Потом я узнала, что у хэргенов в результате мутаций произошли странные изменения в половых хромосомах. Женщины от них практически не страдали, зато мужчины действительно отличались хилостью. К тому же, видимо, многие из мальчиков гибли еще до рождения, ведь по статистике на двадцать рожденных девочек в Атаргласе приходится всего один мальчик.
Трила познакомила нас со своей семьей. Она оказалась сестрой старшей охотницы.
Хэргены вообще в своей стране жили небольшими племенами и только в столице собирались вместе.
Еще одна удивительная особенность. Сначала я считала хэргенов не дикарями… Но предпочитающими подобный образ жизни. Только на их родине я обнаружила, что они прекрасно разбираются в компьютерах и многих других высоких технологиях. Даже в мелких кочевых племенах каждая женщина имела хотя бы маленький переносной ноутбук. И знаменита эта страна, оказывается, вовсе не своими охотниками и экспортом шкур, а выпускаемым программным обеспечением и своей способностью взломать практически любую защиту в достаточно краткие сроки. Пустыня на них, что ли, так действует?
Когда мы, наконец, покинули Атарглас, то отправились в Маргелин через Цириту.
В стране гжрохов, гигантских жуков, Великий темный тракт сливался с Великим светлым трактом, поглощая его и продолжаясь до Угырна. Великий светлый тракт огибает черные земли с восточной стороны, проходя между ними и мироградскими, а потом – зелеными.
Посовещавшись, мы решили свернуть на Светлый тракт, ведь нам все равно надо было в Маргелин, продавать товар, накупленный в Некрополисе.
– Послушайте, я или ничего не понимаю… Или вообще дурак, – сказал примерно через неделю пути гном.
– А что случилось? – спросила я.
– Я не знаю… Как бы помягче выразиться… – Пассик почесал бороду.
– Ты говори прямо, мы не обидчивые, – ободрила его я.
– Ты и Трила… Вы любовники?
– Да, – кивнула хэрген.
– Но, мне показалось или…
– С Волком мы тоже любовники, – подтвердила Трила.
– Но он же в облике зверя…
– Так что теперь, ему воздержание устраивать, что ли? – спросила я.
– Ну, вы даете, девчонки, – гном только покачал головой.
По мере продвижения к голубым широтам осень становилась все мягче, а сутки – все короче.
В Маргелине мы не задержались надолго. Быстро продав привезенное добро, мы выяснили, что покупать-то тут сейчас нечего и дальше пришлось ехать порожняком.
Следующим государством была страна смешанных рас – Кишмир.
Ее население было разнообразно и странно. Здесь прекрасно вместе уживались разумные расы, напоминающие кошек и собак, ящериц и насекомых, моллюсков и шестиконечных кошек, называемых по аналогии с кентаврами мршакентами, потому что их настоящее название было непроизносимо для большинства других народов.
– Что-то долго ты Волка расколдовываешь, – обратилась к Пассику Трила. – Может, нам лучше обратиться к настоящим магам, а не кормить никчемного мужика?
– Я же вам помогал в торговле, – обиделся гном.
– Давай дадим ему еще немного времени, – предложила я.
– Ладно, но не больше недели. Мы же не будем находиться в Кишмире вечно, а я хочу посмотреть, каков Волк в человеческом обличии.
На следующий день, бродя по городу в поисках товаров, которые мы собирались закупать, я случайно услышала разговор Пассика с каким-то миошаном (разумным котом).
– Я заплачу, только расколдуйте его пожалуйста, а то меня выгонят, – просил он.
– У меня, правда, немного денег, но я все отдам!
– А чего же сам не расколдуешь? – прищурился миошан.
– Да я заклинания подходящего не знаю! Ну, пожалуйста, расколдуйте, я еще и одежку отдам…
– Мало, – сказал кот таким тоном, что мне сначала показалось, что он вместо этого произнес "мясо". – Все рано мало.
Когда они, так и не договорившись, расстались, я заловила Пассика и попыталась сделать грозный вид.
– Я все слышала!
– Ну вот, а я то надеялся… Коряво, – у гнома был такой расстроенный и напуганный облик, что я поспешила его успокоить.
– Что ж ты сразу не сказал, что хочешь с нами ехать, мы бы тебя и так взяли!
Зачем врать-то было! Да ладно, не унывай, договоримся.
Но Трила действительно сильно рассердилась на несчастного Пассика.
– Все мужики – дураки и лгуны! – как всегда поспешила обобщить она. – Нам дряни не надо! Если нам будет мало спутников, найдем нормальную, крепкую женщину!
– Да прости уж его, – попросила я. – Он же не знал, что мы его бы и так взяли…
– А мы бы и не взяли, – возразила хэрген. – Самцов нам надо поменьше!
Однако позже, когда Трила успокоилась, я вновь поговорила с ней и она разрешила Пассику остаться.
В Кишмире мы и правда легко нашли достаточно сильного зеленого мага, чтобы ему удалось расколдовать Волка. Он заперся с ним в отдельной комнате, заставив нас заплатить вперед.
– Все, – сообщил он, наконец выходя из комнаты. – Никто его не заколдовывал.
Просто сделали сильное внушение, чтобы он не мог сосредоточиться на смене формы.
Теперь притащите ему одежду.
– Волк! – я радостно ворвалась внутрь и повисла у него на шее. – Наконец-то ты такой!
– Манька! Наконец-то я могу говорить так, чтобы ты меня понимала!
– Действительно не маленький, – прокомментировала Трила, заглядывая к нам.
– О мои прекрасные леди, позвольте поцеловать Ваши руки, – Волк поочередно склонился сначала ко мне, а потом к хэргену. – И не только руки! – шутливо добавил он. – Это надо отпраздновать!
Мы отправились в таверну, где устроили пир и маленькую потасовку.
Уже ночью, когда мы все втроем лежали на кровати, я растрясла, заснувшего было Волка.
– А все-таки, расскажи, что с тобой случилось?
– Да, с одним дураком магом поссорился. Кареганом зовут.
– Он не дурак, он просто ревнует, – возразила я.
– Так ты действительно с ним встречалась? – приподнялся Волк.
– Да. А из-за чего ты с ним поссорился?
– Да из-за тебя. Я говорил, что ты больше меня любишь, а он обиделся… Сам не знаю, почему. Я бы на его месте смирился… Если бы ты меня хоть чуть-чуть любила.
– Я всех люблю, – я прижалась к широкой груди Волка и накрутила его волосы себе на палец.
– Знаешь, я сейчас подумал… Хорошо, что я не ревнивый.
– Скажи, а тебе Трила нравится?
– Да, я ее люблю.
– Хорошо, что я не ревнючая, – в шутку передразнила я Волка. – Я тоже ее люблю.
– Я думаю, пора спать, а то всех разбудим, – с этими словами он поцеловал меня… и мы снова растворились в блаженстве.
На следующий день, обсудив сложившуюся ситуацию, мы решили задержаться в Кишмире еще недели на две. В такое время года торговать имеет смысл только рядом с голубыми широтами, ведь там зима гораздо мягче и дороги не засыпает снегом.
