Торговля прекратилась. Фондовые биржи рухнули. Управление дорожным движением было парализовано, возникли транспортные пробки. Нарушилась работа энергосетей. Автоматизированные заводы и поезда замерли. Пилоты переключили на себя управление сбившимися с пути самолетами, забрасывая запросами немногочисленных людей- авиадиспетчеров.
Но этого было недостаточно. Каждый час возникали, мутировали и тиражировались все новые и новые варианты пакета.
В понедельник, в 21.08 по восточному времени, АНБ объявило о провале попыток взять под контроль распространение файлов за пределами Соединенных Штатов и распустило по домам измученный персонал, почти тридцать один час боровшийся с инфекцией.
По всему земному шару постепенно затихала борьба против распространения информации о нексусе и одновременно росло любопытство относительно того, что же все-таки распространялось.
В Мадриде один психиатр с большим интересом прочитал описание экспериментов. Наркотик, позволяющий врачу и пациенту ментально общаться, может оказать очень хороший клинический эффект. Неужели это действительно возможно?
В Хайдарабаде серийный предприниматель и финансист, занимающийся новыми разработками, устроили «мозговой штурм» по поводу этой новой технологии. Можно ли сделать на этом деньги? Можно ли говорить здесь о масштабируемом бизнесе? Смогут ли они использовать преимущество первого хода? Как они могут обойти копенгагенские ограничения? Сколько средств им понадобится?
В Лос-Анджелесе, в долине Сан-Фернандо, продюсер фильмов для взрослых размышлял о тех возможностях, которые дает новое средство для создания и продаж фильмов для взрослых. Нет, не только фильмов. Это будут «приключения для взрослых». Да, это будет продаваться. Он взял телефон и набрал номер своего наркодилера. Ему нужен нексус-3.
На острове Бали разочарованный в жизни немецкий бизнесмен, который весь последний год курил гашиш на пляже и каждые выходные принимал на оргиях экстази, просматривал файлы с растущим энтузиазмом. Все это выглядит чрезвычайно безнравственно!
В трущобах Лахора имам-исламист размышлял о том, как лучше использовать этот инструмент для проведения джихада.
В военном колледже сухопутных войск США в Карлайле, штат Пенсильвания, генерал-лейтенант направил служебную записку, предлагающую оценить возможность использования нексуса-5 и связанных с ним технологий для улучшения координации действий на поле боя.
В Рио-де-Жанейро тридцатидвухлетняя адвокатесса пристально смотрела на своего мужа, с которым прожила уже двенадцать лет. Не поможет ли это спасти их брак?
В Париже мать ребенка, страдающего аутизмом, с надеждой смотрела на своего сына. Каково это — прикоснуться к его сознанию? Возможно ли это? Сможет ли это разрушить разделяющие их стены?
В Стамбуле студент колледжа читал и перечитывал инструкции по синтезу нексуса-3. В его университетской химической лаборатории есть необходимые для этого реагенты. Сможет ли он расколоть автосинтезатор? Его двоюродный брат Хасан умеет обращаться с программным обеспечением. Он схватил свой телефон и набрал номер Хасана. Это может быть забавно.
По всему миру десятки тысяч людей размышляли об этой новой вещи, которая называется нексусом-5. Через несколько дней сотни из них ее попробуют.
Не зажигая света, Мартин Хольцман сидел в своем вашингтонском кабинете, держа в руке пузырек с нексусом. Мир меняется. Нексус-5 уже стал жизненной реальностью.
Большую часть своей жизни он посвятил изучению сознания. А теперь тысячи, миллионы людей по всему миру получат эту технологию, которую его организация так усердно старалась сохранить под спудом.
Ему надоело отставать. Ему надоело наблюдать прогресс со стороны.
Хольцман снял с пузырька крышку, поднес к губам и начал пить.
В сотне метров от него Уоррен Беккер сидел за своим столом, разглядывая маленькую зеленую таблетку.
Сегодня утром он получил уведомление из правовой службы. Это было распоряжение об обеспечении сохранности документов. Чтобы обеспечить проведение дальнейшего расследования, он не имел права уничтожать какие-либо файлы и записи, как в электронном, так и в любом другом виде.
А во второй половине дня пришла повестка. Из специальной комиссии сената по внутренней безопасности, от ее председателя, сенатора Барбары Энгельс. Он вызывается на предстоящие слушания в качестве свидетеля.
Он все понимал. В этой игре он пешка. И теперь другая сторона будет использовать его к своей выгоде. Они вытащат его под телекамеры. Они используют его, чтобы дискредитировать президента. Они используют его для того, чтобы дискредитировать УПВР. Они используют его, чтобы ослабить единственную организацию, которая упорно борется за то, чтобы защитить их всех, единственную организацию, которую в такое время никто не вправе ослаблять.
Последним прибыл Максимилиан Барнс — уже по окончании рабочего дня, когда в кабинете стало тихо и темно.
— Президент ценит вашу лояльность, — сказал Барнс. — Он ценит ваше мужество. Он заботится о своих людях и об их близких.
Конечно, друзья президента позаботятся о его семье. Так было всегда. Его девочки ни в чем не будут нуждаться.
Кроме отца.
Беккер даже не заметил, как Максимилиан Барнс положил таблетку на стол. Тем не менее она была там. И он чертовски хорошо знал, что это за таблетка.
Говорят, ее невозможно обнаружить. Быстро метаболизи- рующийся спусковой механизм инфаркта миокарда меньше чем за час исчезнет из крови. Это будет выглядеть как естественный сердечный приступ. Что вполне правдоподобно.
Говорят, что это безболезненно. И быстро действует.
Беккер знал, что все это ложь. Он видел людей, которые от этого умерли. Конечности были искривлены, зубы выкрошились от тех усилий, с которыми они сжимали челюсти, стулья перевернуты, лампы разбиты, везде валяются мебель и обломки, разбросанные в стороны во время последних конвульсий.
Так что это не безболезненно. И действует не быстро.
Правда, у него есть страховка. Он знает вещи, которых не должен знать. У него есть рычаги давления.
Но если он использует хоть один из них, это уничтожит нынешнюю администрацию, уничтожит УПВР, уничтожит все, за что он боролся последние девять лет.
Беккер повернулся к своему терминалу. Он использовал свои привилегии, чтобы заглушить все тревожные сигналы и отключить сетевые экраны. Он по памяти набрал сетевой адрес, который сообщают только лично, только втайне и только тем, кому когда-либо может понадобиться прибрать за собой, чтобы защитить президента.
