Время играет со мной, время играет мной. Значит, я должен был прийти сюда сегодня, потому что тогда был в этой ветви? Я должен был создать ее, потому что уже побывал в ней и определил ее существование? То есть тогда я определил существование того, что создал потом? Черт! Голова шла кругом. Я уже переставал понимать что-либо.
Но как странно я создал эту ветвь. Совершенно без причины… Причина была в том, что я уже побывал в ней и, значит, должен был создать. Но ведь сейчас я не знал этого! Я сделал то, что должен – да, но как?! То есть почему я сделал то, о чем даже не догадывался?
Что происходит? Как понимать это? Кто дергает меня за ниточки? Кто заставляет меня делать то, что я не хочу? Или… Господи!
Или это все равно?
Все равно, когда я сделал что-то? То есть сегодня я встретил ее случайно, именно случайно, и та ветвь времени появилась в прошлом, потому что сейчас в будущем настоящего меня я создал ее? То есть для времени не имеет значения, когда происходит событие? Время просто есть все… всегда от начала до конца своей бесконечности, и мы находимся где-то в одной из его точек, но все события уже произошли, мы лишь идем от одного к другому. Так ли это? Хм…
Судя по тому, что я путешествую по своей жизни, находясь только где-то в середине, – да, это похоже, потому что мое будущее, то, что впереди, уже существует – я был в нем и видел его. Но тогда… Стоп! Но тогда, если есть все время, а не только моя жизнь, почему я путешествую только в пределах своей жизни? Хотя…
– Идемте, все уже готово, – стоя передо мной, произнес Сергей Степанович.
Я сидел на лавочке у дома, сигарета в моей руке давно потухла, я понял, что уже долго сижу, уставясь в одну точку и не замечая ничего вокруг, занятый своими мыслями.
– Да? Идемте, – рассеянно улыбнулся я. Потом встал и пошел за ним.
На террасе был накрыт стол, Наташа уже ждала нас там. Я заметил, что на веревке перед дверью сушатся мои выстиранные рубашка и брюки.
– Садитесь, – сказала Наташа, – а то остынет.
За ужином мы весело болтали о пустяках. Было как-то легко и уютно, я чувствовал, что мне нравится атмосфера этого дома, эти люди, сидящие передо мной. Впрочем, я поглядывал на Сергея Степановича, невольно сравнивая его с тем другим Сергеем Степановичем. Нет, они были совсем не похожи. Не сказать, чтобы этот Сергей Степанович был антиподом тому, но даже внешне они выглядели совершенно по-разному. Сидящий передо мной был если не толстый, то, по меньшей мере, плотного телосложения, с загорелым лицом и в общении гораздо легче и свободнее, вместе с тем внимательнее.
Я посоветовал ему больше не застревать на дорогах, потому что я не всегда смогу оказываться поблизости. На что он улыбался и говорил, что, видимо, придется всегда возить меня с собой на этот случай. Наташа добавила, что тогда нужно будет купить побольше стирального порошка, чтобы ликвидировать последствия.
Так мы разговаривали и смеялись. И скоро вечер изменил краски неба, а потом и ночь внесла поправки в палитру мироздания.
После ужина Сергей Степанович показывал мне дом, огород – устроил экскурсию по даче. Наташа что-то делала в доме. Когда стемнело, мы снова сидели на террасе, пили чай.
– Ладно, я пойду спать, – сказал Сергей Степанович через какое-то время.
– Уже? – удивился я, посмотрев на часы.
– Да, завтра рано вставать, – ответил он.
– Папа всегда рано ложится, – сказала Наташа, – и утром уходит, когда я еще сплю.
– Просто на работу нужно ехать, – улыбнулся Сергей Степанович. – Ладно, спокойной ночи. Завтра я вас разбужу, – сказал он мне.
– Хорошо. Спокойной ночи, – кивнул я.
Он ушел.
– Будешь еще чай? – спросила Наташа.
– Нет, – ответил я, – спасибо.
Мы молчали.
– А ты здесь живешь? – спросил я.
– Нет, я дома живу, – улыбнулась она и потом добавила серьезно: – Просто сейчас каникулы, и я помогаю папе на даче.
– Угу, – я думал, что бы еще сказать – когда мы остались одни, это вдруг стало проблемой. – Не скучно днем одной оставаться?
– Нет. Я не одна, у меня тут много друзей среди соседей.
– А сейчас они где? – глупо спросил я.
– Не знаю. Дома, наверно. Или еще где-то, – снова улыбнулась она.
– Угу.
Я молчал. Тихая деревенская ночь за окном.
– Зимой здесь тоже хорошо, – сказала Наташа. – В этот раз мы Новый год здесь встречали.
– Да? – я пытался вспомнить, где встречал Новый год я, вернее он, тот я из этого времени. – Новый год хороший праздник, – проговорил я. – Даже, наверно, лучше, чем день рождения.
– В Новый год у всех день рождения, – улыбнулась она.
– Хм… Может быть. Тогда любой праздник можно считать днем рождения.
– Или любой день.
– Нет, любой день, пожалуй, нельзя.
– Почему?
– Не знаю. Все же, по-моему, должно быть какое-то событие, иначе чего-то не хватает, или, наоборот, что-то мешает внутри, или… – я замолчал.
– Да, – сказала она, – мы сами прутья своей клетки.
– Что? – удивленно произнес я, не ожидая услышать такое.
– Нет, ничего, – улыбнулась Наташа. – Ладно, – вставая, проговорила она, – пора забрать с улицы твои рубашку и брюки, наверно они уже высохли.
Она вышла за дверь, я тоже встал и вышел за ней. Ночь была безлунной, но свет из террасы освещал двор. Я стоял чуть в стороне, глядя на Наташу. Усталость от времени давала о себе знать – я уже довольно давно был здесь. Скоро придется уходить, возвращаться в настоящее. Совсем не хотелось делать это. Черт! Я чувствовал себя Золушкой, которая должна уйти до того, как пробьет полночь. Впрочем, я не дотяну даже и до полуночи. Пожалуй, мне осталось совсем немного. И лучше не затягивать с уходом, лучше не оставаться здесь, когда усталость от времени станет уж слишком сильной.
Что ж, придется уходить. Но перед этим, видимо, нужно сделать одну вещь… нет, даже две вещи. Я улыбнулся про себя – что там хотела Золушка? Съесть мороженое и потанцевать с принцем? Нет, у меня несколько иные задачи.
Наташа унесла рубашку и брюки в дом, потом снова вышла, встав рядом со мной, подняла голову, глядя на звезды.
– За городом совсем другие звезды, – сказала она.
– Звезды везде одинаковые, просто здесь их больше.
– Там их столько же, просто они не видны, – в тон мне ответила она и улыбнулась.
– Нет, здесь они ближе.
– Да?
– Да, – сказал я.
Потом обнял и поцеловал ее.
– Это такой способ смотреть на звезды? – тихо проговорила она, стоя в моих объятиях.
– Это лучший способ смотреть на звезды, – ответил я и снова поцеловал ее.
Она оставалась без движения.
