Из отчета Геракла выходило, что галобионту без труда удалось найти и средства к существованию и в очень короткие сроки вольготно себя почувствовать в этом мегаполисе. Больше того, в первый день своего появление в Санкт-Петербурге Геракл сумел познакомиться с женщиной, с которой у него возникла сексуальная связь.
– Как вы могли молчать об этом, профессор! – снова взъярился Дзержинец. – То что вы сделали – непозволительно!
– Он просил меня об этом, – оправдывался Степанов с жалким видом. – Мне пришлось обещать ему это в качестве вознаграждения за успешно проделанную операцию с подлодкой.
– Не лгите, – глухо произнес полковник, – я уверен, что это все ваши экспериментаторские изыски. Вы понимаете, что не имели права поступать так за моей спиной.
Дзержинец встал и прошелся по кабинету.
– Черт возьми! – процедил он сквозь зубы. – Хотел бы я знать, что вы еще проделывали в тайне от меня.
Степанов затрепетал от мысли, что полковник решит сделать это немедленно. На нижнем этаже, в реабилитационной комнате по-прежнему находились галобионты пятой серии, о существовании которых полковник все еще не подозревал.
«Если он найдет их – мне конец!» – с ужасом подумал Степанов, кусая губы.
Но на его счастье, Дзержинцу покуда было не до того.
– Что сталось с этой женщиной? – спросил полковник, останавливаясь перед профессором.
– Я не знаю, – честно ответил Степанов.
– Как же так! – за время их долгого знакомства, Антон Николаевич впервые видел полковника таким потерянным. – Как вы могли пустить все это на самотек?
– Но ведь у нас было столько проблем…
– Я не желаю больше слышать ваших жалких оправданий.
Дзержинец, судя по его решительному виду, принял какое-то решение.
– Что вы знаете об этой женщине? – спросил он.
– Только то, что она, как я понял, не самого примерного поведения, зовут ее Елена и она живет где-то в районе Пескаревского кладбища.
– Значит, он сейчас в Санкт-Петербурге, – сосредоточенно сказал Дзержинец, – нужно направляться туда.
– Послушайте, полковник, – заговорил Степанов, бросаясь вслед за Дзержинцем, – вы сказали, Геракл ранен? Это серьезно?
– Откуда мне знать, – раздраженно пожал плечами полковник, – несомненно, он потерял немало крови.
– Куда вы сейчас, полковник? – крикнул Степанов вслед удаляющемуся Дзержинцу.
– Рассылать сообщения.
– Постойте! Ведь вы можете не успеть! Наверняка его след уже найден!
– Возможно, нам удастся перехватить его хотя бы у них из-под носа.
– Постойте, – снова крикнул Степанову, – у меня есть один план.
Дзержинец вернулся к Степанову.
– Мы можем задействовать Алекса, – произнес профессор с видом человека, окончательно на что-то решившегося.
– Кого?
– Галобионта пятой серии. Он сможет найти Геракла быстрее всех ваших сотрудников и людей из военной разведки, вместе взятых. Я смогу заставить его это сделать.
Возбуждение от встречи и гнев, придавшие Гераклу силы, начали идти на убыль. Его снова охватила слабость и мрачная апатия, вызванная усталостью и кровопотерей. Елена соскочила с софы, позабыв об опасности.
– Ты совсем больной, – с тревогой сказала она, вглядываясь в лицо Геракла.
– Не прикасайся ко мне, – отмахнулся он.
– Тебе нужно прилечь, иначе ты просто свалишься с ног.
В затуманенном сознании Геракла возник вопрос: «Для чего я сделал это – пришел сюда?», но ответа на него так и не нашлось.
Елена первая услышала стук в дверь.
– Куда ты? – спросил Геракл, увидев, что женщина метнулась к выходу.
– Кто-то стучит, – ответила она, – это кто-то чужой, из наших так никто не барабанит.
Интуитивно Геракл ощутил опасность, исходящую из-за двери в квартиру.
– Не открывай, – крикнул он.
Стук перешел в грохот.
– Они выломают дверь! – испуганно сказала Елена и, присмотревшись к Гераклу, спросила: – это за тобой пришли?
– Наверное.
Геракл вынул пистолет.
– Тебе надо бежать!
Елена бросилась к окну и тут же отпрянула:
– Поздно! Они уже во дворе.
Из окна четвертого этажа было видно, что во дворе пятиэтажного дома стоит несколько машин.
– Оцепили! – прокомментировал Геракл, ощущая необъяснимое спокойствие.
Он воспринимал происходящее словно сквозь туман. Все казалось ему призрачным и нереальным.
– Что же нам делать?! – Елена следила за Гераклом взглядом, полным сочувствия и мольбы.
Геракл молчал, безучастно глядя на дверь, из-за которой раздавался шум.
– Это я во всем виновата, – изрекла Елена бесцветным голосом и безвольно опустилась на софу.
В коридоре раздался треск, возвестивший, что нападающим удалось вломиться в квартиру. В следующую секунду распахнулась хлипкая дверь в комнату Елены. Шестое чувство подсказало Гераклу, что эти люди работают не на Дзержинца, а на кого-то другого. Однако и это не смогло заставить его взять себя в руки и попробовать отбиться.
Кто-то крикнул:
– Всем стоять!
Громкий крик донесся до Геракла словно откуда-то издалека. Люди в комуфляже, заполнявшие небольшую комнату, казались расплывчатыми и бесплотными.
– Брось пистолет!
Увидев направленные на него дула автоматов, Геракл бросил оружие на пол. В последствии, припоминая обстоятельства своего пленения, он решил, что сделал это бессознательно, повинуясь инстинкту самосохранения.
Один из людей в комуфляже приблизился к Гераклу и стал обыскивать его. Сильный хлопок по пояснице причинил ему дикую боль, заставив отступить на шаг назад. Расценив это как попытку к сопротивлению, человек в комуфляже ударил Геракла прикладом автомата по голове. Последним, что донеслось до него из реальности, был пронзительный крик Елены:
– Не трогай его!
Геракл, повалившись на пол, не видел, как разъяренная женщина кинулась к нему, схватила валявшийся у его ног пистолет. Мгновение спустя в унисон раздалось несколько автоматных очередей. И то, что секунду назад было Еленой, превратилось в груду обезображенного зияющими дырами тела, окровавившего половину комнаты.
* * *
Алекс шел по следу Геракла. Он изо всех сил старался следовать инструкции Степанова.
– Доверься себе, – несколько раз повторил профессор, – следуй своему чутью.
Алекса предупредили, что каждый его шаг будет сопровождаться наблюдателями из Безопасности. Это не угнетало, но немного напрягало. Сероглазый человек, которого профессор называл полковником, в кратких, но емких выражениях убедил Алекса, что задание имеет исключительное значение.
