Роман Афанасьев - Стервятники звездных дорог

– Дэн! – вскрикнула Роза.

Он еще успел выпрямиться, бросить взгляд на камеру, зависшую над его головой, и помахать рукой.

Потом серая волна накрыла его сверкающую фигуру и разодрала в клочья, как соломенную куклу. Мутный поток покатился дальше, к «Стальному Шипу», неся в себе серебристые обрывки скафандра Дэниэла, словно новогоднее конфетти.

– Роза, – вскрикнула Магда, получившая ту же картину. – Роза, что это?

– Старт, – бросила капитан, оценивая расстояние до волны.

Она запустила двигатели, но задержалась на долю секунды, чтобы выплеснуть в шумящий эфир последний крик:

– Артур, бегите в глубь корабля! Ищите команду! Бегите!

Волна приблизилась вплотную к кораблю. В ее серой стене кружились обрывки серебристой ткани.

– Боже мой, – прошептала Роза. – Дэниэл...

Чужая энергия нахлынула кудрявой волной, и Роза включила форсаж. Стальная игла корабля прыгнула вверх, так и не убрав посадочных дуг. Кипящее марево царапнуло днище наждачкой, смахнув легкие поля «Стального Шипа», словно мыльную пену, и Роза закричала от боли – показалось, что по обнаженному животу провели раскаленным паяльником. Она извернулась, метнулась в сторону, вырываясь из гравитационного поля огромного колонизатора, и открытое пространство распахнулось перед ней темным полотнищем. Скорости кораблей разошлись, и громадный шар «Эдема» в мгновение ока превратился в сияющую звездочку.

Собрав остатки сил, Роза перезапустила сенсоры, выровняла вектор движения и запустила ускорители. Она не могла упустить «Эдем». Не сейчас. Только не сейчас...

Магда, сидевшая в темной кают-компании за пустым столом, осторожно положила ладони на столешницу и нежно погладила ее, словно успокаивая ребенка. В момент расстыковки Роза отрезала ее от управления, вложив все ресурсы в последний крик. И Магда, враз ослепшая и оглохшая, понятия не имела, где они сейчас и что с экипажем. Она знала одно – ее капитану сейчас очень больно.

– Роззи, детка, – мягко сказала она, – поговори со мной. Скажи, что случилось?

– Я бросила их, – простонала Роза, появляясь над столом. – Магда, я оставила Роба и Арта, на этом проклятом корабле! Артур!

– Тише, Роззи, тише. Что не так с кораблем?

– «Эдем» набит какими-то жуткими тварями. Они перебили всю команду и закрыли корабль силовым полем. Господи, Магда, они же там, внутри, среди тварей...И Дэниэл!

– Я видела, – тихо сказала Магда.

– Он погиб... Его разорвало в клочья на моих глазах!

– Ты следишь за «Эдемом»? – резко спросила Магда.

– Да, – всхлипнула Роза, чувствуя, как горячая звездочка «Эдема» пылает на границе чувствительности ее сенсоров.

– Мы можем их догнать и пристыковаться?

– Нет. Их чудовищное поле сожжет нас. И оно глушит связь. Магда, что мне делать?

Бухгалтер, не отрываясь, смотрела на прозрачное изображение Розы, висевшее над столом. Капитан лишилась мундира и осталась в мужской сорочке с закатанными рукавами. Ее рыжие волосы растрепались, а виртуальные щеки блестели от слез. Искусственный интеллект? Женщина. Магда видела перед собой женщину, что заменила ей дочь, которой у нее никогда не было.

– Хватит ныть, – бросила она. – Куда идет «Эдем»?

– На Викторию, – отозвалась Роза, вытирая мокрую щеку прозрачной ладонью. – И они собираются прыгать. Эти твари разгоняют корабль, но я понятия не имею – как.

– И мы не можем их сейчас достать, – произнесла Магда, хмуря тонкие брови.

– Догнать можем, – тихо ответила Роза. – Но это проклятое поле... Никогда такого не видела. Оно слишком мощное.

– Нам потребуется помощь, – твердо сказала Магда. – Не думала, что когда-нибудь скажу это, но нам нужно связаться с военными Федерации.

– Зачем? – Роза нахмурилась. – Что они сделают?

– Что-нибудь придумают, – отозвалась Магда. – Пусть отрабатывают налоговые сборы на содержание армии.

– Скорее всего они просто начнут стрелять без предупреждения. Мы на дурном счету.

– Роззи, – мягко сказала Магда. – Эта информация... В столицу летит корабль, битком набитый неизвестными тварями. Они должны прислушаться. Артур... Мне очень жаль, Роззи, но мы должны предупредить Федерацию. Сейчас мы ничего не можем сделать для наших ребят. Но можем предупредить миллиарды людей об опасности.

– Да, – тихо ответила Роза, и капитанский мундир вернулся на свое законное место. – Ты права, Магда. Ты всегда права.

Уцелевшие сенсоры «Стального Шипа» раскинули паутину сигналов, пытаясь нащупать ближайший ретрансляционный буй.

– Слишком далеко, – сказала Роза. – Здесь пусто. Мне нужна еще одна точка с усилителем. Или корабль...

Она зажмурилась, сбавила ход и немного отстала от «Эдема». Пусть. Она знает вектор. А до прыжка еще несколько часов. Наверно.

– Есть, – выдохнула капитан. – Какой-то контрабандист крадется по мертвой зоне. Я дотянусь до него и воспользуюсь его передатчиком. Нужно только подойти немного ближе... Держись.

Прозрачная фигура растворилась в темноте кают-компании, и Магда со вздохом откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза бледной ладонью. Роза. Девочка моя. Как жаль... Магда знала, что Артуру уже ничем нельзя помочь. Все потеряно. Но Магда не могла заставить себя сказать это. Произнести вслух это – кощунство... Нет. Сейчас нужно действовать. Нужно занять Розу работой, чтобы она не думала о том, что может случиться на борту «Эдема» в любой момент. Пусть ищет военных. Пусть ругается с ними, пытается что-то сделать... Пусть.

Кресло вздрогнуло, и Магда закрыла глаза. «Стальной Шип» менял вектор движения.

Сектор: неизвестен.

Координаты: неизвестны.

Корабль «Эдем», порт приписки Новая Надежда.

Первым шел Роберт. Его плечистая фигура двигалась сквозь темноту коридора, раздвигая темноту широкими лучами прожекторов. Он шел так, как сходит ледник с древних гор – медленно, но неумолимо. Активированные башенки плазменных метателей торчали на плечах скафандра, придавая оружейнику демонический вид. Он напоминал шипастое и пылающее чудовище, явившееся из сердца тьмы, чтобы поквитаться с другими чудовищами, нарушившими границы его владений. Бывший сержант десанта шел к последней точке выброски, и казалось, не существует силы, что была способна остановить его размеренную поступь.

Рыжебородый Эван остался в рубке, чтобы постараться хоть ненадолго защитить главный пульт управления от вторжения ирранов. На взгляд Артура, он был слишком пьян, чтобы отправляться на задание. Его бы пришлось нести, и старпом потребовал, чтобы ремонтника оставили в рубке. Моруа пробовал возражать, не желая разделять команду, но Артур был непреклонен. Его поддержал и Роберт и, к удивлению остальных, Амир. Да и сам Эван не горел желанием отправиться в темные лабиринты корабля. Он заявил, что кто-то должен приглядывать за хозяйством, и выразительно помахал обрезком штыря, вырезанным из разбитого ремонтного скафандра. И только тогда Моруа сдался, и они ушли.