладкого лакомства. Облизав палец, она взглянула на Флору дель Гиз.
Та сказала:
- Значит, я - Карл Валуа.
Аш моментально преисполнилась мрачного веселья и утешила:
- Во всем есть своя хорошая сторона. Зато теперь нас четыреста человек, твердо решивших сохранить тебя живой, - она покосилась через стол на Оливера Ла Марша. - Считай, лучшая часть двух с половиной тысяч.
- Ты еще шутишь!
- Не думай об этом, - Аш постаралась смягчить голос. - Не думай об этом, думай, как тебе остаться в живых. Это нормально, всякий об этом думает. а о том, что будет, если ты умрешь, думать ни к чему.
- Фарис совершит свое чудо. Дикие Машины ее заставят, - Флориан говорила звенящим шепотом. - Бургундия станет пустыней. А потом и все остальное...
- Не думай.
Аш сжала руку Флориан своей грязной рукой, и стиснула пальцы, сознательно причиняя боль.
- Не думай об этом, - повторила она. - Ты не можешь .себе позволить такой роскоши. Спроси Роберто. Спроси Анжели. Если думать о том, что зависит от тебя, от твоей жизни, командовать не сможешь, никогда ни на что не решишься. Просто верь, что выживешь, Флориан. Положись на то, что мы на все пойдем, чтобы тебя прикрыть.
В ворчливом согласии Роберта звучала только его личная преданность, но Анжелотти, судя по тому, какой взгляд он кинул на сидевших напротив бургундцев, имел в виду нечто большее - думал о Карфагене... и о Бургундии тоже.
- Так ли необходимо тебе оставаться в Бургундии? - размышляла Аш. Если выбраться из этой осады...
- Аш, как бы ты на это ни смотрела, теперь меня называют герцогиней.
- Да, - кивнула Аш. - Понимаю. Выхода пока не вижу.
"Да ведь мы говорим о моем чертовом лекаре!"
Она почувствовала, как дернулась в руке ладонь Флоры и выпустила ее. На чистой коже остались красные пятна. Женщина отняла руку, согнула и разогнула пальцы, разминая их чисто мужским жестом.
Флориан уставилась в пламя камина, вокруг которого суетились слуги.
- Иисусе, Аш, какая я герцогиня!
- Вот это точно, - ухмыльнулся Роберт Ансельм, ощерив желтоватые зубы с застрявшими между ними волокнами говядины. - И костоправ-то еще тот!
Впервые за это утро голос Флоры прозвучал почти как обычно:
- Ансельм, вздрючу!
- Рад служить вашей милости! Но вы, кажись, не по этому делу?
- С тобой разберусь, английская мочалка!
Анжелотти демонстративно засунул руку Роберту под набедренник:
- Тут не мочалка, мадонна. Дело похуже!
Ансельм сжал кулак, сделал вид, что пихает канонира в брюхо острым стальным локтем и снова плюхнулся на место:
- Давай-давай, петушок! Хоть разок опробуй настоящего!
Флора уперлась локтями о скатерть, блеснула глазами:
- Что ты, Роберт, уж он-то напробовался.
Аш, задохнувшись, скорчилась и с пылающими ушами подняла взгляд на бургундских нотаблей. Ладони у нее взмокли от пота.
Ей ответили недоуменные взгляды.
Аш вымученно улыбнулась.
Оливер де Ла Марш в ответ любезно склонил голову.
Чтоб им! Улыбка словно прилипла к лицу. Она снова прокрутила в голове мгновенную перепалку. "Роберто начал по-английски - к тому же на своем кентском диалекте - и они отвечали так же... Слава Господу!"
Не меняя выражения лица, она процедила сквозь зубы:
- С вами, засранцами, никуда пойти нельзя!
- Еще как можно! - Флора наконец расслабилась, потянулась и голыми кулаками уперлась в плечо Роберта и нагрудную пластину Анжелотти. - Дважды. Второй раз - приносить извинения.
Аш видела, как им всем полегчало: лекарь, канонир и офицер, словно снова в отрядной палатке. Та же молчаливая связь. Все, как все эти пять лет. Только вот Флоры сорок восемь часов с нами не было.
"Черт подери, нам без этого нельзя. Но все еще может измениться".
Она потянулась за кубком, подняла его, подзывая пажа с кувшином. Жгучая струйка вина промыла пересохшую глотку.
- Ладно, хватит! Нам надо решать, что делать. Флориан, ты получила вчера мои сообщения?
- В конце концов получила, - спокойная усмешка в голосе скрывала смущение и страх, которые наверняка испытывала превратившаяся в одночасье в герцогиню женщина. - После того, как они прошли через руки дюжины секретарей.
- Дерьмово же налажено дело у тебя при дворе!
- Считай, еще повезло. Де Ла Марш говорит, большая часть стряпчих отправилась с Маргаритой на север. Еще до Оксона.
Аш наклонилась над столом.
- Ты все еще в пашем отряде. Пока не скажешь мне, что уходишь, - на лице Флориан мелькнуло непонятное выражение. - Нам надо разобраться, каков твой статус. Что на самом деле означает "герцогиня" - с точки зрения Оливера де Ла Марша. Если в этом городе и есть человек, способный командовать бургундскими войсками, это он, а не ты.
Флора взглянула на де Ла Марша. Он, видимо, воспринял этот взгляд как призыв и поднялся с места, встал во главе стола. В его взгляде, направленном на Флору, проскользнуло легкое сомнение, но на Аш он смотрел с несомненным восторгом.
"Господи, похоже, герцогиня ему по душе, но вот уж не представляла, что я настолько популярна..."
Легкая вуаль не скрыла раздражения на лице Флоры.
- Босс, ты же знаешь, чем мы... отряд, занимался эти два дня, и ты в том числе. Торчали на стенах, на ничейной земле за северо-западными воротами, под выстрелами...
- Надо же, а я и забыла, - сухо отозвалась Аш. - Не то, чтобы у нас был выбор. Дьявольщина, даже Джасси с Джонвиллем оказывали нам приличную поддержку.
Оливер де Ла Марш приблизился к герцогине и сдержанно поклонился. Смотрел он только на Аш:
- Как же иначе, мадам?
Она не сразу поняла, что вопрос откровенно риторический. Вопросительно взглянула на него.
- Вы носите меч, проливший кровь Оленя, - пояснил бургундец. - Каждому в Дижоне это известно.
- Ношу меч... - Аш осеклась.
- Я ведь у тебя меч одолжила... - плотно сжатые губы Флориан дрогнули, словно она сдерживала дикую усмешку.
- Ты выхватила у меня меч, потому что своего не носишь, а мой оказался под рукой, - она подняла глаза на Ла Марша. - Ну взяла она мои меч, и что из того? Могла обойтись острой рогатиной, если на то пошло.
