— Да-а, — мечтательно протянул Смарт и глаза его затуманились. Но он тут же спохватился: — Я покрою капканоловку смолой липковых деревьев!
— Но капкан сильнее крольца, он легко освободится от смолы! — возразил Фалл. — Как ты удержишь капкан на месте?
Смарт усмехнулся:
— Я продумал и это. Я не собираюсь глушить капкан дубиной — это поможет ненадолго, — ни связывать веревками из пальмовых волокон. Вокруг могут быть другие капканы, как подойти к попавшему в ловушку?
— Не знаю, — честно признался Фалл.
— Какой смысл в поимке капкана, если он будет пойман только на время, а затем освободится? — продолжал Смарт, которому хотелось позлить друга, потянуть время, не рассказывать всё сразу. — Нет, я придумал нечто иное!
— Что же? — с замиранием в голосе спросил Фалл, раскрыв рот.
Смарт смилостивился. Победно улыбнувшись, он сказал:
— Я заполню ловушку спелыми плодами селты!
— Селты? — Фалл содрогнулся. — Но она разъедает всё на свете! Под её деревьями нельзя пройти, когда созревают плоды. А земля в дырах, которые проел сок!
— Да, она разъедает всё на свете, — с удовольствием повторил Смарт. — Но не самоё себя! Тонкую оболочку плодов сок не разъедает! Я нарву плодов, пока они не свалились с дерева, и помещу внутрь ловушки. Плодов, доверху наполненных зрелым соком селты! И представь, что произойдёт: капкан хватает ловушку. Его челюсти прокусывают тонкую оболочку из луба, но вязнут в толстом камбиевом слое липковых деревьев! И он не может освободиться! И тут лопаются плоды селты — от сжатия челюстей капкана, или от толчков и ударов, которые он нанесёт ловушке. И едкий сок селты потечёт прямо ему в глотку!
Фалл не мог сдержать восторга:
— Здорово! Ты молодец! И почему я не додумался до этого!
— Ты много до чего не додумался! — победно заявил Смарт. — И не только ты. До этого никто не додумался. Я буду первым!
Фалл замолчал. Первые восторги прошли, и его вновь начали мучить сомнения.
— А как ты подманишь капкан к ловушке? — спросил он.
— Я и не собираюсь этого делать, — усмехнулся Смарт. — Я просто установлю её поблизости от тропы, по которой передвигаются капканы.
— Ну, ты даёшь! — только и удалось выговорить Фаллу.
Ловушку мастерили сообща. Смарт не захотел довериться никому, кроме Фалла, и поэтому работа продвигалась медленно. Сначала требовалось найти достаточное количество спеющих плодов селты. Затем осторожно обмотать их тонкими слоями луба — так, чтобы не повредить оболочку. Затем, надев перчатки из коры тефы, к которой не прилипала смола липковых деревьев, обмазать луб толстым слоем смолы. А затем — осторожно-осторожно! — снова обмотать слой смолы тонкими слоями луба. Легче было бы покрыть смолу корой тефы, но капканы не любили её запаха.
Когда закончили работу, Фалл вновь поразился сходству ловушки и с ним самим, и со Смартом. Ему казалось это неправильным, некрасивым… Но иначе было нельзя, иначе капканы издалека почуют подделку и близко не подойдут.
Устанавливали ловушку с ещё большими предосторожностями, чем мастерили. И не потому, что следовало скрыть собственные следы или собственный запах — наоборот, надлежало наследить как можно больше. Наследить, натоптать, наплевать — словом, сделать всё, чтобы капканы подумали, что это место — одно из облюбованных ими. Будто они настолько глупые, что решили спрятаться у самой капканьей тропы!
Опасность заключалась в другом: чтобы капканы не напали во время установки ловушки. И чтобы не вцепились в них. Но подобное могло означать только одно: Смарт просчитался, и потому должен проиграть.
Фалла мучило другое: а если в пасть капкана попадёт он? Значит, Смарт ошибся, а расплачиваться ему?
Он так и сказал Смарту. Тот усмехнулся:
— Не бойся! Капканы сегодня не появятся.
— Откуда ты знаешь? — удивился Фалл.
— Я узнавал у мага, — спокойно ответил Смарт. — А тебе и в голову не пришло такое? Эх, ты, большой, а глупый!
Фалл застыдился. Он совсем забыл про мага. Ни одно действие не могло совершаться без обращения к нему. Правда, маг иногда ошибался… Но Фалл не стал говорить о сомнениях Смарту: тот снова высмеет его. В конце концов, чему быть, того не миновать.
Когда ловушка была установлена, Смарт предложил:
— Давай спрячемся поблизости и посмотрим, как поймается капкан!
— Зачем? — поразился Фалл. — Лучше придём потом и посмотрим, что от него осталось после сока селты! Вдруг остальные почуют нас и нападут?
— Ерунда! — отмахнулся Смарт. — Мы вымоемся как следует, а затем натрёмся листьями лойи. Облепимся ими полностью, и спрячемся в её зарослях. Капканы не учуют!
— Ну, разве так, — нерешительно проговорил Фалл. Ему очень хотелось увидеть живых капканов. Страшно хотелось. И было страшно. А вдруг капканы учуют их и набросятся? Никто не устраивал таких ловушек. Молодец Смарт, хорошо придумал! И натереться листьями лойи — тоже хорошо. Молодец! Если… если он не ошибся.
Когда, облепленные листьями лойи, друзья сидели в зарослях и дожидались капканов, Фалл спросил:
— Откуда маг знает, когда начинается сезон капканов?
— Не знаю, — пожал плечами Смарт. Он находился в охотничьем возбуждении и во все глаза осматривал окружающее. — Чувствует, наверное. На то он и маг.
— Третий дядя сказал мне, — грустно произнес Фалл, — что нас с каждым годом становится всё меньше, а капканов — всё больше. Все тропинки в лесу истоптаны ими.
— Но ты же сам говорил, что подрастают маленькие! — возразил Смарт. — И потом: не одни капканы виноваты в гибели наших. Дикие звери, воки, наводнения, обвалы, падающие сосульки, острые камни… Но ничего: если ловушка сработает удачно, мы уничтожим всех капканов! И тогда заживём! Будем повсюду ходить свободно, ничего не страшась.
— Хорошо бы! — вздохнул Фалл. — Будем искать маленьких, не боясь капканов.
— Тебе нравится их искать? — покосился на него Смарт.
— Они такие потешные! — Фалл прижал руки к груди. — Интересно, откуда они берутся в лесу?
— Как откуда? — удивился Смарт. — Пчуги приносят. Вот закончится сезон капканов — и прилетят пчуги.
— А я слышал, где-то в глубине леса есть растение кейпаст… — задумчиво начал Фалл, но Смарт прервал его:
— Правильно! Сначала они появляются из кочанов кейпаста, а затем их приносят пчуги… Тсс! Капканы!
У Фалла моментально похолодела спина. И по ней забегали мурашки. Он прислушался. Едва различимый звон раздавался слева.
Оба замерли.
Из-за кустов показался первый капкан. Самый крупный.
«Вожак, наверное, — подумал Фалл. — В нашем племени вождём выбирают самого высокого и толстого. И в стаях воков и лис верховодит крупнейший. Почему у капканов должно быть иначе? Вот бы поймать этого!»
