Су-Йонг Шу упала на колени между Кейдом и очагом. На шее у нее виднелась капелька крови. Фенг повернулся к ней, на его груди виднелось кровавое пятно.
У Кейда онемела рука, он больше ее не чувствовал.
— Нейротоксин, — тихо сказала Шу. — Спасай мальчика.
Фенг резко развернулся, держа в руке секач — гигантский нож мясника. Кейд широко раскрыл глаза.
— Фенг, не надо!
Свободной рукой Фенг обхватил его запястье и высоко поднял нож.
Кейд попытался высвободить свою руку, но хватка Фенга была стальной.
— Фенг, не надо! — крикнул он. — Нет!
Свет от очага окрашивал лезвие ножа в красный цвет. Время почти остановилось. Кейд успевал заметить малейшее движение мышц на лице у Фенга и напряжение сухожилий у него на запястье, затем его лицо ожесточилось, нож начал опускаться, опускаться, опускаться, описывая в воздухе длинную, отсвечивавшую кровавым цветом дугу, и наконец опустился, пройдя через предплечье Кейда и с чмокающим звуком глубоко вонзившись в дерево кресла. Кейд дернулся, верхняя часть его руки отделилась.
Нижняя часть руки исчезла — вся правая рука на два сантиметра ниже локтя.
Боли сначала не было — только шок.
Что? Что? Что это?
Кейд закричал от ужаса и шока, закричал, когда почувствовал боль. Фенг чем-то обматывал его руку чуть пониже бицепса. Ремень. Он туго затянул его и завязал жгутом. Кейд снова увидел каплю крови с правой стороны его рубашки.
Кейд перестал кричать и просто смотрел. На ручке кресла, где он сидел, постепенно серела его рука — рука, которая ему только что принадлежала. Ее пальцы еще шевелились.
Обернувшись, он увидел Шу. Ее лицо постепенно становилось серым. Она коснулась его сознания, и боль прошла, но шок не проходил. Фенг теперь находился возле нее, высасывая кровь из раны на шее и как можно скорее выплевывая содержащийся в ней токсин. Это было бесполезно — Кейд видел это по ее сознанию. Он молча смотрел.
Кейд… передала Шу. Они снова попытались меня убить.
Мысли ее были слабыми, ее сознание угасало.
Снова попытались.
Теперь он это видел. И понимал. Огонь, который убил ее наставника, Янг Вея. Автомобильная авария. Янг Вей зажат на соседнем с ней сиденье, там, где должен был находиться ее муж. Он кричит, сгорая заживо.
Она тоже сгорает заживо, ее волосы в огне. Ее ноги сломаны и зажаты рядом с Янг Веем. Ее кожа чернеет. Что-то врезалось ей в живот, оттуда течет кровь. Легкие заполнены дымом.
Нерожденный ребенок в ее чреве. Не Лин — тот, который был до этого. Неродившийся сын.
Функциональная кровать в больнице. Бритая голова. Она не больна, она смертельно ранена. Она умирает от ожогов. Ее легкие заполнены жидкостью. Иммунная система отказала, внутри нее бушуют инфекции.
Шаг отчаяния. Работа, которую она выполняла со своим мужем и Тедом Прат-Нунгом. Наниты, проходящие сквозь гематоэнцефалический барьер, сквозь нервную ткань, которые все фиксируют, не обращая внимания на тот ущерб, которые они наносят клеткам в поспешных попытках сохранить данные.
Процесс, который оцифровывает структуру ее мозга. Процесс, который до этого неизбежно заканчивался неудачей.
Никакой надежды для ее тела. И лишь один шанс для ее сознания.
Для ее нерожденного сына уже слишком поздно.
Боль. Страх. Смятение.
Переход в новое качество.
Ненависть.
Они пытались ее убить. Они пытались убить ее мужа.
Вместо этого они убили ее наставника. Вместо этого они убили ее нерожденного сына.
Они превратили ее в нечто другое. В то, что их презирает. В то, что их уничтожит.
Ткань ее мыслей распадалась на простые пряди.
Фенг… отправила она. Доверяй… Фенгу.
Нет! — отправил он ей. Не надо ненавидеть! Нет!
Но было уже поздно. Она умерла. Ее клонированное тело умерло.
Фенг был уже на ногах и что-то кричал по-тайски. Его рот был красным от крови Шу. На белой рубашке тоже виднелась кровь. И крошечное отверстие в том месте, куда угодил дротик с нейротоксином, хотя он все равно остался жив.
Кейд не понимал слов, которые выкрикивал Фенг, но улавливал их смысл: Пауки! Пауки! Убийцы! Найдите их! Уничтожьте их!
Когда Сэм с Анандой его нашли, Кейд все еще сидел в кресле, серое, безжизненное тело Су-Йонг Шу лежало у него на коленях, а обрубок руки был перевязан ремнем Фенга.
ИНФОРМАЦИЯ К РАЗМЫШЛЕНИЮ
Способность нексуса удовлетворять самые широкие пожелания людей в сочетании с представлениями о его безвредности дает основания полагать, что если эта технология когда- либо поступит в широкое обращение, то джинна будет очень трудно снова загнать в бутылку.
НЕКСУС: ОЦЕНКА РИСКА (2033) Библиотечная серия УПВР, 2039 [Гриф секретности: СЕКРЕТНО]
50
СТРЕМИТЕЛЬНОЕ РАСПРОСТРАНЕНИЕ
Борьба с распространением файлов нексуса-5 продлилась всего тридцать один час.
Она началась в 14 часов 21 минуту по стандартному восточному времени США в воскресенье, двадцать девятого апреля. Анонимный планшет, подключенный к спутнику для интернет-доступа ASIACOM, начал загружать большие сжатые пакеты на файлообменные сервисы по всему миру, размещая их на доски объявлений, распределяя ссылки на важнейшие сайты новостей и службы обмена научными публикациями.
В Соединенных Штатах автоматические цензурные демоны обнаружили новые файлы, отметив их связь с терминами в своих списках особого внимания и скорость, с которой они распространялись. Они известили об этом своих людей- операторов и установили временную блокировку файлов в брандмауэре «Североамериканский электронный щит».
В двадцати пяти километрах к югу, в Балтиморе, на военном объекте Форт-Мид, в двенадцатиэтажном кубе из стали и черного отражающего стекла дежурные операторы Агентства национальной безопасности начали просматривать сигналы тревоги, поступающие от их демонов.
Кто-то распространял файлы, якобы призванные продемонстрировать, как синтезировать нексус-3 и как преобразовать его в нексус-5. Демоны были проинструктированы не допустить передачу этих файлов по всему миру.
Оператор отметил это событие и передал его в Международный информационный центр по глобальным технологическим угрозам.
Системы в Европе, Китае, России, Японии, Индии и восьмидесяти других странах немедленно получили это сообщение. Многие из них уже знали об атаке и предприняли свои собственные меры.
Две трети узлов сети Интернет остановили распространение файлов. Операторы поздравили сами себя — оперативные действия и международное сотрудничество снова спасли человечество от постчеловеческой угрозы.
