Поздно утром княжеский советник направлялся обратно в Зукхур. Последствия от выпитого накануне не мешали его изобретательному уму анализировать произошедшее. Он видел перспективы получения дополнительного дохода, не контролируемого князем. У хозяина он не мог зарабатывать больше чем сейчас. В то же время была опасность разоблачения. Жадность и страх некоторое время боролись в его душе. В конце концов перед его внутренним взором начали мелькать соблазнительные картинки обновок, которые утрут носы прочим приближенным князя и меркантильные соображения пересилили чувство страха. Весьма довольный собой от того, как ловко он обвел вокруг пальца невежественных работяг, Тилчи, в размышлениях о способах сокрытия от взора князя собственного источника доходов продолжил свой путь.
В это же время четверо мужчин пытались осмыслить произошедшее. События развивались иначе, чем они задумывали. После бурных споров, друзья решили, что совершенные Тебедом на нетрезвую голову поступки могут даже пойти на пользу хуторчанам.
— Я думаю, два-три года мы выиграли. Будем ковать железо, раз есть такая возможность, — выразил общее мнение Каиш.
Ивы, растущие на берегу реки беспощадно вырубались: рядом с домной воздвигалось новое строение. Полгода минуло с того момента, когда собравшиеся рядом с небольшой домной хуторчане, ожидавшие с замиранием сердца первую струйку жидкого металла вздохнули с облегчением. С того дня, когда лица новоявленных металлургов обдало жаром льющегося чугуна, многое изменилось в Утаде.
В первую очередь Тебед с соратниками стремились создать токарные, и фрезерные станки. По деревянным моделям, вырезанным Агачем были изготовлены литниковые формы и вскоре отлиты в необходимом количестве чугунные шестерни для редукторов станков, маховики, для накапливания механической энергии. После долгих мучений удалось отлить станины.
На станках изготавливались детали более совершенных машин. Металла много не требовалось: старые детали отправлялись на переплавку и создание следующего поколения станков.
Отшельники научились плавить и разливать сталь. Качественная сталь, для клинков и инструмента плавилась в небольших количествах в тиглях. Тебед с сыном и Кемуром пару раз совершили небольшие походы на осликах в горы. Караваны из пяти-десяти животных возвращались, груженные минералами, содержащими, в зависимости от посещаемого ущелья, никель, хром или вольфрам. В итоге самодеятельные сталевары сумели получить методом тигельной плавки довольно качественную инструментальную сталь для резцов, сверл и напильников.
Единственное, что несколько омрачало общую картину — малое количество получаемого металла, вызванное отсутствием достаточного количества рабочих рук. Всего было выплавлено несколько сот килограммов чугуна и около сотни килограмм стали плохого качества. С качественным инструментом, ввиду сложности и трудоемкости процессов, ситуация была еще более напряженной. Их общая масса не достигала даже десятка килограмм. Тем не менее, это были первые шаги.
Главным своим достижением в этой эпопее утадцы считали освоение нарезки винтовой резьбы. Грубо ее нарезали еще на первых токарных станках. А второе поколение станков позволило создать небольшое прокатное оборудование, приводимое в движение водяным колесом или, для мелкой фурнитуры — человеком. Список изделий, получаемых прокаткой стали медленно рос. Первыми были круглые прутья. За ними последовали болты, гайки, шарики, шестерни и, наконец, листовая сталь небольших размеров.
Большим спросом у жителей соседних селений пользовались лопаты, мотыги, косы, вилы, ножи. Их охотно выменивали на продукты питания. Так сложилось, что весь обмен взял в свои руки Сатучу — брат Тилчи, обладавший отменной торговой сноровкой. Хуторчане получали в полной мере запрашиваемые продукты. Однако, для жителей Зукхура, Трикулана и Старого Села благодаря сговору Тилчи и Сатучу изделия хуторчан обходились настолько дорого, что значительная часть изготовленного накапливалась на складах братьев, которые таким образом одновременно достигали нескольких целей. Наводнение Таузера изделиями с Утада могло заставить Джута обратить более пристальное внимание на затворников и таким образом лишить братьев монополии на торговлю с хутором. Накапливаемые инструменты Сатучу начал постепенно сбывать за пределами Таузера в предгорных районах. Тебеда со товарищи это вполне устраивало. Неожиданно для братьев, за несколько качественных мечей, изготовленных из легированной стали, мастера выкупили обратно все инструменты, которые они не стали забирать, а попросили обменять в предгорьях и степи на сушеное мясо, фрукты, зерно. Сделка была выгодна для обоих сторон и способствовала дальнейшему развитию металлургии и металлообработки.
Теперь, когда исчезла угроза голода, жители хутора сумели достичь результатов не только в работе с железом. Работала маленькая лесопилка. При заготовке древесного угля Утад получал массу полезных веществ, которые собирались впрок в глиняные кувшины.
В Таузере начали пользоваться широкой популярностью глиняные емкости из-под меда со строго заданными объемами. Охотно брали чугунные гири и изготавливаемые детьми кожаные измерительные ленты с мелкой разметкой. Таузеры, поначалу недоумевающие по поводу новых непонятных мер с труднопроизносимыми названиями: килограмм, метр, незаметно для себя начали использовать их в повседневном быту.
Хуторчане поначалу ворчали, дескать с этой мелочевкой возни много, а прибыли мало. Но Тебед, обычно прислушивающийся к доводам земляков, в этом вопросе остался непреклонен, заявив, что в будущем эти новые меры будут играть очень важную роль и что надо постепенно приучать людей пользоваться ими.
Новый работник внимательно наблюдал за работой учителя. Койчу, ворча время от времени сноровисто укладывал саманные блоки. Стена медленно, но неуклонно росла. И как он уговорил себя променять вольную жизнь на природе на тяжелый труд строителя. И как вообще Тебед смог убедить собравшихся жителей, которых теперь, включая детей, насчитывалось около семидесяти, построить один большой общий дом. Свою затею кузнец, а ныне, по общему молчаливому согласию глава хутора, мотивировал тем, что на поляне, на которой испокон веков строилось всего несколько хижин, уже негде ступить. Скученность, и неупорядоченность создавали массу проблем, начиная от помех передвижению и кончая антисанитарией. Тебед, красочно расписывая все преимущества от строительства общего жилища, превзошел самого себя. Общие стены, утверждал он, потребуют меньше материалов и будут терять намного меньше тепла. Новые печи с дымоходами, проложенными в стенах, смогут согревать сразу несколько комнат. Этот довод подействовал на женщин, на которых лежала ответственность за заготовку хвороста и поддержание тепла в очаге.
