Он состроил самую простодушную физиономию, какую только смог, и снова спросил курильщика:
- А что, никто не хочет ехать на 'Красной стреле'? Почему, а, дяденька?
Обладатель френча усмехнулся, слегка наклонился к Саше и негромко произнес:
- Дорогие билеты, товарищ пионер. А там еще и табличка висит, видишь? Одни спальные остались...
Он хотел было потрепать мальчика по волосам, но его рука встретила пустоту: Белов рефлекторно перетек назад, отодвинувшись на десяток сантиметров.
- Ну что ты, товарищ, не бойся... - 'Френч' покровительственно улыбнулся, - Что, очень в Москву надо?
Саша кивнул и опять спросил:
- А сколько они стоят? На 'Красную стрелу'?
- Двадцать два рублика, да еще и пятнадцать копеек. Так что...
Обладатель френча не договорил и замер, уронив папиросу. Мальчишка с фанерным чемоданом подошел к кассе, протянул в окошко купюру в три червонца и попросил:
- Один. До Москвы. На сегодня.
И через минуту снова спросил:
- А нумерация вагонов 'с головы' или 'с хвоста'?
Третий секретарь Московского обкома ВКП(б) Михаил Ефимович Михайлов - тот самый 'френч', с удивлением разглядывал своего будущего попутчика. Мальчишка, который собирается ехать в Москву в спальном вагоне?! Абсурд, невозможно! Но он взял билет, и вот собирается ехать. Загадка... А загадок Михаил Ефимович не любил. В первую очередь потому, что разгадывать их не умел...
Раздался гудок, ему ответил звон колокола на перроне. Саша посмотрел на вокзальные часы, а потом на наручные, которые он прихватил между делом у одного из покойных бандитов. Ну что ж: идут верно. Наверное, не врет надпись на циферблате 'Бреге'. Хотя от бандита всего можно было ожидать: и подделки, и хренового ухода за тонким механизмом. Антиударных часов вроде бы еще не изобрели , а жизнь у этих отбросов общества лихая - и стукнуть могут, и в воде утопить, и намагнитить...
Однако трофей тикал точно. Александр удовлетворенно кивнул и, подхватив чемодан, двинулся к вагону.
Михаил Ефимович Михайлов исподволь наблюдал за странным пионером и чувствовал, что загадка не просто не отгадывается, а еще сильнее запутывается. Ну вот например: 'Красная стрела' подошла ровно, минута в минуту, а для удивительного мальчика точность поезда вроде как и не в новинку. Да еще и часы на руке... Мало того, что стоят они запредельно дорого - тридцать, а то и все пятьдесят рублей, так еще и поди, достань! Гострест 'Точмех' лишь карманные часы производит, да и те - только по железнодорожникам, красным командирам и морякам распределяются, а тут - наручные! Нет, у самого Михаила Ефимовича есть наручные часы, и очень даже неплохие - 'Омега', но чтобы у мальчишки... Который, к тому же, берет билет на 'Красную стрелу'!
Так как в Калинине в спальный вагон было продано всего два билета, не было ничего удивительного, что оба пассажира оказались в одном купе. Важный, усатый проводник помог Саше занести его чемодан и уложить его в ящик под полку.
- Почитать что-нибудь, товарищ пассажир? - поинтересовался он, не ожидая ответа, но к его удивлению мальчик попросил свежие газеты.
- 'Правда', 'Известия' и 'Ленинградская правда' у нас свежие, а вот московские, извините, вчерашние, - на всякий случай предупредил он, но мальчик только кивнул и сразу погрузился в чтение.
Михаил Ефимович тоже попросил 'Правду', сто грамм и бутерброд с колбасой. Удивительный пионер, услышав заказ, поднял голову:
- А здесь можно поесть заказать?
- У нас буфет есть - с достоинством ответил проводник. - Можем, например, пирожок организовать, товарищ пассажир, чайку там...
- Кофе у вас есть? - не дослушав, спросил странный мальчик. - Пожалуйста, две чашки черного кофе, покрепче, без сахара, потом... Минералка у вас есть?
- Нарзан.
- Бутылку Нарзана, три бутерброда. Пирожки с чем?
Проводник посмотрел на пионера и более человечным тоном произнес:
- С яблоками и с малиной. А еще можно сосиски с горошком разогреть... - И на всякий случай пояснил, - Сосиски - это такие колбаски маленькие. Вкусные, горячие. Ты, товарищ, в своем детдоме таких и не пробовал никогда. Эдакое диво не во всяком ресторане подают. Вот разве...
Михаил Ефимович заметил, что пионер собрался, было, прервать проводника в самом начале его оды сосискам, но услышав про детдом, передумал и лишь сказал коротко:
- Давайте. Сколько всего с меня?
Заказанный ужин стоил три рубля двадцать семь копеек. Саша вынул из кармана курточки пять рублей, полученных на сдачу в кассе, и снова углубился в чтение. А Михайлов продолжал поглядывать на него из-за газеты. Мальчишка как мальчишка. Лицо правильное, словно с плаката взгляд острый не зашуганный. Интересно, а с чего проводник решил, что парнишка - приютский? Михаил Ефимович одним махом осушил принесенные сто грамм, зажевал бутербродом, а проводник в это время расставлял на столике в купе бутылку с нарзаном, стакан, чашку с кофе, стеклянную горчичницу с блестящей крышкой...
Пионер, не поморщившись, единым духом выпил чуть не полчашки кофе и принялся за бутерброды. Ел он жадно, словно бы не разбирая вкуса, при этом не отрываясь от газет. 'А быстро же, чертяка, читает, - подумал Михайлов. - Вон, Центральную 'Правду' уже осилил - за 'Ленинградку' принялся...'
Проводник тем временем принес еще одну чашку кофе, поинтересовался, когда подавать сосиски, высыпал на стол сдачу мелочью и вышел из купе. Михайлов поторопился за ним:
- Послушайте, товарищ...
-Да? - обернулся проводник.
- Мне еще сто грамм с бутербродом, стакан чаю и... Вот еще что: почему вы, товарищ проводник, решили, что пионер - из приюта?
Проводник улыбнулся и разгладил роскошные буденовские усы:
- Так чего же удивительного, товарищ? Вы посмотрите, как одет-то? Все ж казенное. Так только в детских домах одевают... - Тут он чуть наклонился и понизив голос посоветовал, - Вы только не вздумайте его 'приютским' назвать. Они этого не любят. Шибко не любят.
- Но к кому может ехать такой парень?
- Значит, признал его папанька, а может, нашёл. В гражданскую сколько семей разошлось - концов не найти. А вот часики у него интересные, да и денежка есть. Значит, не простой человек у него в Москве-то.. Нажалуется такой архаровец своему отцу, или кто у него там в Москве - взгреют. Решительно заявляю: взгреют...
Михаил Ефимович вернулся в купе, сел на свою полку и задумался. С одной стороны проводник - прав. Одежда у мальчика какая-то... Серая, мышастого цвета курточка, такие же штаны, на ногах - парусиновые ботинки, из тех, что никто не купит, кроме как от крайней стесненности средств. С другой - он, наконец, разглядел часы на жилистой худой руке. Наручные, да еще какие! 'Бреге', которые его, привезенной из Германии 'Омеги' стоят раза в три дороже. Если не в четыре. Билет на 'Красную стрелу' взял, завтрак себе чуть не царский заказал...
