— «Не более», — передразнила его Катарина, и глаза ее угрожающе сверкнули. — Каково твое ремесло, Род Гэллоугласс?
Род нахмурился, чувствуя себя в роли мелкого грызуна в разгар игры в «кошки-мышки».
— Я воин, моя королева.
— Это твоя служба, — сказала Катарина. — Твоя радость, твоя игра. Скажи мне, каково твое ремесло.
«Эта женщина а) опасна и б) стерва» — так решил Род. Беда была в том, что она была прехорошенькой стервой, а по части женской красоты Род всегда давал слабину.
— Мое ремесло — охранять жизнь вашего величества.
— Воистину! — Катарина насмешливо смотрела на него — И кто же обучил тебя этому ремеслу? Кто тот мой верноподданный, что подослал тебя ко мне?
И вдруг Род увидел Катарину сквозь пелену насмешливости и дерзости. Это была маска, ширма, а за ними пряталась напуганная и очень одинокая маленькая девочка, которой ужасно, отчаянно хотелось кому-то довериться. Однако она пережила много измен и предательств и больше не могла верить никому.
Род взглянул в ее глаза, стараясь придать взгляду как можно больше доброты и искренности, и сказал в своей излюбленной сверхскромной манере:
— Я никого не зову своим господином, моя королева, и пришел сюда сам, ведомый любовью к моей королеве Катарине и верностью народу Грамерая.
Что-то отчаянное мелькнуло во взгляде королевы. Ее пальцы судорожно сжали подлокотники кресла.
— Любовью… — пробормотала она, и глаза ее вновь приобрели насмешливое выражение. — О да, любовью к королеве. — С этими словами она отвернулась к камину. — Что ж, да будет так. Хотя о тебе я думаю более как о друге — вот только почему я верю, что ты мне друг, я сама не понимаю.
— О, можете не сомневаться, я вам воистину друг! — улыбнулся Род. — Вы знали, что я побывал в Доме Кловиса, хотя сами не понимали, откуда узнали об этом, и в этом тоже не ошиблись!
— Помолчи! — фыркнула Катарина и медленно обернулась. — Но что привело тебя в Дом Кловиса нынче ночью?
Уж не телепатка ли она, случаем?
Род поскреб подбородок. Вживленный в височную кость микрофон должен был уловить этот звук…
— Одна мысль пр-векс-следует меня, — проговорил он, сделав вид, что запнулся. — Как вы узнали о том, что я побывал в Доме Кловиса?
— Я на связи, Род, — прозвучал голос за ухом у Родни.
Катарина одарила его взглядом, полным презрения:
— Я знала о твоем разговоре с Туаном Логиром. Так где же еще ты мог побывать, как не в Доме Кловиса.
Очень ловко. Но все равно — откуда ей было знать, что он общался с Туаном… Логиром?!
Логиром!
Род весьма удивился:
— Прошу прощения… а-а-а… вы сказали — «с Туаном Логиром»? Я не ослышался?
Катарина сдвинула брови.
— А мне казалось, что его фамилия — Макреди.
Катарина едва удержалась от смеха:
— О нет! Он — младший сын милорда Логира! Разве ты не ведал об этом?
Младший сын? Значит, Туан и был тем самым парнем, которого сам назвал последним глупцом?
А старший его братец был тем человеком, что затаил давнюю злость на королеву и представлял самую страшную угрозу для монаршего престола.
— Нет, — покачал головой Род. — Этого я не ведал.
Голос Векса промурлыкал за ухом у Рода:
— Имеющаяся информация позволяет судить о разветвленной сети шпионажа.
Род мысленно застонал. Ох уж эти роботы! Помощи от них — как от козла молока.
Род поджал губы и пристально посмотрел на Катарину:
— Вы сказали, ваше величество, что у вас нет лазутчиков в Доме Кловиса, и если верить вам, то это означает…
Он не договорил, ожидая, что фразу ему поможет закончить Веке.
Пауза. Беспорядочный гул и громкий щелчок.
Род мысленно выругался. Если у Катарины нет шпиков, значит, по логике вещей, она не должна знать того, о чем знает. В итоге он выдал бедолаге Вексу очередной парадокс, отчего того снова зашкалило. Что и говорить, трудно иметь дело с роботом-эпилептиком.
Катарина метнула в Рода гневный взгляд:
— Конечно, я говорю правду!
— О, в этом у меня нет сомнений! — торжественно поднял руку Род. — Но вы — монарх, вас так воспитали, и одним из первых полученных вами уроков наверняка был урок того, как лгать с правдивым лицом.
Лицо Катарины окаменело. Она медленно склонила голову и уставилась на свои руки. Когда она подняла глаза, лицо у нее было беспомощное. С него словно спала маска. Королева смотрела на Рода будто затравленный зверек.
— Повторяю: я знала правду и говорила правду, — пробормотала она. — А ты ведаешь более того, что положено солдату, Род Гэллоугласс.
Род тяжело кивнул. Он снова допустил промашку: бравые вояки ничего не смыслят в политике.
— А теперь отвечай, — негромко повелела королева, — как ты попал нынче ночью в Дом Кловиса?
— Моя королева, — торжественно ответствовал Род, — дело было так: в темном проулке трое напали на одного. Я помог ему отбиться, а он отвел меня в Дом Кловиса, дабы отблагодарить стаканчиком вина. Вот так я познакомился с Туаном Логиром.
Королева наморщила лоб.
— Если бы я могла тебе верить… — Она встала понурившись, ссутулив плечи. — В грядущий час мне будут надобны все мои друзья, — негромко проговорила она. — И мне кажется, что ты — самый верный из моих друзей, хотя сама я не ведаю, почему мне так кажется. — Она подняла голову, посмотрела на Рода, и он в ужасе заметил, что в глазах ее стоят слезы. — Еще есть те, кто готов защитить меня, — еле слышно произнесла Катарина, сверкая глазами сквозь слезы. Невидимые путы стянули грудь Рода, сжалось его горло, вспыхнули глаза. Катарина отвернулась, кусая костяшки пальцев. Минуло мгновение, и она дрожащим голосом заговорила вновь: — Вскоре пробьет час, когда каждый из Великих лордов скажет, кто из них со мною, а кто — против меня, и я думаю, что мало будет из них таких, кто встанет под мои знамена.
Она обернулась, подошла к Роду. Глаза ее смягчились, на губах трепетала робкая улыбка. Род поднялся ей навстречу. Сердце его оглушительно громко билось. Он как зачарованный смотрел на Катарину.
Она остановилась перед ним, смущенно накрутила на палец светлый локон и прошептала:
— А ты будешь ли на моей стороне в этот день, Род Гэллоугласс?
Род неуклюже кивнул и пробулькал нечто утвердительное. Спроси она у него сейчас, готов ли он продать ей свою душу, он бы без колебаний ответил точно так же.
А в следующее мгновение она была в его объятиях — гибкая и податливая, и ее влажные губы прижались к его губам.
Потом, когда миновало неведомо сколько времени, она опустила голову и неохотно отстранилась, придерживаясь за его руки.
