- Я не виноват, что «Синарион» назвал себя Тромбом, - оправдывался Славка. - Он сам идентифицировал себя. Кстати, в клубе Тромбом управлял Тромб, такое вот совпадение. Для него опасно выбираться из лаборатории в мировую сеть: он успел разозлить весь компьютерный мир, - тараторил Славка, кружа вокруг неподвижного Потемкина.
- Честно говоря, у тебя не было шанса выиграть: Тромб был создан бойцом, а ты - игрок.
Славка неожиданно остановился, задумался и на некоторое время выпал из реального мира.
- Странно, что он отдал победу тебе. Очень странно! - продолжил он, «вернувшись на Землю». - Иногда мне кажется, что, усложнившись до разумного состояния, он... начинает обретать человеческие качества!..
- Слушай, Пугач! - зашевелился Потемкин. - Ты сказал, что запустил систему неделю назад. Если ты прав, то он еще ребенок - по человеческим меркам.
- Тромб? - Славка с упреком посмотрел на товарища.
Тот вдруг почувствовал себя первоклассником, не выучившим урок.
- Я же тебе говорил... мой прон увеличивает скорость. Чем круче аппаратный комплекс - тем больше. Там памяти знаешь сколько? За эту неделю наш электронный друг стал настоящим монстром. Он вырос. В поисках информации взломал мировую сеть. Обошел всю! - пояснил Славка, сделав ударение на последнем слове. - Вызвал на себя огонь всевозможных хакеров - спецслужб, бандитов всех мастей. Даже церковь не оставил без внимания, слегка разгрузив ее серверы.
Дмитрий помрачнел, слушая маленького друга.
- Когда его прижали к берегу, он нашел меня и попросил о помощи.
Потемкин дернул головой, выставив ладони перед собой.
- Остановись! - рявкнул он. - Чего ради машинный интеллект просил бы о помощи тебя? Ты кем себя мнишь?
Фантастический бред, обрастая невероятными подробностями, все больше походил на правду. Это раздражало Дмитрия, а еще больше - пугало.
- Это же элементарно, Димыч! Неужели ты не понимаешь? - опешил Славка. - Для него я - создатель! Бог! Родитель! Называй как хочешь, но именно я активировал его! Благодаря мне он осознал себя, стал разумной личностью!
- Можно спросить всемогущего Создателя? - Дмитрий иронично склонил голову, прижимая к лицу сомкнутые лодочками ладони. - Как он общается со своим детищем?
Славка, ничуть не смутился.
- Обычная мобила плюс беспроводная гарнитура, усовершенствованная одним знакомым моего предка, - торопливо произнес он. - Камера на борту, также переделанная. При включении переводит связь в режим телеконференции. Такого ни у кого нет.
Славка приподнял подбородок гордо, словно сам занимался модернизацией телефона.
- Как наш боец подключается к мобильникам работников лаборатории, чтобы они не заметили, я не знаю. Все тип-топ, напарник. Платит за связь лаборатория отца, - улыбаясь закончил он.
Вспоминая о недавних приключениях он увлекся и, кажется, забыл о столь же недавних страхах, серых стенах и крысах под ногами.
Дмитрий покачал головой.
- Тип-топ, говоришь! Очнись!- завопил он. - А что если твой отец работал над секретным проектом?
- Нет! Нет! Я бы знал! - запротестовал мальчишка.
- Откуда тогда эти серьезные дяди с каменными лицами?- подался вперед Потемкин.
- Ты прав, кроме геморроя на свою задницу, мы ничего не имеем, но... поверь, Димыч, я не хотел втягивать тебя в эту историю, - оправдываясь, Славка снова превратился в маленького загнанного в угол мальчишку.
- Что же нам делать, Броненосец? - вскричал он. - Ведь мы не можем бороться со всем миром! Даже если на нашей стороне компьютерный боец.
К тому же Тромб решил, что общение с человечеством опасно для его существования, и полностью перекрыл все пути доступа к своей персоне - соответственно, и ко всем компьютерам лаборатории. Боюсь, папашины коллеги, когда узнают, что он натворил, попытаются отключить питание всего комплекса. А это для Тромба равносильно смерти, - закончил Славка с болью в голосе.
- Ты лучше бойся того, что они сделают с твоим отцом, когда узнают, кто виновен во всех неприятностях.
Дмитрий вновь заходил перед сжавшимся на деревянном лежаке Пугачевым.
- Свяжись с Тромбом! Я хочу услышать его.. Если, конечно, ты мне не лапшу на уши вешал.
- Не знаю, как вы с Тромбом, а я смертельно устал, и пока не отдохну, с места не двинусь, - сонно пробормотал Славка, сворачиваясь калачиком . Он сомкнул веки и моментально заснул.
Дмитрий снял куртку и осторожно накрыл спящего друга. Присев на краешек лежака, он вдруг почувствовал горячую тяжесть в ногах и едва заметный шум в ушах.
- С-п-а-ть! - загудело в голове.
- С-п-а-ть! - зашуршало под лежаком.
Тело отказывалось сопротивляться навалившейся усталости. Стоило только закрыть глаза, как перегруженный дневными впечатлениями мозг моментально отключился.
* * *
- Просыпайся, соня! - стоящая рядом с кроватью мать стаскивает одеяло, пытаясь разбудить Дмитрия.
Утро с трудом протискивалось сквозь пыльные стекла, заливая комнату ярким светом. Нужно вставать, но тяжелая голова падает на подушку. Кажется, что в глаза насыпали мелкого песка. Не в силах вынести сияние солнечных лучей, они сами собой закрываются. Сон наваливается, словно многотонная плита, прижимает к постели, не дает пошевелить тяжелыми веками. Борьба продолжается, и в неравной битве побеждает сон. Еще несколько минут и...
Резко открыв глаза, Дмитрий вскочил на ноги. «Черт возьми! Где это я?» - непонимающе озираясь по сторонам, вскрикнул он.
Потухшая лампочка , бетонные стены, земляной влажный пол.
Проникающий сквозь подвальное окошко лучик света выхватил из темноты импровизированный лежак из грубых досок.
Просыпающийся организм вздрогнул сталкиваясь с невыносимой «прелестью» подвальных ароматов. Резкие гнилостные запахи мгновенно отрезвили дремлющий мозг.
«Надо же, всего день вне дома - и уже мать приснилась», - с тоской подумал Дмитрий, разминая затекшие ноги. Спать сидя - невеселое занятие.
Вспомнив ночной разговор со Славкой, он лениво потянулся и невнятно пробурчал:
- Упрямый, как баран!
«Кстати! Где он сейчас?» - мелькнуло в голове.
Дмитрий испуганно осмотрелся. Взгляд неожиданно коснулся оборванного куска бумаги, висевшего на стене прямо над лежаком. Предчувствуя неприятности, он, осторожно вытянул руку и сжал пальцами мятый листок. Ничего не понимая, долго смотрел на клочок бумаги.
Крупные буквы... корявая надпись: «ТРОМБ»... и больше ничего.
В темном углу, за раскаленным коллектором, неожиданно зазвонил телефон. Дмитрий резко выпрямился и врезался головой в низкий потолок. Покрытая пылью колба вздрогнула, спираль покраснела и лампочка залила серый склеп тусклым светом.
