— Как же они сообщались с Таузером? — перебил князь подчиненного.
— Они натянули между берегами канаты и по ним переправляли грузы, — удивившись вопросу Джута, который сам неоднократно видел переправу, рассказчик продолжил, — а через пару лет хутор перестал проявлять признаки жизни. Тогда этому никто не придал значения, потому что тогда начались…
Недовольство князя заставило Тилчи обойти скользкую тему. Угодливо прокашлявшись, он продолжил.
— А полгода назад я обратил внимание на то, что селения время от времени покидают с семьями люди. Как впоследствии оказалось все они из числа тех несчастных, что не в состоянии оценить подарок небес в лице нашего великого князя, который день и ночь печется о благе народа. Стремясь сослужить добрую службу моему господину, я поставил своих людей следить за переправой. Через некоторое время они задержали одинокого путника. Это оказался инородец, ехавший в гости к родственникам в предгорья и живший недалеко о поселенцев. Он рассказал много интересного.
— Что за инородец и чем он там занимался и почему жил отдельно?
— Он из предгорных племен, поселился недалеко от поселенцев с семьей. А жили они отдельно потому что… работа у них была специфическая. Они занимаются уборкой скотных дворов и выгребных ям. Им очень щедро за это платят. Но никто не хочет жить рядом с ними.
— Еще бы! То, что их отселили подальше понятно, но за что высокая плата?
— Эти люди получают для поселенцев соль, которую называют селитрой. Для чего она нужна Утадцам они не знают. Но по словам инородца его семья выпарила уже с десяток тонн, а поселенцы очень дорожат солью.
— Где этот человек? — Князь поглаживал русую с проседью бороду.
— Я оставил его у ворот. Вызванный Аман вскоре завел в комнату худощавого жилистого мужчину с обветренным лицом. Следом за ними зашел сын Джута. Отец скользнул взглядом по лицу Шатимана и слегка кивнул Тилчи, который приказал пленнику рассказать о новом поселке в верховьях Утада, не упуская даже второстепенных деталей.
— Значится, все они живут в большом доме, который перекрывает все ущелье. На первом этаже они держат скот, мастерские, цеха по обработке железа и меди. Он, значится, каменный. Второй и третий заселяют люди. А на чердаках у них школьные классы, вязальные, ткацкие и швейные мастерские, — начал дрожащим голосом заранее проинструктированный Тилчи золотарь. — Стены со стороны Бакона толстые почти метровой толщины. Первый этаж сложен на известняковом растворе из камня, второй и третий — из самана.
Несмотря на сильный неприятный акцент, начало доклада судя по всему удовлетворило князя. Он кивнул, давая понять, что следует продолжить.
— Значится, со стороны Бакона большие — почти метр на метр окна с тройным остекленением.
Эта новость первоначально привела присутствующих в замешательство, после чего начались перешептывания среди приближенных князя. Даже извечные враги-соперники Тилчи и Аман обсуждали эту невероятную новость. Никто никогда не слышал про стеклянные изделия с Утада. Оконных стекол в те времена практически не существовало, а единичные маленькие оконца из мелких стекол, стоившие баснословные деньги, могли себе позволить только владыки могучих и богатых держав.
Шатиман выразительно посмотрел на Тилчи.
— Его предупредили, что ему грозит в случае обмана. — Виновник сегодняшней встречи ответил на невысказанный вопрос. — Продолжай, но помни…
— На ночь окна закрываются железными ставнями, — вновь ропот пробежал среди присутствующих, но на этот раз рассказчика не перебили. — А со стороны перевала, значится, у них застекленный коридор на всю длину дома…
Задержанный помешкал, прокашлялся.
— Значится со стороны Бакона поселок не взять, — неожиданно быстро проговорил он.
— Пусть продолжает, — приказал Джут, поняв главную направленность рассказываемого.
— Значится, в поселке живет около ста восьмидесяти человек. Из них почти половина — мужчины. Женщин не очень много. Мужчины все хорошо вооружены. Лошадей у них нет — ни дороги не позволяют, ни корма для них нет. Есть ослы — они на них руду и грузы перевозят. А так коровы, козы для свежего молока детям, да местная порода овец, что сама себе корм из под снега добывает.
— Какие мастерские есть в поселке, как и сколько перевозят продуктов и фураж, — вопрос был задан Шатиманом.
Значится, все перевозят вьюком на ослах с берега Бакона. Очень плохая, узкая опасная тропа. Даже одинокий всадник в большинстве мест не проедет. Стараются пока погода позволяет заполнить склады. А про ремесла мало что знаю. Нас не пускают за ворота. Из услышанного, значит, понял, что поселенцы с металлом работают, с шерстью. Еще они постоянно какие-то зелья делают — вонь какую-то ветер иногда приносит. — На этом месте присутствующие, даже Джут, улыбнулись. — и значится еще, у них все работают: женщины и дети.
Пленник еще некоторое время отвечал на вопросы, после чего его увели.
— Ты, отправь пеший отряд, пусть привезут сюда одного из его сыновей, — приказал правитель Аману, после чего последовало указание Тилчи. — Ты, выбери человек пять холопов. Пусть во главе с инородцем получат эту самую соль.
— Но, мой князь, чтобы получить селитру надо несколько лет, — попытался объяснить исполнитель, но замолчал под взглядом хозяина.
— Шатиман, ты направляешь десяток воинов и организуешь полную блокаду ущелья. Ни грамма продуктов, — Джут поморщился, назвав эту меру веса, — ни клочка сена не должно попасть в поселок.
— А если спалить склады или Тебеда… — начал было Шатиман, когда остальные покинули комнату, но был остановлен отцом.
— Для того чтобы что-либо жечь, надо знать, где все это располагается. Инородец не знаком с расположением и назначением построек. Он так же и не знает людей и кто из них кем является. Тилчи, хорошо погрел руки на этом деле, а когда запахло жаренным, сам совершил вылазку в горы и многое разведал. Тебед всю жизнь жил в на Утаде и ничего не предпринимал. Что за люди стоят за ним и сколько их?
— Но я направлю лазутчиков. Они выведают план поселка, захватят пленника. Кстати что с Тилчи решишь?
— Лазутчиков направь обязательно. А вот языка брать не надо. Исчезновение сразу двух людей вызовет подозрения. Такие люди как Тилчи всегда нужны. Никогда не пачкайся сам.
— Отец, чего ты хочешь?
— Шатиман, эти люди, хотят они этого или нет, угроза для власти. Потому что они не зависят от нас. Но мы не можем напасть на них — ни один отряд по тесному ущелью не доедет до крепости и, тем более ее не возьмет. А если бы и взяли мы не можем открыто убивать соплеменников, тем более начинать войну. По крайней мере не сейчас. Вспомни, что было, когда исчезли семеро смутьянов…
