Сталь поддавалась довольно трудно, я быстро вспотел, но не останавливался — теперь надо было торопиться. Все натужнее гудел резак — запасы энергии в нем подходили к концу, зеленая полоска на индикаторе неудержимо таяла. Только бы хватило — будет обидно, если он сдохнет именно сейчас. Все длиннее становилась линия реза, все ближе окончание работы. Последние сантиметры, и металлический овал рухнул прямо на меня, я едва успел прикрыться рукой. Тихо ругаясь, я протолкнул его ногой вниз, выключил и бросил вниз бесполезный теперь резак — что и говорить, он выложился без остатка. После чего вытащил пистолет и медленно приподнялся…
Это была тюремная камера, я окинул ее взглядом и опустил пистолет — прямо передо мной стояла Даяна. Ее лицо было счастливым, в глазах стояли слезы — раньше я за ней такого не замечал.
— Не пугайся, это я…
Я взглянул на девушку и улыбнулся…
— Сэр, тревога в восточном секторе. — Вошедший Рашид был непривычно мрачен.
— Наш беглец объявился? — Хозяин с интересом взглянул на офицера.
— Да, сэр… Но задержать его не удалось…
— Ну еще бы… Что он натворил на этот раз?
— Ничего, он просто наткнулся на наш пост, забросал его гранатами и сразу исчез.
— Наши потери?
— Семь человек. Четыре человека сразу и еще трое потом — он заминировал трупы. И еще четверо ранены.
— Рашид, вы не справляетесь со своей работой. — Хозяин с раздражением взглянул на офицера. — Что вам мешает поймать его?
— Сэр, поймать человека в этих лабиринтах почти невозможно, мы можем лишь заманить его в ловушку. Но пока это не удается. Сэр, это опытный противник, его не надо недооценивать. Пока я ничего не могу сделать — ,если хотите, можете уволить меня прямо сейчас. Я вынужден ждать, пока он как-то проявит себя. Другого варианта просто нет.
— Уволить вас я могу, но кто тогда будет ловить Макса? Ваши недоумки?
— Сэр, я поймаю его. Дайте мне еще несколько дней. В дверь постучали, вошел один из младших офицеров. Он что-то тихо сообщил Рашиду и быстро вышел.
— Что, новые проблемы? — Хозяин хмуро взглянул на Рашида.
— Да, сэр… — Начальник охраны стал еще мрачнее. — У Макса теперь есть карта города и всей известной части лабиринта.
— С каждым часом все занятнее… И где же он взял ее?
— У главного инженера в восточном секторе, подробностей я пока не знаю.
— То есть поймать его теперь еще труднее?
— Да, сэр. Теперь он может пробраться практически в любой сектор.
— Даже сюда?
— Сюда вряд ли, но нельзя исключать и этого. Я сейчас же прикажу усилить охрану.
— Хорошо, Рашид, вы свободны. И все-таки постарайтесь принести мне хотя бы одну хорошую весть…
Начальник охраны вышел. Хозяин закрыл глаза и несколько минут неподвижно сидел в кресле, думая о том, как ему быть с этой чертовой занозой. В принципе, был один вариант, но вот клюнет ли на него Макс? До сих пор он не сделал ни одной попытки освободить Даяну — это плохо. Но попытаться все же стоит… Впрочем, не сейчас, на данный момент у него есть более важные дела. Ну да ничего — вечерком он наведается к Даяне, — при мысли об этом Хозяин улыбнулся, — а уж завтра займется Максом вплотную. И никуда он от него не денется…
Весь остаток дня Хозяин не выходил из кабинета — что ни говори, а работы у него хватало. Документы, планы, отчеты исполнителей — во всем этом приходилось разбираться именно ему. Он был один — против всего мира… И это ему нравилось. Что они могут, жалкие людишки, чего они хотят? Ведь у них даже желания такие же скучные и жалкие, как они сами. Кто из них может мечтать о вселенской власти, о ничем не ограниченном господстве? Никто — слишком велика цель, слишком недосягаемой она кажется. Недосягаемой для них — но не для него. Все, что ему нужно — подключить Архив, перегнать с него всю информацию на более удобные, более современные носители. И тогда этот самодовольный мир падет к его ногам…
Наконец он закончил работу, спрятал документы и улыбнулся — за проделанную работу полагалась награда… Его уверенные шаги эхом отдавались в пустых коридорах, чуть позади бесшумно шел Рашид — в прошлый раз пленница едва не достала Хозяина, поэтому стоит подстраховаться и на этот раз.
Вот и заветная камера, охрана почтительно вытянулась при его появлении. Хозяин улыбнулся и вытащил из кармана парализатор — наверное, милашка Даяна уже заждалась его…
Повернув рукоять замка, он осторожно приоткрыл дверь — не хватало еще, чтобы эта стерва набросилась на него. Жаль, в этих камерах не было смотровых окошек — пожалуй, этот недочет надо исправить…
Что-то негромко щелкнуло, и в то же мгновение Рашид сбил его с ног, отталкивая в сторону. Вспышка, оглушительный грохот, волна горячего воздуха…
Хозяин медленно приподнялся, столкнув с себя неподвижного Ращида. Гудела голова, в воздухе повисла пыль, рядом корчился в агонии один из охранников, еще двое не подавали признаков жизни. Остальные отскочили в сторону, и лишь один, то ли с перепугу, то ли от чрезмерной храбрости, стоял у покореженной взрывом двери и методично палил из винтовки. Наконец он прекратил стрельбу, сообразив наконец, что в камере никого нет…
— Вот стерва… — прошептал Хозяин, с трудом подымаясь на ноги. — Вот же гадина…
У ног его заворочался Рашид. Лицо начальника охраны было бледным, из рассеченного лба текла кровь. Взгляд офицера был затуманен — тем не менее в руке его появился пистолет…
Но стрелять уже действительно было не в кого — заглянув в камеру. Хозяин оперся о покореженную дверь и грязно выругался, увидев в полу камеры зияющий провал.
Рядом появилась голова Рашида — бледный офицер окинул камеру взглядом, затем прижался спиной к стене и медленно сполз на пол.
Взглянув на офицера. Хозяин обернулся к притихшим охранникам.
— Отведите его в лазарет. И усильте все посты.
Рашида увели под руки, Хозяин несколько секунд задумчиво смотрел ему вслед, затем снова заглянул в камеру.
— Значит, вот оно как, — тихо произнес он, глядя на провал в полу. — Вот же тварь. Ну ничего, ничего… Все равно достану… Тебе не уйти живой.
Даяна проспала часов пятнадцать, я тоже старался от нее не отставать. Усталость последних дней навалилась в полную силу, нужен был отдых — и мы спали, благо найти нас здесь не мог никто. Я спал без сновидений, полностью погружаясь в вязкую дремучую мглу, я заряжался сном, я копил энергию для будущей схватки — а в том, что она последует, у меня не было никаких сомнений. И тем не менее я был счастлив. Да, были проблемы, было много проблем — но главным было то, что меня никто больше не держал за горло. Даяна была рядом — именно это и наполняло мое сердце теплом и спокойствием. Я и сам не знал, что со мной — еще недавно Даяна была моим злейшим врагом, она пыталась отправить меня на тот свет, я платил ей взаимностью. И вот она лежит рядом, я не слышу ее дыхания, но чувствую исходящее от нее тепло. Она рядом со мной, и я без колебаний готов отдать за нее жизнь. Господи, что со мной?
