к системам жизнеобеспечения. Пока признаков восстановления не было видно.
— Надеюсь, я не опоздал. Иначе та реальность будет доступна для меня только через Змея.
До прибытия Демона «домой» антенна принимала некую энергию, а значит шанс есть. Вряд ли обычный мертвый труп мог стать источником сигнала, способного остановить выгорание структуры внизу. Нужно подождать.
Демон несколько раз безуспешно попробовал отыскать Лесного в океане. Если тот двигается под землей, то найти его в толще земли без личной сигнатуры навскидку практически невозможно. Ругнувшись, что не сделал этого раньше, он настроил антенны, через которые впервые принимал сигналы от Змея, чтобы отследить их источник «волн», где бы он ни находился на земле. Вновь все полученные координаты отличались от фактических и приходилось вносить поправку за поправкой. Кроме того, без зрительного контакта с сущностью при калибровке Демон не мог быть уверен, что отслеживание работает корректно.
Так или иначе, объект слежки постоянно двигался на восток. Двигался равномерно, быстро и целенаправленно. Даже компьютер не отобразил какого-либо отклонения от курса. Живое существо вряд ли может так двигаться. Змей же под управлением Лесного является лишь машиной.
Следующей его целью был посёлок, в котором Лесной принялся «собирать» всех подряд. Управляя Змеем, Демон тогда заметил разрушения, но не успел уделить достаточно внимания жертвам. Нужно выяснить масштабы происшедшего. Ведь для Аномалии не составляет никакого труда достать добычу даже из укрытия. За несколько минут непрекращающегося смертоносного «сбора» могли погибнуть десятки или сотни людей.
— Если жертв много, Эйргон вряд ли сможет скрыть эту катастрофу, — мрачно сказал он, плавно передвигая точку наблюдения над Большим лесом вдоль бывшей границы Динзавии, — Лесной точно убил не всех. Я видел сотни живых людей. Значит остались сотни свидетелей пришествия Лесного Страха. Эйргону точно достанется.
Через несколько километров Демон обнаружил небольшой частично разрушенный посёлок. Его словно перерыл громадный экскаватор, водитель которого, словив галлюцинацию после приема наркотиков, пытался прикончить такого же размера червя-мутанта. Вот только его галлюцинация оставила следы, где ползла по поверхности. Здесь бесновался Змей.
Везде по обломкам домов, по улицам сновали люди в форме боевых частей СБ. Повсюду виднелись носилки, накрытые бледно-зелеными покрывалами. Особенно много их было на окраине поселка, где скорее-всего собирали пострадавших.
Демон проверил несколько из них и убедился, что они удивлены, затем посчитал…
— Двести шестьдесят семь, — он закрыл глаза и обхватил голову руками, — Господи, что же мы наделали… Дир говорил, что Лесной больше не будет убивать. Прекратит убивать в будущем… Только когда наступит это будущее? Ему и Эйргону теперь наверняка придет конец. А еще люди, чья родня пострадала, могут потребовать казнить Марка. Он непосредственно взаимодействовал с чудовищем, значит несет ответственность. Он и я. Мы заслуживаем наказания. Вместо того, чтобы убрать Лесного куда-нибудь далеко в безопасное место и там изучать его, мы пытались подчинить и использовать неизвестное в угоду Динзавии. Что теперь с нами будет?
Демон отключил дисплей и молчаливо уставился на Светило. В ответ оно пару раз окатило его теплой волной с оттенком сомнения.
— Мы едва ли приблизились к разгадке Лесного, а уже погибло столько людей. Пострадал Марк и его окружение. Может нам следует остановиться?
Нет.
— Я больше не хочу в этом участвовать, — он сжал кулаки и повернулся в сторону дисплея, показывающего расположение Лесного, — Но если не я, то кто? У нас получится? У меня с Трусишкой?
Сомнение. ДА.
— Ладно. Отныне никакого подчинения Динзавиям и Эйргонам. Раз уж мы начали, нужно попытаться закончить. А если не получится — вернем шляпу Мэрону. Вернем, в надежде, что всё станет, как прежде.
Уделив еще пару минут своего времени на наблюдение за постоянно меняющимися координатами предполагаемого Змея, Демон вновь проверил состояние Настоящего.
— Никакой разницы… — разочарованно сказал он и посмотрел на устройство подключения.
У него появилась догадка, как можно проверить жизнеспособность Настоящего.
При остановке сердца хватает нескольких минут, чтобы произошли необратимые повреждения мозга. Этому учили на курсах оказания первой медицинской помощи в институте. Если Настоящий Марк полностью лишился своей таинственной поддержки из-за антенны Демона, то его мозг за несколько часов наверняка погиб. Устройство подключения больше не сможет найти необходимой сигнатуры для сопряжения.
Оставалось надеяться, что Светило не сбило настройки своим вмешательством…
Демон запустил диагностику подключения и обрадовался, увидев, что компьютер находит необходимые для синхронизации участки. Правда, они были меньше, чем раньше, но были! Из интереса он обновил результаты спустя несколько минут и убедился, что мозг Настоящего стал больше походить на его собственный. Восстановление шло полным ходом.
— Дадим ему время. Он выкарабкается, правда?
Сомнение. Да.
— Надеюсь, память останется при нём. Лесной же и раньше выжигал ему мозг при контакте?
Сомнение.
Демон вздрогнул.
— Постой… Что если Марк раньше не умирал по-настоящему? Я ведь мог подключаться к нему буквально сразу после контакта… Выходит, Лесной не повреждал его мозг?
Демон несколько раз удивленно моргнул. Ощутив, как растет тревога, он невольно сглотнул.
После пожара в Эб-Гон от ожогов на теле Настоящего остались следы. Он восстановился, но не до того состояния, какое было изначально. Если так будет и с погибшим мозгом, то… Настоящему Марку пришел конец. Марк уже безвозвратно погиб.
Размышляя над этим, Демон всё чаще обновлял данные на компьютере устройства подключения. Количество и размер идентичных зон продолжали расти.
За несколько часов внештатной отключки мозг Настоящего Марка прекрасно сохранился. Иначе Демон вообще бы не увидел ни одной точки для синхронизации. Выходит, таинственная подпитка, несмотря на условие для антенны поглощать всё подчистую, каким-то образом поддерживала целостность нервных клеток.
Погибло тело, но не мозг.
Демон сделал глубокий умиротворяющий вдох и поднялся на ноги, направившись к устройству отправки в сад. Он старался не думать, что его предположение реально, но ни о чем ином больше думать не получалось.
Как и сказал Лесной-Марк, их проблемы еще не кончились.
Таинственный сад.
Увидев своего друга на этот раз, Трусишка больше не церемонилась и сразу заключила его в объятиях. Её приятное притяжение немного привело Демона в чувство. В ответ он нежно пощекотал её чешуйчатую шею.
— Я отключил антенну. Пойдём к шляпе и принцу.
— Нужно снова двигать Змея?
— Да. Обсудим, что делать дальше с нашим «отражением». Там нам будет легче говорить.
По дороге Демон обдумал, есть ли у них шансы вернуть Настоящего Марка, если его личность в самом деле утеряна. Их Копия имеет такую же функционирующую Иную реальность, так что она может попробовать подключиться к Настоящему, пока Змей будет подконтролен Демону и Трусишке. Если Копии удастся подключиться и ей
