– Чепуха!
– Хорошо. – Кора старалась придумать первый ход, который убедил бы Дедала в ее могуществе. Но что придумаешь, когда у тебя нет под рукой ни компьютера, ни логарифмической линейки? Нужен принцип, понятный Дедалу… – Хорошо, – повторила Кора. – Ты изобрел крылья, которые несут тебя над морем. Но я знаю, что еще легче построить воздушный корабль, который поднимет и тебя, и всю твою семью.
– Ты знаешь? – Дедал вдруг взволновался. Он был заинтригован. Что-то в голосе Коры убедило его, что она не шутит.
– Да. И могу рассказать тебе. Это простое изобретение. Но до него ты не додумался.
– Скажи.
– Нет. Мена за мену. Ты скажешь мне, что замыслили твои друзья.
– Они не друзья мне.
– Не спеши отрекаться, мастер. Ты хочешь знать, как построить воздушный корабль, который поднимет в воздух десять человек? А несколько таких кораблей могут поднять в воздух целую армию. С этим знанием ты станешь главной драгоценностью для любого агрессора.
– Для кого?
– Ты согласен?
– А ты не обманешь?
– Дедал, я сейчас в твоей власти. Мне нужно бежать. Если мое изобретение тебе не подойдет, ты можешь приказать своему роботу меня застрелить, ты можешь бросить меня связанной в подвал – я в твоей власти.
– А если я тебя обману?
– Зачем? Кто убивает курицу, которая несет золотые яйца?
– Ты знаешь еще что-то?
– Ты можешь не верить в то, что я богиня, но от этого я не переменюсь.
Дедал отошел к крыльям, странное зрелище являли они – словно падший ангел растворился, исчез, оставив лишь символ воздушной чистоты.
– Эти люди, – сказал Дедал, – эти люди придумали, как выманить царя Тесея из дворца.
– Как?
– Ариадна сказала ему, что ты попала в плен к Пирифою, который хочет тебе отомстить. И она знает, как найти тебя, при условии, что Тесей забудет прошлое и женится на ней.
– Но она же сама сказала, что вышла замуж за Диониса!
– Тесей не знает этого. Тесей думает, что Ариадна все эти годы ждала его. Что она страдала, что она раскаялась… Теперь ты скажи, что за изобретение может поднять в воздух несколько человек?
– Куда Ариадна повезет его?
– В Собачьи скалы. Их мало кто знает, там лесистые места. Там никто не живет.
– И что угрожает там Тесею?
– Так мы не уговаривались, госпожа. Расскажи мне об изобретении.
– Никуда он не поедет! Почему он должен куда-то ехать ради меня? Кто я такая? Одна из женщин его двора.
– Даже мне известно, что это не так.
– Что угрожает ему на той скале?
– Хватит. Ни слова больше.
– У тебя есть черный уголь? – спросила Кора. Она поняла, что больше Дедал ничего сейчас не скажет.
– Где-то был.
Дедал отошел в сторону, к ящику с инструментами, и извлек из него коробочку, в которой лежали мел и кусок угля.
– Я нарисую здесь, – сказала Кора, показав на каменный гладкий пол рядом с крыльями.
– Только рисуй крупнее, – сказал Дедал, – здесь темновато, а у меня пошаливают глаза.
– И сильно… Я имею в виду, ты совсем плохо видишь?
– Я хорошо вижу издали, но плохо вблизи, а это очень неудобно для работы, для тонкой работы. Но это знак старости… Порой так хочется разглядеть малую вещь…
– Может быть, и здесь я смогу тебе что-то посоветовать, – сказала Кора, стараясь, чтобы ее слова прозвучали обыденно.
– Глаза исправить не могут даже боги, – ответил Дедал, но он был взволнован. Изобретатель в нем трепетал от ожидания. – Покажи!
Кора нарисовала углем круг.
Под ним нечто вроде светильника.
– Представь себе, Дедал, – сказала она, – что ты сошьешь или склеишь из кожи или тонкого материала, сквозь который не может проникнуть воздух, большой шар.
– Насколько большой?
– Может быть, как этот храм. Если в нижней его части сделать отверстие, а под ним поместить сильный светильник, который дает много тепла, то этот шар начнет надуваться.
Кора кинула взгляд на мастера. Он стоял, скрестив руки на груди и склонив яйцеобразную голову. Он думал.
– Когда шар начнет рваться вверх, ты должен обмотать его веревками и привязать снизу корзину. В корзине же будут люди, которые полетят в небо.
Дедал молчал.
Кора понимала, что не может донести до сознания Дедала даже смысл того, что такое воздух и почему он не должен проникать через оболочку воздушного шара. Сейчас он поднимет ее на смех и прикажет кинуть в подвал…
– Чем же лучше покрыть оболочку? Если я сошью ее из шелка, который привозят торговцы с Востока, он будет легким, но если я покрою оболочку клеем, то она станет тяжелой… А кожа, госпожа, совершенно для этого не годится! И не пытайтесь меня учить! – закричал Дедал.
Он оттолкнул Кору и, встав на колени посреди зала, принялся рядом с ее неумелым рисунком чертить проект воздушного шара…
– Кроме этого, проблема будет – чем питать светильник и как сделать, чтобы он не поджег шар, понимаешь?
– Понимаю, – прошептала Кора, готовая расцеловать старого негодяя.
Только минут через пять – для Коры они прошли быстро, потому что она с наслаждением квалифицированного зеваки любовалась тем, как Дедал рисует и вновь стирает варианты воздушных шаров, ругаясь при этом, смеясь и проклиная кого-то. Вот он начал биться над проблемой управления шаром, а когда Кора сказала ему, что, может, стоит попробовать тот винт, который он уже использовал на своем корабле, Дедал вскочил, подбежал к ней и, встав на цыпочки, расцеловал в обе щеки, щекоча мягкой бородой. Это было неожиданно и даже трогательно. Тут же он отпихнул ее от себя и кинулся вновь к чертежу.
– Дедал, – сказала Кора, – мы еще не закончили разговор.
– Но я же тебе все сказал! Ты можешь идти куда хочешь. Я тебя не держу.
– Объясни мне, что грозит царю?
– Все ясно и подло, – сообщил Дедал, как будто только сейчас догадался о моральной нечистоплотности своих друзей. – Почему-то им нужно, чтобы твой Тесей не просто погиб, но погибла его голова. С моей точки зрения, это не очень правильно. Но, в сущности, это ваши проблемы.
– И что они придумали?
– Там есть скала, – сказал Дедал. – Она совершенно отвесная…
Тут он забыл о Коре, вернулся к чертежу и нарисовал вместо шара нечто вроде сигары, так чтобы можно было поставить по винту спереди и сзади.
Он принялся рисовать винты.
– Дедал! – закричала Кора. – Я тебя убью!
– Вот это новость, – удивился мастер. – Неужели я тебе чего-то не сказал?
– Не сказал! В чем его смерть?
– Я выковал им множество, может, тысячу тонких бронзовых шипов, каждое с локоть длиной. Когда тело твоего любимого царя упадет с обрыва, острия пронзят его в сотне мест. И должен сказать тебе, что задача отлить эти иглы была непростой даже для меня. Хочешь, я тебе покажу, какую я придумал систему постоянного литья и заточки?
