Еще через пол часа на берегу речки, среди побегов прочного тростника, похожего на невысокий бамбук, Олег заметил яркую птицу, похожую на фазана. Жестом остановив Аню, он достал пращу, быстро надел на палец петлю, затянул ее, второй конец зажал в кулаке. Вложил камень, с оттяжкой придержал его левой рукой, резко отпустив, закрутил оружие, наводя на птицу. Поймав момент, отпустил незакрепленный конец. Высвободившийся голыш ударил фазана в основание шеи с такой силой, что его швырнуло в заросли.
Когда Олег подскочил к добыче, птица еще трепыхалась. Он прервал ее мучения, быстрым движением свернув шею. Обернулся к Ане:
– Ужин мы сегодня заработали. Блондинка, ты устала?
– Я могу идти еще, – поспешно ответила девушка.
– Не стоит притворяться, я же вижу. Если выбьешься из сил, нести тебя не буду, максимум, на что можешь рассчитывать – добью, чтобы хищникам меньше работы было. Остановимся здесь, вон, рядом подходящие заросли кустов. Умеешь птиц потрошить?
– Нет.
– Ничего, наука несложная. Сперва ощиплешь перья, потом вскроешь брюхо, все вытащишь и промоешь тушку в воде. Поняла, или слишком сложно?
– Попробую, – неуверенно произнесла девушка.
– Я тебе дам попробую! Привыкай к первобытным условиям. И смотри, там, в основании шеи у птицы набитый зоб, его тоже надо будет вытащить. Снимай рюкзак, троглодитка.
– От питекантропа слышу! – фыркнула Аня.
Захватив ее поклажу, Олег отнес вещи к зарослям кустарника, выбрал там удобную полянку. Посмотрев на чистое небо, пришел к выводу, что палатку ставить не стоит, дождя не предвиделось, а кровососущие насекомые здесь не досаждали. С помощью своего огромного ножа он быстро приготовил несколько охапок веток и травы, застелил походную постель. После этого побродил по опушке, насобирал кучу хвороста и приличных дров, по его расчетам этого им хватит надолго.
Пожалев свою спутницу, вернулся к ней, та все еще мучилась с фазаном. Подняв на Олега позеленевшее лицо, она жалобно спросила:
– Где здесь этот зоб?
Покачав головой, Олег забрал у нее птицу, осмотрел тушку, скорбно вздохнул:
– Бедняга, страшно подумать, что за звери сотворили с тобой такой ужас.
– Я же никогда этого еще не делала! – воскликнула Аня.
– Не пытайся оправдать свой чудовищный садизм. Как может за столь ангельской внешностью скрываться такое чудовище? Я первый раз вижу, чтобы птицу потрошили со всех сторон сразу. И зачем ты оставила голову на месте?
– А что с ней делать, резать, что ли?
– Аня, мне почему-то слабо верится, что ты когда-либо встречала в тарелке супа куриную голову, да еще и неощипанную. Как ты думаешь, им их отрезают, или они так и рождаются, будто блондинки?
– Ты зануда! – констатировала девушка.
– Зато не такой садист, как ты.
– Не знаю, – фыркнула девушка, – птицу убил ты, я издевалась уже над трупом. По всему выходит – садист это ты.
– Ну раз так, наточу-ка я свой нож поострее, у нас впереди долгая ночь.
– Вот так узнаешь правду о людях!
Олег отбросил в воду вытащенный зоб, на него тут же накинулись несколько рыбин. Показав на них рукой, он воскликнул:
– Ты гляди что творится!
– Я уже видела, они эти мерзкие кишки прямо из рук выхватывали.
– Это хорошо, без еды мы возле этой речки не останемся.
Фазан, порезанный на куски, оказался в котелке над костром. Птица оказалась нестарой, сварилась довольно быстро. За это время путники успели по очереди помыться. Вода была холодная, но деваться некуда. Олег с наслаждением оттер тело крупным песком и пучками травы, предполагая, что это надолго станет единственными средствами гигиены. Неизвестно, увидят ли они когда-нибудь мыло.
Поставив котелок в приготовленное углубление, Олег спросил:
– Миски доставать, или так похлебаем?
– Я готова даже без ложки, не то что без миски. Больно есть охота!
– Ложек у нас целых семь штук, так что присаживайся и шевели веслом, а то мне больше достанется.
Аню не пришлось уговаривать. Похлебка была без соли, но они закусывали ее кусочками вяленой рыбы, она же заменяла хлеб, если так можно выразиться.
– Надо было вермишели добавить, – заявила девушка.
– Хорошо бы, но лучше ее поберечь. Кто знает, что с нами дальше будет? Она легкая, много места не занимает, хоть какой-то запас на черный день.
– Верно, я как-то об этом не подумала.
– Что с тебя взять – горожанка, да еще и блондинка.
– Ты тоже не слишком похож на деревенского жителя.
– Твоя правда, корову доить не пробовал. Просто я в таких диких условиях провел немало времени.
– Любитель туризма?
– Нет, работа такая. Я геолог.
– Класс! – восхитилась девушка. – Алмазы и золото ищешь?
– Нет, все гораздо проще.
– Тебе здесь такая профессия может пригодиться. Вон как ты в лесу себя уверенно чувствуешь. В два раза тяжелее меня, а ходишь как кот, совершенно бесшумно. Ты чего смеешься? – удивленно вскинулась Аня.
– Да так, ты мое прозвище только что назвала. Детское.
– Вот как! – обрадовалась девушка. – Все! Будешь теперь Котом, а то достал уже блондинкой называть!
– В таком случае не обижайся, если стану звать тебя Белой Мышью.
– Я не похожа! – возмутилась Аня.
– Ты просто давно в зеркало не смотрелась. Просто вылитая мышка-норушка, для смеха облитая перекисью водорода.
– Нахал!
– Ты ешь быстрее, надо котел освободить.
– А что, на утро ничего не оставим?
– Тут и на ужин немного, а ты хочешь еще и на завтрак растянуть. К утру я попробую рыбы наловить, оставил кусочек мяса на приманку.
– У тебя же удочки нет?
– Обижаешь! Я сегодня нашел кучу рыболовных принадлежностей, при желании могу даже снасть на крупного сома подготовить, у меня леска есть – хоть вешайся на ней! Доедай быстрее, сейчас кипятку приготовлю, кофе попьем.
Сахара не было, но имелись конфеты, что путников обрадовало, оба не любили пить этот напиток несладким. После окончания ужина, Олег приступил к изготовлению лука, благо было еще светло. Аня ложиться отказалось, и он тоже загрузил ее работой – выделил кусок кожи, объяснил задачу, она принялась шить наруч на левую руку, для защиты ее от сильных ударов тетивы. С этой работой девушка справлялась лучше, чем с потрошением фазана и не умолкала при этом ни на минуту. Олег узнал множество фактов из ее биографии, кучу гипотез по поводу случившегося и мнения по самым различным вопросам. Болтовня ему вовсе не мешала, наоборот, даже помогала, успокаивала. В отличие от беззаботной Ани он ни на мгновение не забывал об опасностях этого неизведанного мира. Пока что им везло, они не сталкивались с опасными хищниками. Но обольщаться не стоит, вечно так продолжаться не может, рано или поздно их ждут неприятности. Кроме того, несмотря на то, что он старался выбирать дрова посуше, дым от костра был весьма приличный. Если здесь обитают сородичи тех созданий, что захватили землян в плен, то они могут заметить стоянку, заглянуть на огонек. Забывать об осторожности нельзя.
