– Кто там есть, – сказал Дедал, – выходи!
Кора рассудила, что у нее нет особенного выбора, шагнула вперед, пытаясь отряхнуть с себя пыль и паутину, обмотавшую ее в укрытии.
– Молодец, – сказал Дедал. – Так быстро найти выход из этого каменного мешка и выбраться сюда – этого не смог бы и я сам. Нет, ты стой, госпожа, не приближайся.
Он махнул рукой, и на условный жест два воина подняли дротики, готовые метнуть их в Кору. Это было неприятно. Но с фактами приходится считаться.
– Можно я сяду? – спросила Кора. – Я ужасно устала. К тому же у меня еще толком не зажила рана.
Дедал оглянулся, увидел округлый табурет, стоявший метрах в пяти от него, и снисходительно произнес:
– Садись, если тебе не сидится в подвале.
Кора сочла это предложение добрым знаком. Как говорится в старом анекдоте, который рассказывают либо о Наполеоне, либо об Александре Македонском: «Дал конфетку, а мог бы и пришибить».
Кора села в позе послушной ученицы, сложив ладони на коленях.
Дедал был в коротком хитоне, поверх которого надел кожаный фартук, как у кузнеца. Сандалии у него старые, ремешок у одного порван, и он пришлепывал при ходьбе. Изобретатель был не стрижен и не ухожен.
– Вы здесь совсем один, без семьи? – спросила Кора.
– Ты видела, как погиб мой сын, – зло ответил Дедал.
«Не надо было спрашивать об Икаре, осторожнее, Кора».
– А чем вы тут занимаетесь? – голос у Коры звучал мягко, почти жизнерадостно, словно у внучки старого мастера, который в одиночестве вырезает из дерева модели фрегатов.
– Я не знаю, – сказал Дедал, глядя на Кору и обнаруживая определенный цинизм, который можно назвать и прямотой, – то ли велеть им тебя зарезать при попытке к бегству, то ли связать и кинуть обратно в подвал.
– Что ты хочешь, девочка, – передразнила его Кора, – кусочек торта или чтобы тебе отрубили головку?
– Я думаю, что они будут мне благодарны, – заметил Дедал, – если тебя убьют при попытке к бегству. И мне спокойнее. Я не люблю тараканов, которые пролезают во все щели.
– Ты их боишься, мастер? – спросила Кора, будто речь и не шла о ее смерти.
– Я никого не боюсь, – ответил он. – Но госпожа Ариадна встретила меня, когда я скрывался от ее отца, она дала мне приют, она купила для меня этот дом и даже заброшенный храм, где я могу заниматься своими опытами.
Дедал обвел рукой вокруг, и Кора только сейчас заметила, что в темных углах храма таятся какие-то колеса и балки – видно, и в самом деле следы изобретательской деятельности Дедала.
– Я ей благодарен. А бедному изобретателю всегда нужна защита.
– Царь Тесей тоже может защитить бедного изобретателя, – сказала Кора. – И надежнее, чем эти проходимцы, которые сбегут отсюда не сегодня завтра.
– Царь Тесей обречен, – уверенно сказал Дедал. – Я не могу на него рассчитывать.
– Царь Тесей переживет всех своих врагов, – сказала Кора. – И это говорю я, богиня Кора-Персефона.
– Ах, оставь, – улыбнулся Дедал и сразу стал похож на очень лысого Вольтера. – Богини не ползают по подземным ямам и не собирают на себя паутину.
– Ты в самом деле можешь меня убить? – спросила Кора.
– Если ты будешь мешать моим занятиям, моим изобретениям, моей великой судьбе, то, конечно же, я тебя убью, – ответил Дедал, и он был совершенно искренен.
– Тогда я буду помогать твоим изобретениям, – сказала Кора. – И стану незаменимой.
– Не надо говорить глупостей, женщина! – рассердился Дедал. – Ты тратишь мое драгоценное время.
– Я вижу, что на полу лежат твои знаменитые крылья, на которых ты улетел с Крита?
– Да, я придумал, – сказал Дедал, он совершенно изменялся, если речь заходила о его изобретениях, – я придумал, как сделать, чтобы они не плавились от солнца. Я заменил воск, скрепляющий перья, составом из алебастра и черного клея, который, затвердевая, уже не боится жары. Как жаль, что я не знал этого, когда мы летели с Икаром!
Дедал приложил кулак ко лбу – он в самом деле любил своего сына и до сих пор переживал его гибель.
– А над чем вы еще сейчас работаете? – спросила Кора.
Дедал сразу насторожился.
– Не надо, женщина, – сказал он сердито, – хитрить и делать из меня дурака. Я обещал моим друзьям присмотреть за тобой, пока они не убьют этого мерзавца Тесея.
– Мерзавца?
– Конечно же! Порождение Ехидны! Это он виновник гибели моего сына – не появись он на Крите, я бы жил там в свое удовольствие! И мой сын был бы жив. Ты думаешь, почему я помогаю во всем тем людям, которые его сегодня убьют? Только потому, что не прощу ему смерти Икара.
– Я думаю, что ты не совсем прав, Дедал, – сказала Кора, хоть и понимала, как рискует, произнося такие слова. – Я думаю, что ты делаешь то, что тебе надо. И если бы не было Тесея, ты нашел бы другого виноватого. А так ты связался с самыми страшными преступниками Эллады, пришельцами, которые намерены зверски убить законного царя Аттики, потому что им это выгодно! Они дали тебе мастерскую и деньги, чтобы ты мог покупать приборы и всякие приспособления. В истории человечества таких, как ты, будут тысячи! И завтра они истребят всех греков, пользуясь твоим изобретением, каким-нибудь дьявольским огнем, но ты скажешь, что никогда не принимал в этом участия, потому что именно в это время изобрел новый клей для своих белых крыльев.
– Ты не смеешь так говорить! Это неправда! Я никому не продаюсь!
К счастью для Коры, от ее напора Дедал растерялся.
– Тогда выпусти меня, чтобы я могла успеть во дворец предотвратить убийство!
– Нет.
– Ты боишься?
– Я не хочу им мешать. К тому же ты не успеешь им помешать.
– Тогда тем более ты должен меня отпустить.
– Нет.
– Тогда продай мне мою свободу.
– Любопытно, – произнес Дедал. Он вытер руки о фартук, снял его, стащил через голову и кинул на пол. – Как же ты намерена меня подкупить? Своим прекрасным телом?
– Нет, не думаю, что ты к этому сейчас стремишься.
– Только бесплатно! – Дедал нехорошо засмеялся.
– Что для тебя всего дороже?
– Знания, – ответил Дедал так, словно был готов к этому вопросу.
– Тогда я буду торговать с тобой знаниями.
– Что можешь знать ты, женщина, закрытого от меня?
– Ты можешь смеяться над паутиной, которая покрыла мою хламиду, – ответила Кора. – Но, наверное, даже ты уже знаешь, что нутро человека не должно соответствовать его одежде.
– Ты не богиня! – упрямо ответил Дедал. – И только тянешь время. А это тебе ничего не даст.
– Я предлагаю тебе товар, – сказала Кора. – Что ты хотел бы изобрести?
– Чепуха!
– Хорошо. – Кора старалась придумать первый ход, который убедил бы Дедала в ее могуществе. Но что придумаешь, когда у тебя нет под рукой ни компьютера, ни логарифмической линейки? Нужен принцип, понятный Дедалу… – Хорошо, – повторила Кора. – Ты изобрел крылья, которые несут тебя над морем. Но я знаю, что еще легче построить воздушный корабль, который поднимет и тебя, и всю твою семью.
