Незнакомец втащил его в какую-то комнату. С ушераздирающим визгом небольшой черный предмет, похожий на паука, пронесся по коридору и исчез за углом.
— Это что? — прошипел Зафод.
— Жабулонский кибер-скаут класса А. Он ищет тебя, — объяснил незнакомец.
— Неужто?
— Пригнись!
С другого конца коридора прилетел еще один черный, похожий на паука предмет, только побольше. Он скрылся за углом с ушераздирающим свистом.
— А это?
— Жабулонский кибер-скаут класса Б. Он тоже ищет тебя.
— А этот?
— Жабулонский кибер-скаут класса В, и тоже ищет тебя.
— Не сказать, чтобы эти роботы отличались сообразительностью, а? усмехнулся Зафод.
Из перехода донесся низкий гул. Гигантская черная тень приближалась к ним со стороны другой башни. Формой и размерами она напоминала танк.
— Фотон милостивый, а это что?
— Танк, — ответил незнакомец. — Жабулонский кибер-скаут класса Г. Он пришел за тобой.
— Может, лучше смыться?
— Думаю, да.
— Марвин!
— Что вам угодно?
Марвин поднялся с кучи мусора поодаль и уставился на них.
— Видишь того робота?
Марвин поглядел на огромную черную тень, приближающуюся по проходу. Потом он взглянул на свой тщедушный корпус. Потом он снова взглянул на танк.
— Вы, наверное, хотите, чтобы я его задержал? — спросил он.
— Именно.
— А вы будете спасать свою шкуру.
— Вот-вот, — сказал Зафод. — Давай скорей сюда!
— Я здесь стою, — ответил Марвин, — и не могу иначе.
Незнакомец потянул Зафода за рукав, и они побежали по коридору.
Тут Зафоду пришло в голову, что он не знает, куда они бегут.
— Куда бежим? — спросил он.
— В кабинет Зарнивупа.
— Делать мне больше нечего, кроме как являться в назначенное время.
— Пошли скорей.
Марвин стоял в конце перехода. В общем-то, он не был таким уж маленьким. Его серебристый корпус сиял в пыльных лучах, и мелко трясся из-за непрекращающейся бомбовой атаки.
Тем не менее, по сравнению с громадным черным танком, который затормозил перед ним, он выглядел жалостно тщедушным. Танк выдвинул зонд, тронул плечо Марвина, и втянул зонд обратно.
Марвин не двинулся с места.
— Уйди с дороги, киберок, — прорычал танк.
— Боюсь, — сказал Марвин, — что меня здесь оставили, чтобы остановить тебя.
Зонд снова выдвинулся и снова произвел экспресс-анализ.
— Тебя? Остановить меня? — проревел танк. — Не заливай!
— Это правда, — сказал Марвин.
— А какое у тебя оружие? — не поверил танк.
— Угадай, — сказал Марвин.
Двигатели танка зажужжали, шарниры заскрежетали. Электрончики в глубинах его микромозга смятенно забегали взад-вперед.
— Угадать? — сказал танк.
Зафод и так и не представившийся незнакомец миновали один коридор, свернули в другой, в третий. Здание продолжало трястись и раскачиваться. Это немало удивляло Зафода. Если они хотели просто стереть контору Путеводителя с лица ММ-Беты, то почему не сделать этого сразу?
Спотыкаясь, они добрались до очередной из ряда абсолютно одинаковых, лишенных табличек, дверей, и вместе навалились на нее. Она неожиданно открылась, и они влетели внутрь.
И это все? — подумал Зафод. Все это беспокойство, все это нележание-на-пляже-беспечно-проводя-время, и зачем? Чтобы увидеть пустой кабинет, в котором стоял всего один стол, всего один стул, и на столе — всего одна грязная пепельница? Если не считать пепельницы, веселого хоровода пылинок, и всего одного, но зато замечательного новизной технологического решения, зажима для бумаг, на столе больше ничего не было.
— Где Зарнивуп? — спросил Зафод. Он чувствовал, что как он ни старается удержать то, что с ним происходит, под контролем, ему это не удается.
— Он в межгалактической командировке, — ответил незнакомец.
Зафод внимательно оглядел незнакомца, чтобы составить о нем более полное мнение. Серьезный человек, подумал он, не какой-нибудь там любитель шуточек. Наверно, он немалую часть своего времени отводит на то, чтобы бегать по рушащимся коридорам, вышибать двери, и говорить загадками в пустых кабинетах.
— Позволь представиться, — сказал незнакомец. — Меня зовут Руста. А вот мое полотенце.
— Привет, Руста, — сказал Зафод.
— Привет, полотенце, — добавил он, увидев, что Руста показывает ему не первой свежести полотенце с большими цветами. Зафод не знал, что с ним делать, и поэтому пожал один из его углов.
За окном снова пролетел один из огромных, похожих на слизняков защитного цвета, кораблей.
— Ну, давай, — сказал Марвин огромному танку. — Все равно не угадаешь.
— Э-э… ммм… — сказал танк, вибрируя от необычного напряжения мысли. — Лазеры?
Марвин печально покачал головой.
— Нет, — почти инфразвуком пробормотал танк. — Слишком очевидно. Аннигиляция?
— Еще очевиднее, — заметил Марвин.
— Ну да, — обескураженно проговорил танк. — Э-э… может, электронный хлыст?
Марвин о таком не слышал.
— Это что? — спросил он.
— Вот, смотри, — обрадовался танк.
Из его башни выдвинулся острый стержень и выплюнул короткую молнию. Стена позади Марвина всхлипнула и рассыпалась в пыль. Пыль горестно заметалась и успокоилась.
— Нет, — сказал Марвин. — Не то.
— А вообще-то хорошая штука, правда?
— Очень хорошая, — согласился Марвин.
Еще подумав, жабулонский кибер-скаут класса Г заявил:
— Я знаю. Ты, наверно, вооружен новым кзантическим деструктуронным рестабилизированным зенон-эмиттером?
— Тоже ведь хорошая штука? — сказал Марвин.
— Так вот чем ты вооружен! — протянул танк с нескрываемым почтением.
— Нет, — сказал Марвин.
— Да? — озадаченно спросил танк. — …тогда, наверно…
— Ты исходишь из неверных предпосылок, — заметил Марвин. — Не берешь в расчет кое-что основополагающее в отношениях между людьми и роботами.
— Ну да, точно, — рассеянно отозвался танк, — тогда…
И он снова погрузился в молчание.
— Подумай получше, — намекнул Марвин, — они оставили меня, обычного ущербного робота, чтобы я остановил тебя, гигантскую тяжелую боевую машину, а сами сбежали. Как ты думаешь, что они мне оставили?
— Ну… э-э… — озабоченно бурчал танк. — Я бы сказал, что-нибудь жутко разрушительное.
— Он бы сказал! — Марвин уставился на танк. — Сказал бы, конечно. Ладно, хочешь, скажу, что они мне оставили, чтобы защищаться?
— Конечно, — боязливо ответил танк.
— Ничего, — сказал Марвин.
