Связной опознал полковника по этой татуировке.
В строгом черном костюме, в накрахмаленной рубашке и в китайском галстуке, он присел рядом с Санютиным. Вид связника особого опасения не вызывал. На каждом пляже можно найти хоть одного строго и даже чопорно одетого человека, поэтому лучшей маскировки для курьера трудно было придумать.
– Кажется, шторм начинается, - внятно произнес связник обусловленную фразу по-французски.
Соседи изумленно посмотрели на него и уставились на спокойное море.
– Жаль, что Айвазовский умер, - по-французски отозвался Санютин. - Он бы его отобразил!
Связной, не обращая внимания на еще более изумленные взгляды окружающих, поставил на песок портфель.
– Здесь документы и билет до Афин, - сказал он. - В день прилета у входа в Акрополь вас будет ждать мужчина с пластинкой Муслима Магомаева в руке. Он спросит: "Вы любите оперу?" Вы должны ответить: "Нет, я тащусь от эстрады". От этого человека вы получите все необходимые для следующего задания инструкции.
– Что случилось? - Полковник беспокойно сел.
Человека в черном костюме поблизости не было. Отдыхавшие по соседству иностранцы подозрительно смотрели на Санютина, негромко переговариваясь.
– Русский мафиозо… - услышал Санютин. - Апаш!
Супруга медленно повернула к Санютину округлое, но еще не утратившее привлекательности лицо:
– Что случилось, мышонок?
– Я уезжаю, - сказал полковник. - Прямо сейчас.
– Далеко?
– В Грецию. Ты, Анюта, отдыхай. Я быстро обернусь. Жена снова лениво подставила лицо жаркому южному солнцу.
– Оливкового масла купи, - сказала она, не глядя на мужа. - В Греции оливковое масло дешевое.
Свистнула стрела и на излете по плавной дуге полетела вниз. Пегас шарахнулся, молотя крыльями холодный вязкий воздух, и потянул за реку, выбрасывающую вверх багровые языки пламени.
– Не достанут! - уверенно сказал полковник Двигун. - Теперь бы еще сесть где надо!
Длиннорыл вдруг заорал, отмахиваясь от кого-то лапой. Полковник глянул через плечо демона и увидел безобразную гарпию, которая пыталась впиться в нижнюю лапу демона чуть выше копыта.
– По морде ее! По морде! - Полковник пытался исполнить пожелание лично и едва не свалился с широкой спины Пегаса.
Чуть ниже крылатого коня кружилась стая жутких созданий, яростно ругающихся по-гречески. Снизу за воздушной схваткой наблюдали Тифон и Цербер. Эти своего никогда бы не упустили, и полковник понял, что рисковать не стоит.
Гарпии снова пошли в атаку.
Полковник сорвал с себя кожаный передник и принялся отмахиваться им от крылатых монстров. При этом он грозно бодал воздух.
– Кыш! - рычал он. - Кыш, твари пернатые!
Демон Длиннорыл удачно врезал копытом в старушечий подбородок одной из гарпий, и та, беспорядочно разбросав черные крылья, словно сбитый самолет, пошла вниз. Товарки кинулись спасать ее, на время оставив косматых всадников в покое.
– Ладья! - заорал Длиннорыл в острое ухо товарища. - Ладья, Смоляк! Вниз надо!
Полковник склонился к трепетному уху скакуна.
– Вниз, милый, вниз! - принялся умолять он держащегося в воздухе Пегаса. - Нам вниз надо! Вниз, дорогой!
Пегас не обращал внимания на его мольбы. "Стихами надо! - обожгла сознание полковника внезапная догадка. - Он же с поэтами постоянно якшается, привык к стихотворному изложению мысли!"
Ничего подходящего, однако, не приходило. Одни глупости вроде "Наша Таня громко плачет…".
Вот черт! Полковник оскалился, до смерти напугав решившуюся на атаку одинокую гарпию. Стихи! Давай! Давай, Сережа! Стихи!
И вдохновение отчаяния-лородило следующие строки:
Пади, как лист осенний винограда,
на древний луг близ медленной реки.
Пегас! Родимый! Мне к Харону надо!
Поля мне асфоделевы горьки…
Конь величаво взмахивал огромными крыльями, не обращая внимания на творческие потуги наездника. Полковник застонал. Гарпии пошли в очередную атаку.
Отчаяние подстегивало не только воображение, но и память. "Гекзаметр! осенило вдруг полковника, который в жизни ничего, кроме Юлиана Семенова и служебных приказов, не читал. - Греки-то в основном гекзаметр использовали!" Сергей Степанович догадывался, что это озарение, возможно, пришло свыше. Но времени на изъявления благодарности Всевышнему не оставалось.
Слушай, Пегас, нам пора опуститься на землю,
глупо поддаться порывам слепого Борея.
Черное облако смерти уже небеса покрывает.
Только Харон нас спасет, тот, что машет рукою…
– продекламировал полковник, отбиваясь кожаным передником от вновь пошедших в атаку гарпий.
О чудо! Крылатое животное, вняв его поэтическим мольбам, легло на крыло, словно всю жизнь служило в Аэрофлоте воздушным лайнером. Полковник облегченно выдохнул и хлепнул лапой по лохматому плечу Длиннорыла:
– Живем, братец! Живем! Быстро ищи лодку!
Носатый и смуглый греческий таксист содрал с полковника Санютина пятнадцать долларов за доставку из аэропорта, и Андрей Андропович подумал, что если траты будут расти так стремительно, то жене придется вместо оливкового масла обойтись подсолнечным.
Разместившись в гостинице, Санютин поспешил к явочному месту. У входа в Акрополь стоял мужчина в черном костюме и обмахивался большой пластинкой Муслима Магомаева. Видно было, что здесь он стоит уже давно.
Санютин проверился.
Слежки за ним не было.
Купив у разносчика мороженого твердый рожок с разноцветными холодными шариками, Санютин вернулся к связнику.
– Вы оперу любите? - поинтересовался связник.
– Я от эстрады тащусь, - небрежно сказал отзыв Санютин.
– Мороженого не купите? - спросил связник. - Запарился уже. Третий час жду.
– Что же вы этак экипировались? - поинтересовался Санютин.
– Да ничего другого не было, - с досадой признался коллега. - Вы же знаете наше хозяйственное управление, они там все партиями закупают. Не в меховом же монгольском халате идти на встречу?
Связник сунул пластинку полковнику.
– Все инструкции на пластинке. После прослушивания поломайте пластину на куски и смойте в унитазе. В воде она растворится. - Он потными глазами посмотрел на полковника и пожаловался: - Мороженого хочу!
– У меня валюты в обрез, - твердо сказал Санютин. - Только для выполнения задания. А разве вам на поездку ничего не выделили?
– А я на эти деньги журнальчиков разных накупил, - объяснил связной. У нас в Торжке ничего подобного нет.
– Не расшифровываетесь, - опасливо огляделся по сторонам Санютин. - Вы не на улице Горького.
Связник посмотрел в уверенные и твердые как сталь глаза полковника Санютина и понял, что не только мороженого, стакан содовой безо льда он отчего не дождется.
