– Нет, если бы я мог взять его сам, я бы это уже сделал. А теперь я отвечу на твой вопрос. – Взгляд Хотоя, пронзивший Августина насквозь, был полон ярости. – Эта война – моя война. Много лет назад Щуро – тогда еще сравнительно молодой и сравнительно неопытный уголовник – убил моего старшего брата. Мой брат был просветленным человеком. Совет старейшин моего народа назначил его хранителем этого алмаза, чье имя – «Сердце Тайги». Твой амулет тогда принадлежал ему. Мой брат, как я уже сказал, был просветленным, а на языках европейцев «просветленный» означает «странный». Ему были неведомы алчность, осторожность, страх смерти. Когда к нему явился Щуро во главе трех ублюдков, мой брат не сопротивлялся. Он знал, что алмаз и так сожрет своих новых обладателей. Они убили его, похитили алмаз, но оставили на шее моего брата никчемную, с их точки зрения, костяную пластинку с лодкой. Без нее человек беззащитен перед «Сердцем Тайги».
– Я понял. Может, пойдем? Еще не все сделано, – заметил Августин, которому теперь, как никогда, захотелось добраться до Щуро и свернуть голову счастливому хозяину разваливающегося на глазах Главного Корпуса.
Августин не знал, что его устами говорит сейчас воля алмаза.
– Нет, – властно ответил Хотой. – Нам некуда торопиться. Карма Щуро проявляется каждую секунду, и это дурная карма. Ты должен дослушать меня до конца. Я не просветленный, как мой брат. Всю свою жизнь я положил на то, чтобы подобраться к Щуро вплотную и своими глазами увидеть «Сердце Тайги». «Байкал» был построен мною именно для того, чтобы создать армию, способную в удобный момент побороть его могущество. Чтобы уничтожить Щуро, я вверил свой рассудок власти саамы. Чтобы уничтожить Щуро, я разыскал тебя и, когда настало время, дал тебе всю мощь своего амулета. А они, мои ученики, – Хотой, не смущаясь, кивнул на Владимира, – безраздельно принадлежат мне, потому что каждый из них пришел ко мне как неудачник-самоубийца, разуверившийся в жизни. Я научил их быть сильными и дал жизни каждого из них новый смысл. Если бы любой из них отказался идти сюда, я понял бы его. Но все они пошли за мной. Пошли добровольно. Потому что моя война – их война тоже.
Дверь командного пункта распахнулась с пугающей гостеприимностью. В следующую секунду грудь Владимира разорвал свинцовый смерч из однозарядной картечницы. Так нашел свою вторую и последнюю смерть центурион Клавдий.
Но Августин и Хотой уже были внутри. В глубине командного пункта виднелась фигура Щуро. Августин вскинул «мистраль», беря директора на мушку, и приказал:
– Руки за голову!
– Автоматика, господа, – холодно сказал Щуро, не обращая никакого внимания на призыв Августина. – Стреляет когда ей вздумается.
В левой руке Щуро держал «АПЛ-9». Его ствол был направлен прямо в переносицу Августина.
– Бросить оружие, руки за голову! – повторно приказал Августин, которому не очень нравилось находиться под прицелом.
Щуро снова проигнорировал его требование.
– Дорогой мой Депп, – сказал он, не сводя с него ствол автоматического пистолета Леонова. – Ты, конечно, очень крепкий сукин сын. Но ведь тебя не далее как четыре часа назад уничтожила моя охрана! Поэтому мне очень легко предположить, что ты – это, извини, не ты. Но проверить это очень просто. Дай на большой экран видеофон! – громко приказал Щуро.
Справа от Августина разъехались две шторы.
Августин покосился вправо и увидел лицо, которое мечтал увидеть уже семнадцать часов кряду. Это была Ксюша. Но была одна деталь, которая заставила Августина выругаться черными словами.
К виску Ксюши был приставлен ствол пистолета.
– Дай звук! – приказал Щуро. – Можешь сказать ей «до свиданья», – бросил он в сторону Августина.
– Ксюша, детка! – единственное, что мог сказать в этот момент Августин сквозь плотный ком, подступивший к его горлу.
– Ага, ты – это все-таки ты, – не забыл ввернуть Щуро.
– Августин, со мной все в порядке. – По голосу Ксюши чувствовалось, что в порядке далеко не все.
– Надеюсь, ты видишь, – ненавистный голос Щуро не смолкал, – что у нас с генералом Вороновым более чем полное взаимопонимание. Сейчас я держу с ним прямую стереосвязь, но у меня в кармане есть еще на всякий случай заветная радиотрубочка. Одного моего слова хватит, чтобы сквозь голову твоей милой впредь можно было наблюдать луну и звезды. Поэтому ты сейчас медленно положишь «мистраль» на пол.
Хотой в продолжение всего, так сказать, общения оставался спокоен и неподвижен, как бронзовый Будда. И только сейчас он заговорил:
– Сделай господину Щуро одолжение.
В голосе Хотоя не слышалось и тени иронии.
– Значит, я убью тебя голыми руками, – все-таки заметил для острастки Августин, кладя автомат на пол. Щуро хохотнул:
– Какой смелый мальчик! Вообще в семействе Деп-пов, как я вижу, наблюдается серьезная наследственная патология. Ну твоего папашу мы, положим, за десять лет вылечили. Конечно, лечение оказалось слишком интенсивным, и полгода назад его тело пришлось кремировать без особого почета…
При этих словах Августина пронзила страшная догадка. Действительно, почему Щуро, столь падкий до театральных эффектов, не устроил ему очную ставку с отцом, а отделался какой-то видеофальшивкой? Августин с трудом удержался от слез.
– …но все-таки спесь мы с него сбили, и теперь его разум служит компании как нельзя лучше. К сожалению, история не отпустила нам времени проделать аналогичную терапию с тобой, а поэтому…
Щуро выпустил первую пулю. Августин громко вскрикнул от боли в правой ноге и упал на здоровое колено. Его крику вторил испуганный вопль Ксюши в стереокубе.
– …поэтому придется лечить наскоро, наспех… Щуро выстрелил во второй раз. Сейчас он был слишком взвинчен, чтобы стрелять безупречно, как это почти удавалось ему раньше, и пуля только разорвала правое ухо Августина, не причинив ему особого вреда.
Хотой оцепенел. Он знал, что стоит ему шевельнуться – и обезумевший Щуро, словно геккон, рефлекторно реагирующий на любое движение, выпустит в него всю обойму.
– …но думаю, и в этом случае все получится отлично!
Третья пуля опрокинула Августина навзничь.
Четвертого выстрела, однако, не последовало.
Арбалетная стрела пробила правую руку Щуро выше локтя. В командный пункт ворвались натуралы. Щуро выронил пистолет, бросился к стене, юркнул в сверхскоростной лифт и исчез. В захлопнувшиеся за ним двери влип опоздавший на доли секунды шипастый шарик Хотоя.
Хотой не позволил Августину потерять сознание.
Еще не успел взвыть привод лифта, а Хотой уже сидел на корточках над Августином.
