Сейчас самое главное — решиться на первый шаг. А все остальное пусть катится ко всем чертям. Решил уехать, даже не приняв душ и не бреясь. Там, уже дома, приведет себя в порядок. И там же, уже в более спокойной обстановке, проанализирует всю эту историю, от которой и свихнуться недолго. Если, конечно, ему удастся полностью взять себя в руки.
Его взгляд упал на фотоаппарат. Решил хотя бы его взять с собой. И самое первое, что он сделает, — отдаст пленку на проявление. Все-таки существует один шанс из тысячи, что он и в самом деле общался с марсианином, а не стал жертвой галлюцинаций… Хотя, как он с содроганием вспоминал, его руки вместо шеи инопланетянина встретили пустоту. (Впрочем, чему тут удивляться; если марсиане куимировали, то почему бы не признать за ними еще более поразительные способности?)
Если на фотографии выявится марсианин, то это полностью изменит картину. А если нет… что ж, останется только одно — позвонить Марджи и узнать фамилию психиатра, которого она ему советовала посетить еще до развода. Психоанализ был хобби Марджи; она не раз заверяла его, что если бы имела возможность продолжать занятия в университете, целиком посвятила бы себя этой проблеме.
Льюк вышел из хижины, закрыв дверь на ключ.
Потом обошел ее, направляясь к машине…
На ее капоте бесстыдно развалился зеленый коротышка!
— Привет, Джон! — возликовал он. — Ну и рожа у тебя — жуть. Но, похоже, ты все сделал, чтобы ее заиметь. И что это у вас за омерзительная привычка нажираться до остервенения?
От неожиданности Льюк чуть не грохнулся оземь. Затем развернулся на сто восемьдесят градусов и побрел обратно в хижину. Не мешкая, наполнил до краев стакан виски и залпом опустошил его. Всего за несколько минут до этого он поклялся сам себе, что спиртного в рот больше не возьмет. Но что делать, если галлюцинации вернулись, то принять что-нибудь взбадривающее — дело святое.
Снова вернулся к машине. Марсианин возлежал на прежнем месте. Льюк сел за руль и нажал на стартер. Только после этого высунул голову из окна.
— Эй вы, драгоценный мой! Вы что думаете, что я смогу нормально вести машину, глядя на вас, а не на дорогу?
Марсианин бросил через плечо с издевкой:
— А мне-то какое дело? Мне до балды, видишь ты что-нибудь или нет. Попадешь в аварию, худо-то будет не мне!
Льюк глубоко вздохнул и тронул с места. До самой автострады он вел машину, высунув голову из окна и чуть не свернув себе шею. Галлюцинация это или нет, ясно было одно — видеть сквозь зеленого человечка он не мог.
Уже на автостраде, проезжая мимо дорожного ресторана, решил перехватить чашечку кофе. Войдет ли марсианин вместе с ним, его мало интересовало. В конце концов, все равно этого субъекта никто не заметит.
Льюк остановился. Марсианин спрыгнул с капота и поплелся за ним. Зал оказался пустым. Только за стойкой маячил бармен, пребывавший явно в мрачном настроении.
Льюк уселся на высокий табурет. Марсианин тут же подтянулся, сделав стойку на руках, и примостился рядом, опершись локтями о стойку.
Бармен пристально уставился в их сторону. Да, сомнений не было — он пялился не на Льюка.
— О боже! — проворчал он. — Еще один!
— Кто — еще? — выдавил из себя Льюк.
При этом он чувствовал, как его пальцы инстинктивно до онемения вдавились в цинковое покрытие.
— Кто, кто! Опять один из этих сукиных детей с Марса, — буркнул бармен. — Вы что, не видите, что ли?
Льюк набрал побольше воздуха в грудь и осторожно, словно чего-то или кого-то опасаясь, спросил:
— Вы хотите сказать… что их тут несколько?
Бармен от удивления даже рот раскрыл:
— Несколько? Вы что, с луны свалились? Где вы были этой ночью? Не в пустыне ли, без радио, без телевидения? Черт вас побери, да их же целый миллион!
Бармен был не совсем прав. По более поздним оценкам, их оказалось что-то около миллиарда…
А сейчас покинем на время нашего героя Льюка Деверо — но ненадолго, мы еще вернемся к нему — и обратим внимание на события, состоявшиеся уже в других местах, но в том же временном отрезке, то есть в тот момент, когда Льюк принимал своего визитера в хижине в пустыне.
Да, с учетом точности, присущей любым оценкам, речь шла именно о миллиарде. Где-то по одному марсианину на трех жителей планеты.
Только в США их было шестьдесят миллионов, и эта пропорция сохранялась во всех других странах. Насколько удалось установить, все они появились точнехонько в одно и то же время. Конкретно — в двадцать часов четырнадцать минут по местному времени на побережье Тихого океана и в соответствующее время, исходя из часовых поясов, на всех других широтах. В Нью-Йорке было одиннадцать четырнадцать вечера — люди как раз выходили из театров, в соответствующих заведениях города только-только начиналась бурная ночная жизнь (естественно, с появлением марсиан она тут же стала намного более оживленной). А в Лондоне светало, в четыре часа четырнадцать минут люди едва-едва только просыпались. В Москве куранты пробили семь четырнадцать — время собираться на работу (и, несмотря на случившееся, многие там все-таки пошли на работу выполнять свой долг — как-никак, это говорит о мужестве москвичей, если только их не страшил больше Кремль, чем марсиане). В Токио было тринадцать часов четырнадцать минут; в Гонолулу это произошло ровно в восемнадцать четырнадцать и так далее.
Эта ночь — или утро, или день — была отмечена множеством человеческих жертв.
Полагают, что в США в первые минуты после появления марсиан погибло около тридцати тысяч человек.
Причины смертей были самые разные. Одни разволновались аж до сердечного приступа, а другие — до апоплексии. Многие пали от пуль, поскольку тут же началась беспорядочная пальба по марсианам. Но так как кусочки свинца проходили сквозь них беспрепятственно, то они, как правило, заканчивали свой путь в подворачивавшихся человеческих телах. А что творилось на дорогах! Сколько аварий! Многие марсиане куимировали прямо в движущиеся машину, и при этом никто не может объяснить их предпочтение устраиваться преимущественно на переднем сиденье, рядом с водителем. Вы только представьте себе его состояние, когда с вроде бы пустого места вдруг раздается голос: «Подбавь газку, Джон. Жми на всю железку!» Мало кто из автомобилистов смог выдержать такое испытание нервной системы и без всякого ущерба выпутаться из передряги.
Потери марсиан равнялись нулю, хотя встречали их, мягко говоря, не очень-то гостеприимно. Порой набрасывались, едва лишь узрев, но чаще всего, как в случае с Льюком, после того, как они доводили свои жертвы до исступления. На автоматные очереди и пистолетные выстрелы, на удары ножей, на летевшие в их сторону вилы, стулья, тарелки и другие кухонные предметы, молотки, топоры, разводные ключи, саксофоны, столы и даже сенокосилки, как, впрочем, и на любой другой подворачивавшийся под руку предмет, они отвечали открытыми насмешками и издевались, прибегая к оскорбительным замечаниям, вплоть до не совсем цензурных слов.
